Kabanata 81 Ang Kwento Nila ni Alice
Dinala ni Carl si Grasya sa isang kainan na pang-Kano sa gitna ng Tong City, inorderan siya ng pizza at egg tarts na gusto niya, tapos umupo siya sa harap niya at tahimik siyang tiningnan.
Binuksan niya 'yung balita sa showbiz at nakita niya na kapopost lang 'yung video ng press conference. Biglang nagbago 'yung ihip ng hangin. Alam na ng lahat na inapi siya at nagsimula silang mahabag sa kanya.
Napahinga siya ng malalim at sa wakas, nakahinga na rin siya ng maluwag.
Tapos na rin sa wakas 'yung problemang 'to.
"O, tama na 'yan, 'wag ka nang tumingin at kumain ka na," kumuha si Carl ng isang piraso ng pizza at inabot sa kanya, tumawa siya ng mahina.
"Sige," kumagat siya ng malaki at tiningnan niya nang may pagdududa at nagtanong, "Pero Carl, pa'no mo nahanap 'yung ebidensya?"
Pinacheck niya kay Hailey nang matagal na panahon, pero wala siyang nakitang ebidensya.
"'Yung drayber ng taxi na naging sanhi ng aksidente, nagtago sa probinsya niya. Pinahanap ko kay Warren Fule. Tungkol naman sa video sa ospital..." Tumingkayad ang mga labi niya at ngumiti, tapos hininaan niya 'yung boses niya. "Binigay sa'kin ni Daisy."
"Daisy?" Nagulat si Grasya. Nasaktan ba siya kay Wolfgang at lumaban sa kanya?
"Oo," tumango siya at 'yung mga mata niyang malumanay, napatingin sa kanya. "Sige, 'wag na nating pag-usapan 'yan. Ayaw mo bang magtanong tungkol kay Alice at sa'kin?"
Nang marinig 'yung pangalan ni Alice, ngumiti siya nang awkward at bumulong, "Syempre naman, marami akong gustong itanong, pero natatakot ako..."
"Natatakot ka sa ano?"
"Natatakot akong sirain 'yung imahe mo sa isip ko, katulad ng iniisip ko."
"'Wag kang matakot, tanong ka lang nang tanong," sumandal siya sa upuan niya na may mahinang ngiti sa mga labi niya.
"Sige, kung ganun," tinipon ni Grasya 'yung lakas ng loob niya at sinabi, "Nagka-relasyon ba talaga kayo ni Alice dati?"
"Parang ganun na nga," dahan-dahan niyang sinabi, "Mga apat na taon na 'yung nakalipas, gumawa 'yung Carl family Group ng jewelry project. Nakilala ko rin si Alice noon. Humanga ako sa disenyo niyang wedding ring at nagkausap kami nang maayos. Noong araw ng Pasko ng taon na 'yon, nagtapat siya sa'kin."
"Noon, palaging nakabuntot sa'kin si Stella, at palaging gusto ng Grasya family na pakasalan ko si Stella. Para tumigil si Stella, pinangako kong magiging kami ni Alice. Sayang nga lang, hindi nagtagal, nalaman ko na buntis si Alice, pero wala naman kaming ginawa, kaya hindi sa'kin 'yung bata. Nagalit ako at nakipaghiwalay ako sa kanya agad."
"Pagkatapos naming maghiwalay, wala na talaga akong komunikasyon sa kanya, pero noong gabing 'yon, bigla siyang pumunta sa'kin na duguan, lumuhod siya sa harap ko at nagmakaawa na iligtas ko siya. Doon ko lang nalaman na 'yung lalaking nagbuntis sa kanya ay isang gangster, palaging nakabuntot sa kanya at binubugbog siya araw-araw. Gusto niyang ipalaglag 'yung bata, pero sinabi ng doktor na may espesyal siyang konstitusyon at hindi na siya pwedeng magkaanak kapag nagpalaglag, kaya kinailangan niyang tiisin 'yung sakit at iwan 'yung bata."
"Kaya nagmabait ka?" Pinikit ni Grasya 'yung mga mata niya at ngumiti. "Boss Carl, hindi mo 'yan ugali."
"Syempre naman hindi," ngumiti siya nang mahina at nagpatuloy, "kahit na naawa ako sa kanya noong mga panahong 'yon, ayaw kong makialam sa magulong mundong 'to, kaya binigyan ko siya ng pera at pinapunta ko siya sa ibang bansa. Pero isang gabi, nalasing ako sa imperial city at pinahiya ako ng ilang gangster. Tumakbo siya palabas para iligtas ako at hinarangan niya 'yung bote ng serbesa para sa'kin."
"Ayaw kong may utang na loob ako sa mga tao, kaya pumayag akong tulungan siya, kaya inayos ko na umalis siya ng bansa at ipanganak niya nang ligtas 'yung bata. Kapag paminsan-minsan pumupunta ako sa France para sa negosyo, dadalawin ko rin siya at si Luoluo at magkikita ulit kami, na nangyayari ngayon."
"Ganun pala," tumango si Grasya at naintindihan niya.
Mukhang maraming bagay talaga ang nangyari sa limang taon na wala siya.
"Wala akong nararamdaman kay Alice," pagkatapos ng sandali, idinagdag ni Carl, "Ayaw ko lang na may utang ako sa kanya."
"Oo, alam ko," tumango si Grasya at yumuko para magpatuloy sa pagkain.
Kumunot nang bahagya 'yung magaganda niyang kilay: "Anong ibig sabihin ng alam mo?"
"Alam mo ay alam mo," itinaas niya 'yung mga labi niya at sinadyang inasar siya.
"Grasya, ngayong sinabi ko na sa'yo 'yung napakarami, sasabihin mo ba sa'kin?" Biglang nanlamig 'yung mukha ng lalaki.
"O ano?"
"..."
"Sige, ibig kong sabihin, alam ko 'yung puso mo. 'Wag kang mag-alala, hindi na kita muli paghihinalaan tungkol kay Alice," nakatingin sa madilim at guwapong mukha niya, nagpaliwanag si Grasya nang matiyaga.
"Ganito 'yung tama," 'yung mukha niya, ngayon lang nagpakita ng mahinang ngiti.
... ...
Pagkatapos lumabas sa kainan na pang-Kano, masyado nang gabi.
Pinilit ni Carl na ihatid si Grasya sa bahay, pero hindi siya tumanggi.
Dahan-dahang naglakad 'yung dalawang lalaki sa mga kalye ng Romantic city.
'Yung madilim na ilaw sa kalye, hinila 'yung anino ng dalawang lalaki nang matagal. Tiningnan ni Grasya 'yung dalawang anino na magkasama nang malapitan at nakaramdam siya ng labis na saya nang walang dahilan.
Sa sandaling 'yon, biglang lumapit si Carl sa kanya at hinawakan niya nang mahinahon 'yung kamay niya.
Nagulat siya nang malaki at dali-dali siyang nagsimula, "Carl, anong ginagawa mo?"
Pero, sinamantala niya 'yung sitwasyon para ilapit sila at bumulong sa tainga niya: "Gusto kong mapalapit sa'yo."
"..." Wala siyang nagawa kundi ngumiti, pero hindi niya namalayan na namumula 'yung pisngi niya.
Dumating na rin agad kami sa bahay ni Grasya, pero sa ilalim ng ilaw sa kalye, mayroon pang parang pamilyar na pigura na nakatayo.
Si Mason.
Sa isang iglap, lumamig 'yung mga guwapong mukha ng mga lalaki sa paligid niya.
Gayunpaman, lumakad si Mason papunta kay Grasya at tiningnan siya nang may nag-aalalang mukha at sinabi, "Grasya, nakabalik ka na. Okay ka lang ba? Saan ka nagpunta nitong mga nakaraang araw? Hindi kita matawagan."
Ngumiti nang awkward si Grasya at mahinang sinabi, "Okay lang ako. Pasensya ka na at pinag-alala kita."
"Mabuti naman kung okay ka," huminga siya nang maluwag, pero 'yung mga mata niya ay tumingin kay Carl. "Boss Carl, anong ginagawa mo dito?"
"Hindi mo ba nakikita? Inihatid si Grasya sa bahay," malamig na sagot ni Carl.
"Ngayon na nandito na 'yung bahay mo, pwede ka nang umalis," kumunot 'yung noo ni Mason, tinitigan siya na mahigpit na hawak 'yung kamay ni Grasya, at ngumisi nang malamig, "Bukod pa ro'n, kung natatandaan ko nang tama, diba hiwalay na kayo ni Grasya? Naglalaro ka ng garapal na ganito."
"Gusto ko lang maglaro ng garapal kay Grasya. Anong problema?" nangiti nang mapanukso si Carl, niyakap si Grasya sa mga braso niya at ngumiti nang mapanghamon, "Hindi lang ako pwede humawak ng kamay niya, pwede ko rin siyang hawakan."
"Ikaw..." Nagkulay berde 'yung mukha ni Mason dahil sa galit.
"Mason, umuwi ka muna," dahan-dahang itinulak ni Grasya si Carl palayo, tiningnan si Mason at sinabi, "Salamat sa pag-aalala mo sa'kin, pero hindi ka na dapat pumunta ulit sa'kin. Tulad ng nakikita mo, nagkabati na kami ni Carl."
"Nagkabati na kayo?" tumawa si Mason nang may panunuya. "Grasya, mas pipiliin mo pa si Carl, na sumugat sa buto mo, kaysa sa'kin?"
"Oo," tumingin si Grasya kay Carl at tumango nang kumpirmado, "Dahil mahal ko siya nang sampung taon at hindi pa nagbabago."