Kabanata 116 Apoy
Isang kisap-mata, isang linggo ang lumipas.
Ngayon ang araw ng paghatol kay Aaron. Sinamahan ni Grasya si Hailey sa korte at tiningnan si Aaron, nakabihis at nakaupo doon na may payat na mukha. Hindi siya komportable.
Dumating din si Carl. Nakaupo siya sa gitna. Walang emosyon sa kanyang malamig na mga mata.
Pero, nakahanap siya ng abogado para kay Aaron. Sinabi ng abogado na ang nakamamatay na sugat ni Kevin ay hindi gawa ng isang sundang sa kanyang tiyan. Gumawa rin siya ng tumpak na pagsusuri sa oras ng pagkamatay ni Kevin, na nagpapatunay na si Aaron ay patay na talaga noong nakita ni Kevin si Kevin.
Walang sapat na ebidensya ang pulisya para hatulan si Aaron, kaya binigyan siya ng isang buwang suspendidong sentensya. Sa loob ng buwang ito, maaari lamang mapawalang-sala si Aaron kung mahahanap ang tunay na pumatay kay Kevin.
Sa labas ng korte, tinapik ni Grasya ang likod ni Hailey at inaliw siya: "Uy, Xin Yao, huwag kang malungkot. Mayroon pa tayong isang buwan para iligtas si Aaron."
"Uh-huh." Tumango si Hailey nang mahinahon, tumingin kay Carl na hindi kalayuan at sinabi, "Grasya, salamat kay Boss Carl, pwede mo siyang pasalamatan para sa akin."
Tinulak si Grasya papunta kay Carl ni Hailey bago pa siya nakabawi.
Pwede lang siyang ngumiti nang awkward, tiningnan siya nang medyo may pagka-irita at sinabi, "Uy, pinapasalamatan ka ni Hailey nang sobra."
"Walang anuman, kaibigan ko rin si Aaron." Sabi niya nang mahinahon.
"Uh-huh." Tumango siya, sa totoo lang, marami siyang gustong sabihin sa kanya sa kanyang puso, pero ang pag-iisip na magpapakasal na siya kay Alice ay nakapagpalala sa kanya ng nerbiyos. Nagpaalam siya sa kanya na may mapait na ngiti at tumalikod para umalis.
… …
Sa sumunod na ilang araw, binabantayan ni Grasya ang mga nangyayari sa pag-iisang dibdib nina Carl at Alice, iniisip na may mangyayari para pigilan ang kasalan, pero nakakatawa, ang kanilang kasal ay napaghandaan nang mabuti at walang nangyaring aksidente.
Bukas ang ika-23, ang araw kung saan pupunta siya at si Mason para gumawa ng mga promotional film, at ito rin ang kasal nina Carl at Alice.
Nakakuha si Grasya ng tawag mula kay Mason at handa na sa lahat para sa paglalakbay bukas. Nakakaramdam ng pagkabara sa kanyang puso, lumabas siya ng pinto at handa nang pumunta sa seven-night bar para uminom.
May isang napaka-lumang ballad na tumutugtog sa seven-night bar. Nag-order si Grasya ng light blue cocktail at dahan-dahan itong ininom, puno ng kapaitan ang kanyang mga labi.
"Isang baso ng whisky." Sa sandaling iyon, isang mababa at kaaya-ayang boses ang narinig niya sa kanyang tainga.
Natigilan si Grasya at biglang lumingon para makita si Carl.
Binuhos niya sa sarili niya ang kalahating baso ng alak at dahan-dahan itong inalog. Ngumiti siya at sinabi, "Anong nangyari? Nagulat kang makita ako?"
"Medyo nakakagulat. Sa totoo lang, bukas na ang kasal mo kay Alice. Hindi ka naghahanda at pumunta ka sa bar para uminom?" Itinaas ni Grasya ang kanyang mga kilay at umungol nang malamig.
"Ang inihanda ay peke." Lumabas sa bibig niya ang isang bulong.
Natigilan siya at hindi niya maiwasang tumingin sa kanya. Hindi niya inaasahang sasabihin niya iyon.
Pero, naglabas siya ng business card, iniabot ito sa kanya, ibinaba ang kanyang boses at sinabi, "Grasya, ito ang doktor na espesyal kong inanyayahan para sa iyo mula sa ibang bansa. Dapat kang makipagtulungan sa paggamot. Maaaring gumaling pa ang iyong boses."
Narinig ang kanyang sinabi, ngumiti nang sarkastiko si Grasya: "Carl, anong ginagawa mo? Dahil pinili mo na si Alice, huwag kang magpakitang-tao sa akin, pwede ba?"
"Wala akong pinili, pero ayokong may utang na loob sa kahit sino." Itinulak niya ang business card sa kanyang kamay, tiningnan siya nang may pagmamahal at sinabing may mapait na ngiti, "Grasya, sana hintayin mo ako ng isang buwan."
"May silbi pa bang sabihin iyan ngayon?" Sinabi ni Grasya nang may mapait na ngiti, "Carl, mula nang mamatay ang ating anak, tuluyang nasira ang ating tadhana."
"Uy, siguro." Ngumiti siya nang mapait at ibinaba ang kanyang boses. "Grasya, alagaan mo ang sarili mo at manatili ka kay Mason habang wala ako. Kahit papaano, mapoprotektahan ka niya."
iwanan ang pangungusap na ito, binigyan niya siya ng malalim na tingin, pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang ulo at tinuyo ang lahat ng espiritu sa baso, tumalikod at umalis sa seven-night bar.
Tinitingnan ang likod ng kanyang pag-alis, mahigpit na pinisil ni Grasya ang kanyang business card at ngumiti nang mapait.
Carl, dahil pinili mo ang buhay na wala ako, maging walang awa ka sa akin. Talaga naman... ayokong malungkot pa para sa iyo.
… …
Kinabukasan, sinundan ni Grasya si Mason sa villa area ng Shen Shi Group ayon sa orihinal na plano.
Unang ipinakita ni Mason sa kanya ang bagong-tayong wedding villa na ginawa ng Shen Shi Group, at pagkatapos ay nakipagtulungan siya sa photographer para tapusin ang promotional film ng villa.
Ang abalang oras ay laging mabilis na lumilipas, at sa isang kisap-mata, dumilim na.
Tiningnan ni Grasya ang oras na may mababang mata. Alas-8 na ng gabi. Dapat na bang maging matagumpay ang kasal nina Carl at Alice?
"Tara na, Grasya, at dadalhin kita sa masarap na pagkain." Lumapit sa kanya si Mason at sinabi sa kanya na nakangiti.
"Uy, sige." Tumango si Grasya nang mahinahon at sumunod sa kanya papunta sa restaurant.
Hindi inaasahang, nakilala ko si Rose sa restaurant.
Humakbang si Rose sa 7 cm na takong, lumakad sa tapat ni Grasya at Mason at umupo. Ngumiti siya at sinabi, "Bihira magkita ang Shen Zong at Grasya ng mga kakilala. May problema ba kung sabay tayong kakain?"
"Oo." Sinulyapan siya ni Mason at sinabing diretso.
"Walang problema, alam kong hindi magiging kuripot si Grasya." Tumawa si Rose, sinadyang sinabi.
Sumimangot si Grasya, pinanatiling nakayuko ang kanyang ulo at walang sinabi.
Kinuha ni Rose ang kanyang cell phone at ginamit ito. Tumingala siya kay Grasya at nangiti, "Grasya, sa totoo lang, hinahangaan kita. Para pigilan ang kanyang dating asawa na magpakasal sa ibang babae, ginawa mo ang ganitong bagay."
"Rose, anong sinasabi mo na kakaiba?" Sumikip ang mahaba at makitid na mga mata ni Mason at hindi siya natuwa.
"Hindi mo ba pinanood ang balita? Nagkaroon ng sunog sa lugar ng kasal nina Carl at Alice. Sumugod ang mga bumbero at pulis, pero narinig ko na walang natagpuan kay Carl o Alice. Hindi ko alam kung nasunog ba sila hanggang sa mamatay..."
"Ano?" Bago pa niya matapos, kinuha ni Grasya ang kanyang cell phone at dali-daling binuksan ang balita.
Ang headline na "Nagkaroon ng sunog sa lugar ng kasal ng isang mayaman na pribadong club sa Romantic city, na nagdulot ng mabigat na pinsala. Nawawala ang ikakasal at ikakasal at hindi sigurado ang kanilang kapalaran" ay nakasakit sa mga mata ni Grasya.
Tumayo siya at tumayo nang diretso, hinawakan si Mason at sinabing nag-aalala, "Mason, ibalik mo ako sa Romantic city, gusto kong bumalik sa Romantic city!"
"Uy, sige." Tumango si Mason nang mahinahon at walang sinabi. Ibinaba niya siya sa Romantic city.
Sa daan, patuloy na tinawagan ni Grasya si Carl at natataranta siya. Walang nangyari kay Carl?