Kabanata 26 Patay na si Carl

Nanginginig si Grasya buong katawan at punung-puno ng pag-asa ang mga mata niya. "Tama na!" Kakasimula pa lang ng mga kuko sa mukha niya, may malamig na boses na nanggaling sa pinto. Si Carl! Humarap si Grasya na may saya, pero nakita niyang sinipa ni Carl ang kahoy sa kamay ng lalaki, tinulak siya ng malakas sa lupa, at sinuntok sa mukha. Pero hindi rin basta-basta ang lalaki. Pinigil niya si Carl gamit ang kanyang likod, pero naglaban sila. Narinig ang ingay, ang lalaking nagbabantay sa pintuan sa likod ay sumugod din at nagsimulang manuntok at sumipa kay Carl. Kahit malakas at matipuno si Carl, hindi niya kayang talunin ang atake ng dalawang lalaki. Nakita niya na unti-unti siyang nanghihina, nag-alala si Grasya at nagmadaling dumapa sa lupa, pinuputol ang tali sa kanyang pulso gamit ang mga bakal na kuko para tulungan si Carl. Pero nang tinatanggal niya ang tali sa kanyang mga paa, ang lalaking may bulaklak sa braso ay biglang ngumiti ng nakakatakot, kinuha ang baril na nalaglag sa lupa, tinutok kay Grasya at nagpaputok. May malakas na "boom". Sumigaw si Grasya dahil sa takot at ipinikit ang kanyang mga mata. Hindi dumapo sa kanya ang sakit na iniisip niya. Sa sandaling tumunog ang putok, tinulak ni Carl ang lalaki, itinapon ang sarili sa kanya at niyakap siya. At ang bala, direkta, tinamaan siya sa likod. Tiningnan ang lalaking nakahiga sa kanya, pigil ang sakit at nagpapawis ng labis, dali-daling hinawakan siya ni Grasya at sumimangot, "Carl, okay ka lang ba? Kamusta ka..." Rinig ang pangalan ni Carl, nagulat ang dalawang lalaki at tumalikod at tumakbo. Napabayaan din sila ni Grasya, dali-daling kinuha ang cellphone ni Carl at pinindot ang 120. Pero ang kanyang mga kamay ay natatakpan ng matingkad na pulang dugo na sa kanya. Nanginginig siya sa buong katawan, at tumulo ang luha. Carl, anong ginagawa mo? Hindi mo ba ako kinamumuhian at gusto mong mamatay ako? Kung ganoon bakit mo ako niligtas sa panganib ng iyong buhay? Hindi ba ako isang kakila-kilabot na mamamatay-tao sa iyong paningin? "Okay lang, huwag ka nang umiyak..." Napahiga si Carl sa kanyang mga bisig, ang kanyang mahina at mapurol na boses ay mahina, "Ako ang mamamatay... hindi ikaw..." "Pero bakit mo ginawa iyon?" Hinawakan ni Grasya ang kanyang balikat at malakas na sumigaw, "Carl, dapat mo akong patayin, hindi iligtas... kung gagawin mo ito, ano ang gagawin ko..." Malinaw na handa akong kamuhian ka sa natitirang bahagi ng buhay ko, pero sa ganitong paraan, may utang ako sa iyo na isa pang buhay. Malinaw na handa akong hindi ka mahalin, pero pinasasakit mo ang puso ko at ginagalaw mo ako. Carl, kailangan mo ba akong pahirapan sa ganitong paraan? Humiga siya sa kanyang mga bisig at umiyak nang malakas. Kalaunan, hindi alam ni Grasya kung paano dinala si Carl sa ospital. Naalala niya lang na nakatayo siya sa pinto ng emergency room, nanginginig sa buong katawan. Nang nakabawi siya, dumating na si Stella. Umiyak si Stella at idinikit siya sa dingding, hinawakan siya sa kwelyo at sinigawan siya, "Grasya, ano ang gusto mo? Hindi pa ba sapat na pinatay mo si Caleb limang taon na ang nakalipas, pero ngayon gusto mo pa ring patayin si Carl?" Kamatayan? Inulit ni Grasya ang salita na may hindi maipaliwanag na takot. Hindi niya kailanman inisip na ang lalaking nagpahirap sa kanya sa loob ng sampung taon ay mamamatay dahil sa kanya bago siya... "Lumayas ka! Lalo na't lumayo ka!" Binigyan siya ni Stella ng malakas na tulak at sumigaw, "Huwag ka nang lumapit kay Kuya Yan, kung hindi, hindi kita patatawarin!" "Stella, hayaan mo akong manatili dito." Sa pagkakataong ito, hindi siya nakipagtalo kay Stella, ngunit mapagpakumbabang nagmamakaawa, "Gusto ko lang makita ang sitwasyon ni Carl at malaman na siya ay ligtas. Aalis ako agad." "Pa!" Itinaas ni Stella ang kanyang kamay at sinampal siya sa mukha. "Grasya, anong pagmamahal pa ang pinagkukunwari mo sa akin ngayon? Kahit magising si Kuya Yan, hindi ka niya gugustuhing makita. Ikaw na walis na bituin at mamamatay-tao, lumayas ka sa akin!" Tinabonan niya ang kanyang mukha na sinampal at gustong magpatuloy sa pagmamakaawa kay Stella, pero direktang tinawag ni Stella ang guwardiya at hinila siya palabas ng ospital. Nakalugmok siya sa lupa sa pagkalito, tumutulo ang luha na parang isang dike. Gusto lang niyang tiyakin na ligtas siya. Bakit napakahirap? Noong itinatago niya ang kanyang mukha at umiyak nang malakas, isang magiliw at kasiya-siyang boses ang biglang dumating sa kanyang tainga: "Hay naku, Grasya, huwag ka nang umiyak, umuwi na tayo." Nasa trance siya sa mahabang panahon. Sa pagtingin niya, nakita niya si Mason sa itim na suit na nakatayo sa harap niya. Lumuhod si Mason para tulungan siyang tumayo, kinuha ang tuwalya ng papel at dahan-dahang pinunasan ang luha sa kanyang mukha. Sumimangot siya at sinabi, "Tingnan mo, ginawa mo ang sarili mo na napakarumi. Umuwi ka sa akin at maligo ka." "Pero... Carl..." Itinuro ni Grasya ang gate ng ospital, nag-aatubiling huwag magsalita nang higit pa. Nagulat siya at bumulong, "Alam ko, pagkatapos ng operasyon ni Carl, magpapadala ako ng isang tao upang sabihin sa iyo ang balita, ngunit kailangan mong bumalik sa akin. Napahiya ka." Noon lang siya nakabawi at tumingin sa kanyang mga mata. Nalaman niya na puno siya ng dugo at dumi, at maraming mabangis na sugat. Talagang nahihiya siya. Tumango siya na may mapait na ngiti at sinundan si Mason sa bus. Alam niyang mapanganib si Mason, pero ngayon siya ang nag-iisang tagapagligtas niya. Pagkatapos bumalik sa villa, nagkasakit si Grasya. Mayroon siyang mataas na lagnat na 40 degrees at natulog sa isang lito sa buong gabi. Tila bumalik siya limang taon na ang nakalipas, nang hindi pa patay si Caleb at hindi siya kinamumuhian ni Carl. Ang tatlo sa kanila ay palaging nagsasama-sama at naglalaro ng ilang mga larong pambata sa isang hapon. Siya at si Caleb parehong mahilig sa meryenda, at palaging bumibili si Carl ng mga kahon. Umupo si Grasya sa sofa, nilalagay ang mga potato chips sa bibig ni Carl habang nanonood ng palabas. Malungkot ang kanyang gwapong mukha, pero hindi maitago ng kanyang mga mata ang ngiti. Sa oras na iyon, ang mga alaala lamang ay maaaring magpaiyak sa kanya. Pagkatapos ng isang araw at gabi ng pagkakatulog, sa wakas ay humupa ang kanyang lagnat. Pero nang binuksan niya ang kanyang mga mata, hindi si Carl ang nakita niya kundi si Mason. Parang binantayan siya ni Mason buong gabi, pagod ang kanyang mukha at namumula ang kanyang mga mata na may pulang dugo. Nakita siyang gising, sinabi niya, "Mahusay, Grasya, gising ka na sa wakas." "Uh-huh." Nagpumiglas si Grasya na umupo mula sa kama at sumimangot. "Mason, tapos na ba ang operasyon ni Carl? Kumusta siya?" Rinig ang pangalan ni Carl, sumimangot siya na may pagkadismaya at umungol nang malamig, "Grasya, ako ang nag-aalaga sa iyo buong araw at gabi. Hindi ba naaangkop na itanong mo tungkol kay Carl sa sandaling magising ka?" "Pasensya na, pero nag-aalala talaga ako kay Carl. Sa lahat ng bagay, nasaktan siya dahil sa akin." Sinabi ni Grasya ang katotohanan. "Well, then sasabihin ko sa iyo." Nagbigay siya ng isang pag-iisip at sinabing salita sa salita, "Patay na si Carl."