Kabanata 29 Gusto kong magkaanak ka para sa akin

“Uy, gising na ako.” Tumango si Carl, medyo paos ang boses. “Kamusta ka na? May masakit ba? Teka lang tatawagin ko lang doktor.” At this point, akmang aalis na siya. “Huwag ka munang umalis.” Biglang inabot niya ang kamay ni Grasya. Nawalan siya ng balanse, natapilok ang mga paa niya, at ang buong katawan niya ay bumagsak sa mga bisig ni Carl. Tumama sa ilong niya ang pamilyar na bango ng cologne. Napatingin siya sa malaking gwapong mukha sa harap niya, nanlaki ang mga mata. Biglang nawala ang kalahati ng tibok ng puso niya. Kahit gaano pa katagal ang paglipas ng panahon, basta lumalapit siya kay Carl, nagba-blush pa rin siya na parang bata at kinakabahan, nakakatawa naman. “Bakit ka nandito?” Ang mababa at malumanay na boses ni Carl ang nagpakalma sa kanya. Ngumiti siya nang awkward at bumulong, “Gusto kitang makita…” “Bakit? Nag-aalala ka sa akin?” Tumaas ang kilay niya at lumitaw ang isang ngiti sa mga labi niya. “Ayoko lang na may utang ako sa’yo.” Kinagat niya ang labi niya at sinabi, “Tutal, nasugatan ka dahil niligtas mo ako.” Sa pagkakataong ito, tumingala siya kay Carl at sinabi, “Pero Carl, bakit mo ako niligtas?” “Bakit gusto kitang iligtas?” Inulit niya ang mga salita nito, itinaas ang kamay niya at marahang inayos ang buhok ni Grasya sa kanyang templo. Hindi makatuwirang malumanay ang boses niya. “Siguro, ayaw kong mamatay ka.” Sa isang iglap, natigilan ang buong katawan ni Grasya at tumibok ang puso niya na parang usa. Sa loob ng limang taon, ito ang unang pagkakataon na kinausap siya ni Carl sa ganitong kalumanay na boses. Pero sa sumunod na segundo, tumunog ang kanyang cellphone na hindi naaangkop. Nang makita niya ang pangalan ni Hailey sa screen, tinulak niya si Carl na parang panaginip at sinagot ang tawag. Ang nag-aalalang boses ni Hailey ay nanggaling sa radio wave: “Grasya, bumalik ka na agad. Galit na galit si Mason nang malaman niyang wala ka.” “Sige, babalik ako agad.” Ayaw ni Grasya na magdulot ng problema kay Hailey. Pagkatapos niyang ibaba ang tawag, dali-dali siyang nagtungo sa ward ni Carl. Nang tumakbo siya palabas, nakasuot ng kanyang mga damit si Hailey habang nakahiga sa kama ng ospital, pero hindi niya inasahan na makukulong siya sa ward ni Carl buong gabi, na naglalagay kay Hailey sa panganib. Dali-dali niyang binuksan ang pinto ng ward at nakita si Hailey na nakaluhod sa sahig sa pagkalito, kasama si Mason na nakatayo sa harap niya na punong-puno ng galit. Lumapit si Grasya kay Hailey para protektahan siya at tumingin kay Mason at sinabi, “Mason, huwag mong sisihin si Hailey. Hiniling ko sa kanya na tulungan ako. Kasalanan ko lahat. Kung may reklamo ka, sa akin ka magreklamo.” Rinig ang kanyang mga salita, dahan-dahang lumingon si Mason, yumuko at kinurap siya ng kanyang mahalagang mga mata, at nang-insulto, “Grasya, palagi mong iisa-isang papasukin at iisa-isang ilalabas ang mga salita ko? Hmm?” “Ayoko lang… na may utang na loob kay Carl.” Hinawakan ni Grasya ang kanyang ibabang labi. “Kung ganoon bakit gusto mong magkaroon ng utang na loob sa akin?” Tanong niya pabalik. “Ako…” Natigilan siya, sa oras na ‘yon ay hindi alam kung ano ang sasabihin. Gayunpaman, inabot niya ang kanyang payat na daliri at kinurot ang kanyang baba. Ngumiti ang masamang espiritu at sinabi, “Pero huwag kang matakot. Alam mo naman, ikaw ang pinakaina-spoiled ko. Kahit na gumawa ka ng ganoong bagay, hindi naman ako talagang magagalit sa’yo. Huwag kang mag-alala, hindi ko ipapahiya si Hailey.” “Kung ganoon ano ang gusto mong gawin ko?” Tumingin si Grasya ng diretso sa kanya at nagtanong ng diretso. “Gusto kong magkaroon ka ng anak para sa akin.” Malinaw niyang sinabi. Ano? Tumingin sa kanya si Grasya na hindi makapaniwala. Gayunpaman, pinikit niya ang kanyang mga mata at ngumiti: “Gusto kitang pakasalan at pagkatapos ay dahan-dahang manganak, pero ngayon parang huli na ang oras, kaya magkaroon muna tayo ng mga anak. Huwag kang mag-alala, papakasalan pa rin kita at siguradong hindi kita tratrabahuhin ng masama.” Ang kanyang tono ay malambot at kaaya-aya, ngunit naunawaan niya ang lahat ng mga banta sa kanyang mga mata. “Kung hindi ka magsasalita, tatanggapin ko na iyong pagsang-ayon.” Ngumiti siya ng may kasiyahan at lumingon upang tulungan si Hailey na tumayo. Mahina niyang sinabi, “Sige, Hailey, umuwi ka na at alagaan mo nang mabuti si Aaron.” Natigilan si Hailey at hindi napigilang lumingon sa kanya si Grasya. Kinindatan siya ni Grasya. Lumingon siya at umalis sa ward. Tumingin si Mason kay Grasya at nagpatuloy, “Sa palagay ko halos nakarecover ka na. Mag-impake ka at umuwi na tayo. Ngayong gabi, tatapusin natin ang ating ipinangako sa akin.” … … Alas otso ng gabi, naligo si Grasya, nagpalit ng itim na lace na pajamas, at umupo sa kuwarto, tahimik na naghihintay sa pagdating ni Mason. Dahan-dahang binuksan ang pinto ng kuwarto. Si Mason, na puno ng alak, ay itinapon ang kanyang amerikana sa kama, hinila ang kanyang kurbata, itinaas ang kanyang kilay at tinitigan siya, sinabi, “Grasya, medyo aktibo ka.” “Well, si Mr. Mason ang aking tagapagligtas. Siyempre kailangan kong sumang-ayon sa iyong kahilingan.” Bumangon si Grasya, lumapit sa kanya nang dahan-dahan, inilagay ang kanyang mga braso sa kanyang leeg at ngumiti na nagpapalugod. “Mr. Mason, malinaw kong iniisip, maaari kitang tulungan na magkaroon ng anak, ngunit ayoko na makulong sa iyong tabi sa buong buhay ko.” “Oh?” Itinaas ni Mason ang kanyang kilay at sinabi nang may malaking interes, “Anong ibig mong sabihin?” “Gusto mo ng mga anak, gusto mo akong pakasalan, marahil ay upang makipagkumpetensya din para sa ari-arian ng pamilya Mason? Sinasabi na lalong lumalala si Andrew Lim at gustong ipasa ang kanyang kapangyarihan. Ngunit binibigyang-halaga ni Andrew Lim ang pamilya. Pinakasalan ng iyong kapatid si Rose, at gusto mo ring magpakasal at magkaroon ng mga anak nang mabilis upang makuha ang tiwala ni Andrew Lim. Gusto mo akong pakasalan?” Rinig ang kanyang mga salita, ikinawit ni Mason ang kanyang mga labi at ngumiti: “Grasya, mukhang minamaliit kita noon.” “Upang maging asawa ni Mr. Mason, siyempre, dapat ay may ilang kasanayan.” Itinaas niya ang kanyang mga kilay. “Kung ganoon sabihin mo sa akin, bakit kailangan kitang pakasalan?” “Nakakainteres.” Tumawa si Grasya, “Niligtas mo ako noon at sinabi mong papakasalan mo ako. Inakala ng lahat na gusto mong gamitin ang aking pangit na itsura at awkward na karanasan sa buhay upang pandirihan si Rose, ngunit sa totoo lang, gusto mo akong gamitin upang maging kahalili ng Shen Shi Group, dahil si Andrew Lim ay matandang kaibigan ni Lily at ako ang nag-iisang anak ni Lily.” Sa puntong ito, itinaas niya ang kanyang magandang mukha at ngumiti, “Mason, kamukha ko ba talaga si Lily? Iyon ba ang dahilan kung bakit mo naibalik ang aking mukha?” “Grasya, mas matalino ka kaysa sa akala ko.” Inikot ni Mason ang kanyang mga labi at ngumiti, tinapik siya sa mukha at nagngitngit, “Oo, ikaw ang pawn na ginamit ko upang harapin si Andrew Lim, dahil si Lily ay palaging ang taong hindi niya nalilimutan.” “Kung ganoon alam ko ang aking halaga.” Tumawa si Grasya, “Mason, maaari kitang tulungan na maging kahalili ng Shen Shi Group. Kung gusto mo ng mga anak, maaari akong manganak sa iyo, ngunit huwag mo akong pakasalan. Pagkatapos makumpleto ang gawain, maghihiwalay tayo ng landas at maghihiwalay ng landas. Hindi kita guguluhin, at mangyaring huwag mo akong guluhin.” Rinig ang kanyang sinabi, ngumiti siya nang mapanukso: “Grasya, natatakot ka bang pakasalan ako? Alam mo ba kung gaano karaming kababaihan ang nakapila sa Romantic city para pakasalan ako?”