Kabanata 195 Nagseselos na Boss Carl
Kinabahan si Grasya tapos tumakbo papasok ng tent.
Nakita ko si Hailey na tinatakpan yung paa niya, pumutla yung mukha niya. Sa damuhan malapit lang, biglang lumabas yung isang makamandag na ahas, tapos nakagat yung paa ni Hailey ng ahas.
"Xin Yao, huwag kang gagalaw, tutulungan kitang sipsipin yung lason," dali-daling sabi ni Grasya kay Hailey, nag-aalala.
"Hindi, malalason ka..." umiling-iling si Hailey. "Hindi kita pwedeng isama sa problema ko."
"Kung ganyan ka, mamamatay ka," nakalimutan na ni Grasya lahat ng ibang bagay tapos hinawakan niya yung paa niya.
"Ako na." Biglang may narinig silang mahinahon at masayang boses sa likod niya.
Hindi pa man nakakareaksyon si Grasya, nakita niya si Wen Tingyi na tinulak siya palayo, lumuhod sa harap ni Hailey, yumuko tapos sinipsip niya yung itim na lason gamit yung bibig niya.
Tinignan siya ni Hailey, gulat na gulat, pero lalong pumutla yung mukha niya. Sa huli, naging itim tapos nahimatay siya agad.
Lumingon si Wen Tingyi tapos binuhat niya sa likod si Hailey. Natitisod-tisod siyang bumaba ng bundok tapos dinala niya sa ospital sa maliit na bayan.
Pagkalipas ng mahabang oras, nagising na rin si Hailey.
Nakatayo si Grasya sa harap niya, binuhat siya mula sa kama at bumulong, "Okay na, Xin Yao, ayos ka na. Sabi ng doktor, maganda daw at maayos yung ginawang first aid at naideliber agad sa oras, kaya naligtas yung buhay mo."
"Okay, nasaan si Wen Tingyi?" tumango si Hailey ng mahina, nagtataka.
"Lumabas siya kasama si Mason para bumili ng pagkain. Pagbalik niya, kailangan mo siyang pasalamatan. Utang natin sa kanya 'to," sabi ni Grasya.
"Okay, naiintindihan ko," ngumiti siya ng pilit, pero walang ngiti sa kanyang mga mata.
Hinawakan ni Grasya ng mahina ang kamay niya at pinababa niya ang boses niya. "Xin Yao, nakikita ko kung bakit hindi ka niligtas ni Wen Tingyi ngayon at binuhat ka niya papunta sa ospital. Gustong-gusto ka talaga niya. Hindi ka dapat laging nakatutok sa lungkot ng pag-alis ni Aaron. Dapat matutong tumingin sa hinaharap ang mga tao."
"Pero Grasya, yung ganitong bagay, hindi talaga pwede pilitin," bumuntong-hininga siya at sinabi niya ng may ngiti na pilit, "masama ba si Mason sa'yo? Alam kong ikaw at si Carl ay kasal na at ginagawa mo pa rin yung best mo para tulungan siya, pero hindi ka naman pwedeng maging kayo, 'di ba?"
Narinig niya ang mga sinabi niya, ngumiti ng walang pag-asa si Grasya at hindi alam kung anong sasabihin noon.
Mabuti na lang, dumating si Wen Tingyi na may dalang hapunan. Hiniling sa kanya ni Grasya na alagaan si Hailey tapos lumingon at lumabas.
Tumunghay si Hailey sa kanya at mahinahong sinabi, "Wen Tingyi, salamat, pero hindi ba sinabi kong hindi pwede? Anong ginagawa mo pa rin dito?"
Hindi sinagot ni Wen Tingyi ang mga salita niya, pero binuksan niya yung wonton at inilagay niya sa harap niya. Ngumiti siya at sinabi, "Yao Yao, subukan mo 'to. Ito yung wonton ng pamilya ni Lord Wang sa Zhenzikou. Naaalala ko yung paborito mo nung bata ka pa. Tumakbo pa nga ako palabas ng orphanage at palihim na binili ko para sa'yo ng ilang beses."
Sa isang iglap, nawala sa isip si Hailey ng mahabang oras, tapos kinuha niya yung kutsara at sumandok ng isang subo papunta sa bibig niya. Biglang namula ang mga mata niya.
Pamilyar pa rin yung amoy.
"Gustong-gusto rin ni Aaron 'tong wonton," ngumiti siya ng pilit.
Natigilan si Wen Tingyi at naglabas siya ng isang supot ng dates at inilagay niya sa harap niya. "Hindi ito gusto ni Aaron, 'di ba?"
"Yung jujube na 'to..." Natigilan siya at nahulog sa mga alaala.
Naalala niya na maraming puno ng jujube na tumubo sa tabi ng ilog sa maliit na bayan. Nung panahong 'yon, nagutom siya at sinabi niya sa maliit na 'yon na gusto niyang kumain ng jujube. Walang pera yung maliit para bilhin 'yon, kaya umakyat siya sa puno ng jujube at ninakaw niya yung jujube. Dahil doon, binugbog siya hanggang sa mamatay at pinagalitan ng husto ng dean.
Gayunpaman, tumayo siya sa harap ng kanyang kwarto ng gabi, inabot sa kanya yung mga dates na nakatago sa bulsa niya at sinabi niya ng may malaking ngiti, "Yao Yao, pinitasan kita ng dates, pero 'yon na lang yung natira."
Naisip niya 'to, ngumiti si Hailey ng wala sa sarili at sinabi niya ng pilit, "Matamis yung dates na ibinigay mo sa akin nung gabing 'yon."
"Subukan mo 'to, mas matamis 'to," kinuha ni Wen Tingyi yung isang jujube at sinaksak niya sa bibig niya. May mahinang ngiti, "Yao Yao, kung gusto mong tumira dito, titira rin ako dito kasama mo, pero gusto kong malaman mo na yung maliit na bayan na 'to ay hindi lang alaala mo at ni Aaron, kundi marami rin sa mga alaala natin."
"Okay, Wen Tingyi, salamat," tumango si Hailey ng mahina, puno ang kanyang mga mata ng emosyon.
Sa labas ng ward sa sandaling ito, may buong tanawin si Grasya sa lahat ng ito.
Si Mason, na nasa tabi niya, tumingin sa kanya at mahinahong sinabi, "Okay lang, huwag kang mag-alala. Tara na. Ihahatid kita sa hapunan."
"Sige," natigilan si Grasya, tumango ng mahina, at sumunod kay Mason sa isang kalapit na restaurant.
Pero pagkaupo niya, dumating si Carl sa pamamagitan ng video.
Sinulyapan niya si Mason ng may paghingi ng tawad, kinuha niya ang kanyang cell phone, naglakad palabas ng restaurant at sinagot ang video.
Lumitaw sa harap niya ang lumaking gwapong mukha ni Carl, at mas mahina pa at masaya pa ang kanyang boses. "Kumusta? Nakita mo na ba si Hailey?"
"Oo, huwag kang mag-alala, ayos lang si Hailey," sabi ni Grasya ng may mahinang ngiti.
"Bumalik ka na agad, miss na kita," kumipot yung gwapong mga mata ni Carl at napakalumanay ng boses niya.
"Isang araw pa," nag-isip ng sandali si Grasya at bumulong, "Gusto kong gumugol ng isa pang araw dito kasama si Hailey."
"Sige," tumango siya, pero nagaganyak yung mga mata niya sa pamilyar na pigura sa kabilang dulo ng video. Sumimangot siya at sinabi, "Grasya, sino yung kasama mo doon?"
Nagulat si Grasya at sinabi niya ng totoo, "Si Mason."
Narinig ang pangalan ni Mason, biglang lumamig yung gwapong mukha sa screen.
Dali-dali niyang ipinaliwanag, "Hindi ko rin alam kung bakit siya nandito. Nakilala ko lang siya."
"Babalik ako bukas," mabigat yung gwapong mukha ng isang tao at masyadong mapang-api yung tono niya.
"Hindi, nag-aalala lang ako kay Hailey, wala namang kinalaman kay Mason 'yon," mahinang sabi ni Grasya.
"Kung ganon, pupunta ako para samahan ka magdamag?" kumipot ng bahagya ang gwapong mga mata ni Carl at puno ng pagtanggi ang kanyang boses.
"Kalimutan mo na 'yon, mas mabuting bumalik na lang ako mag-isa," sa pamamagitan ng screen na lahat naamoy yung malakas na amoy ng suka, tanging si Grasya ay may kakayahang tumango.
"Kung ganun, bumalik ka agad pagkatapos ng hapunan at tatawagan kita pagkalipas ng isang oras."
"Sige, naiintindihan ko."
Pagkatapos ibaba ang telepono, ngumiti si Grasya ng walang pag-asa at lumingon kay Mason.
Kinuha ni Mason yung baso at binuhusan siya ng isang baso ng alak. Sinabi niya ng mahinahon, "Iba na talaga ang kasal. Napakahigpit ng pagpapalaki sa pamilya."
"Huwag mo akong biruin," pinigilan niya ang kanyang mga labi at ngumiti, bumubulong, "Napakabait mo sa akin noon, Carl, normal lang na ituring ka bilang pinakamalaking karibal sa pag-ibig."
"Naisip mo na ba na baka maraming Yingying at Yanyan sa paligid niya ngayon?" Marahang ikinaway ni Mason yung baso sa kanyang kamay at tumawa.
"Anong ibig mong sabihin doon?" Nanginig ang katawan ni Grasya at nagulat yung kanyang mukha.
}