Kabanata 144 Hindi mo kailangang gawin ito sa kanya.

Napatingin si Grasya sa mga mata ni Carl na seryoso at manipis. Nakatitig siya sa kanya nang diretso. Ang mga mata ay sobrang lalim para maintindihan niya. "Grasya, anong pagkakakita!" Si Alice ang unang bumati kay Grasya. Dun lang natauhan si Grasya, inalis ang tingin sa mga mata ni Carl at mahinang sinabi, "Uy, anong pagkakakita." "Ang munting bayan na 'to ay maganda talaga, at swak na swak para mag-relax. Mukhang maganda ang paningin ni Grasya katulad ng kay Carl," Sumandal si Alice kay Carl, at sinabi na sa kanya na siya ang mahal nito. Ang ibig sabihin ay pinili ni Carl ang lugar na ito para dalhin siya at mag-relax. Ngumiti si Grasya at nagbaba ng boses at sinabi, "Ayos yan. Mag-eenjoy si Alice dito at sana gumaling kaagad si Alice." Pagkasabi nun, tumingin siya kay Carl at umalis. "Kailan sasamahan ni Carl si Alice?" Lumapit si Hailey kay Grasya at umismid. "Anong gagawin mo kung ganito siya tumingin at tumitingin sa kanya? Kung hindi gumaling si Alice kahit isang araw, kailangan mo pa bang panoorin silang magpakita ng pagmamahalan?" "Si Carl ang lalaking sobrang nagpapahalaga sa katapatan, samantalang si Alice ay siguradong i-kidnap siya sa moral na paraan kay Luoluo. Ang bagay na 'to ay mahirap talaga.","Bumuntong-hininga si Grasya." "Anong gagawin mo ngayon?" Kinitid ni Hailey ang mga mata niya at sinabi, "Grasya, bakit hindi mo na lang sukuan si Carl at makipagbalikan kay Mason, o pwede ka ding makipagbalikan kay Wolfgang? Hindi mo naman kailangang magkaroon ng lalaki." "Hindi ko kailangang maging lalaki," Ngumiti si Grasya at itinaas ang kanyang kilay at sinabi, "Masaya akong maging single ngayon. Mas gaganda ako at walang problema sa mga lalaking manliligaw sakin." "Ayos, tama yan." Nagtawanan ang dalawa at nagtungo sa inn kung saan sila nakatira. Pero ngayong gabi, hindi pa rin nakatulog si Grasya. Kinabahan siya sa pag-iisip na kasama ni Carl si Alice sa panahong ito, kaya nagsuot siya ng coat at lumabas ng pinto, handang lumabas para magpahinga. Buti na lang, maganda rin ang bayan sa gabi. Ang mga ilaw sa kalye ay nagbibigay liwanag sa daan na gawa sa bato at nagtutulungan sila sa maliwanag na buwan, na may kakaibang lasa. Habang nag-eenjoy sa magandang tanawin, dahan-dahan siyang naglakad. "Ming Jiang, anong gusto mong gawin? Bitawan mo ako!" Biglang, sa sulok ng eskinita, narinig niya ang boses ni Alice. Natigilan si Grasya at nagmamadaling naglakad papunta doon. Hinila lang ni Ming Jiang si Alice sa eskinita, pinindot siya sa pader at nagsimulang halikan siya. Itinulak niya ito nang marahas, diretsong itinaas ang kanyang kamay at sinampal si Ming Jiang sa mukha. Pumutok, "Ming Jiang, kung gagawin mo ulit 'to, tatawagan ko ang pulis!" "Isumbong mo," Hinawakan ni Ming Jiang ang pulang marka sa kanyang mukha na may mukha ng mga basagulero, hinawakan ang kanyang baba at ngumisi, "Alice, ngayon tayo ay mga balang sa parehong lubid. Kung ako ay mahuli ng pulis, hindi ka rin magiging masaya." "Anong gusto mo talaga?" Kinagat ni Alice ang kanyang labi at tinitigan siya. Ang kanyang boses ay lumambot ng ilang minuto. "Hindi pa ba sapat ang pera na gagastusin? Pwede pa kitang bigyan. Magkano ang gusto mo?" "Alam mo, hindi ko kailangan ng pera. Gusto kita," Lumapit si Ming Jiang sa kanya nang dahan-dahan at ikinabit ang kanyang labi at sinabi, "Alice, kailan ka sasama kay Carl na nagpapanggap na may sakit?" Ano? Narinig ito, tinakpan ni Grasya ang kanyang bibig at nagulat. Ibig sabihin, hindi naman pala nagdurusa si Alice sa depresyon? Kaya nagpakamatay siya o kung ano man dati, lahat ng pagbabalatkayo para makuha ang simpatya ni Carl? Narinig ang mga salita ni Ming Jiang, natakot si Alice. Nagmadali siyang nagpaliwanag: "Ming Jiang, huwag mo akong intindihin ng mali. Nagpapanggap lang akong may sakit at nakatira kay Carl. Gusto ko lang kumita ng mas maraming pera. Kapag ginawa niya akong pinakamagaling na wedding ring designer sa Romantic city, iiwan ko siya. Tapos matitiyak ang buhay natin at hindi mo na kailangang gawin ang mga mapanganib na trabaho, di ba?" "Sa tingin mo maniniwala pa ako sa'yo?" Sumagot si Ming Jiang, "Malinaw mong ipinangako sa akin na pagkatapos ng sunog, iiwan mo na ng tuluyan si Carl, pero ngayon patay na si Luoluo, pero kasama mo siya araw at gabi. Hindi mo pa rin ba gustong pakasalan siya at maging Ginang Bo, di ba?" "Hindi naman," Nagmamadali siyang umiling, "Ming Jiang, maniwala ka sa akin, ginagawa ko 'to, para sa ating kinabukasan. Pwede mo ba akong bigyan ng isang buwan pa, pakiusap? Sa loob ng isang buwan, siguradong iiwan ko ang Romantic city kasama mo na may sapat na pera." Kinitid ni Ming Jiang ang kanyang mga mata at tinitigan siya nang matagal. Sa huli, pinabayaan niya ito at binaba ang kanyang boses. "Ayos, maniniwala ako sa'yo sa huling pagkakataon. Sa loob ng isang buwan, kung hindi ka sasama sa akin, sasabihin ko kay Carl ang lahat tungkol sa pagpapanggap mong may sakit at kung ano ang ginawa mo kay Grasya sa panahong ito para makita kung gugustuhin ka pa niya." "Uy, maniwala ka sa akin, tutuparin ko ang pangako ko," Ngumiti si Alice ng marahan, niyakap si Ming Jiang at pinakalma siya. Pero isang malupit na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. Nakita ang eksenang ito, ngumisi si Grasya at umalis. Alam na nagpapanggap lang si Alice na may sakit para mandaya ng simpatya, pagkatapos madali na ang lahat. Ang kailangan lang niyang gawin ay humanap ng ebidensya, tanggalin ang maskara ni Alice at hayaang makita ni Carl ang kanyang tunay na mukha, at maayos na ang lahat. … … Kinabukasan, bumangon ng maaga si Grasya at pupunta sa maliit na lawa para huminga ng hangin at i-enjoy ang lumang bayan sa umaga. Hindi inaasahan, makitid ang daan papunta. Pagkarating niya sa maliit na lawa, nakita niya si Alice na papunta rito. Ngayon si Alice ay ganap na mataas sa harap niya. Itinaas niya ang kanyang kilay at tiningnan si Grasya. Umuungol siya ng malamig, "Grasya, lumitaw ka na naman sa harap ni Carl. Hindi ka pa rin sumusuko kay Carl, di ba?" "Bakit ko naman isusuko si Carl?" Ngumiti si Grasya at sinabing malinaw, "Alice, alam mo kung gaano ako kagusto ni Carl sa kanyang puso. Hindi mo iniisip na kaya mo talaga siyang panatilihin sa ganitong paraan, di ba?" "Siyempre, gaya ng nakikita mo, si Carl ngayon ay konsiderasyon sa akin," Ngumiti siya nang may panalo. "Ganun ba?" Lumapit si Grasya sa kanya nang hakbang-hakbang, ngumingiti at tumatawa, "Pero Alice, hindi ka pwedeng magkaroon ng depresyon habang buhay, di ba? Kung gagaling ka, o hayaang malaman ni Carl na hindi ka naman talaga may sakit, ano ang magiging resulta?" "Ano?" Umatras si Alice ng ilang hakbang at tiningnan siya nang hindi makapaniwala. Tiningnan siya ni Grasya nang walang takot. Ang nagniningas na mga mata ay tila nakikita ang kanyang puso. Sa susunod na segundo, biglang sumulyap si Alice sa pamilyar na pigura sa likod ni Grasya, pagkatapos ay ngumisi nang matigas, hinawakan ang kanyang kamay at nakipag-ugnayan sa kanya. "Alice, anong ginagawa mo?" Sinubukan ni Grasya na itulak siya nang galit, ngunit nakita niya siyang ngumisi at bumagsak diretso sa maliit na lawa.