Kabanata 197 Hongmen Banquet ng pamilya ni Carl
"Wala dapat ikabahala." Bago pa man makapagsalita si Zhou Jianing, ngumiti ng bahagya si Alice at diretsong sinabi, "Pwede mong gawin ang sinasabi ko at siguradong ibabalik ko sa'yo si Carl."
"Sige." Gusto sanang mag-isip sandali ni Zhou Jianing, pero tumango siya at sinabi, "Hindi naman lalala pa ang ending kaysa sa ngayon. Kaya susugal na lang ako at susubukan."
"MISS ZHOU, happy cooperation." Ngumiti si Alice at itinaas ang kanyang baso kay Zhou Jianing.
"Well, happy cooperation." Nag-clink sila ng baso ni Zhou Jianing, at ang kanyang labi ay naglabas ng maliit na ngiti.
Tumawa ng sarkastiko si Grasya sa nakita, at nagsama ang dalawang babae?
Nakakatuwa talaga. Gusto niyang makita kung ano pa ang kayang gawin ng dalawang babaeng ito.
"Grasya, bakit ka nandito?" Bigla, may pamilyar na boses sa kanyang likuran.
Natigilan si Grasya at lumingon. Ang lalaking nakatayo sa kanyang likuran ay si Neveah.
Agad niyang hinila si Neveah sa sulok at ngumiti, "Neveah, nandito ka pa rin ba sa imperial city?"
"Oo, hindi ko alam kung saan pa ako pupunta bukod sa Imperial City." Nakangiting sabi ni Neveah, "Ikaw naman, congrats, finally nagpakasal kay Boss Carl at naging Mrs. Bo ka na."
"Alam mo ang lahat ng ito?"
"Oo, ang kasal mo ay nasa balita at alam ng buong Romantic city ang tungkol dito." Sabi ni Neveah.
Tumango si Grasya, medyo nahihiya.
Si Neveah, naman, tumingin sa pintuan ng pribadong silid kung saan siya nakatayo kanina at binaba ang kanyang boses. "Grasya, lahat ba ng bisita sa pribadong silid na iyon ay konektado kay Boss Carl?"
"Uh-huh." Natigilan siya at tumango ng totoo.
"Madalas kong nakikita ang dalawang bisitang ito sa imperial city. Dapat kang mag-ingat." Nagbabala si Neveah, "Lalo na ang dalaga na apelyidong Xi, nakita ko siya at ang ating boss Tang, ang pangalawang tiyuhin ni Boss Carl na si Bo Ningcheng, na pumunta rito para uminom ilang araw na ang nakalipas."
Ano?
Huminga si Grasya at lalong sumimangot.
Nakipag-ugnayan si Alice kay Bunning City? Mukhang mas malaki ang larong ginawa niya kaysa sa iniisip ni Grasya.
"Salamat, Neveah." Hinawakan ni Grasya ang kamay ni Neveah at bahagyang ngumiti. "Paki-bantayan mo ako rito. Kung may ginagawa sina Alice at Zhou Jianing, tawagan mo ako."
"Huwag kang mag-alala, gagawin ko." Sabi ni Neveah na may mahinang ngiti.
Pagkatapos noon, umalis si Grasya sa imperial city at bumalik sa bahay.
Mukhang kararating lang din ni Carl mula sa cocktail party. Suot pa rin niya ang damit ng cocktail party at nakaupo sa sala na naninigarilyo.
Nang makita si Grasya na paparating, tumingin siya sa kanya at binaba ang kanyang boses. "Grasya, saan ka galing?"
"Nakakabagot ang cocktail party. Nagpahangin lang ako." Ngumiti si Grasya.
"Sabi ko naman sa'yo, hindi mo magugustuhan ang okasyon na iyon." Inabot niya ang kanyang kamay at hinila siya sa kanyang mga bisig, pinaupo siya sa kanyang kandungan, hinawakan ang kanyang labi at ngumiti, "Huwag ka nang pumunta sa susunod na hindi mo gusto, ayokong mainip ka."
"Hindi pwede yun. Ako na ngayon ang legal na Mrs. Bo mo. Syempre, dapat akong maging kasama mo at hindi hayaang samantalahin ng ibang babae." Tumingin sa kanya si Grasya na may kurap ng mata, ang kanyang mukha ay puno ng seryosidad.
"Nagiisip ng sobra si Mrs. Bo. Dahil ikinasal ako kay Mrs. Bo, wala na akong ibang tinitingnan." Ngumiti si Carl na may masamang espiritu at bigla siyang binuhat sa gitna. Ngumiti siya at sinabi, "Bukod pa rito, kung gusto mong maupo sa posisyon ni Mrs. Bo, pwede kang gumawa ng ibang bagay."
"Ah? Anong gagawin mo?" Nagtatakang sabi ni Grasya.
Gayunpaman, dinala niya siya sa banyo, pinindot siya nang direkta sa bathtub, at bumulong sa kanyang tainga, "Maligo tayo. Hindi pa tayo naliligo nang magkasama."
Sa isang saglit, namula ang kanyang tainga.
Ang maligamgam na tubig ay tumulo sa katawan kasama ang mga bulaklak. Hinalikan siya ng lalaki at dahan-dahang tinanggal ang kanyang damit.
Tumaas bigla ang temperatura sa banyo.
Ang dalawang maiinit na katawan ay agad na nagkakabit-kabit.
Ang gabing ito ay nakatakdang maging gabing walang tulog.
… …
Kinabukasan, nagising si Grasya na may biglang sakit ng likod.
Si Carl sa tabi niya ay wala na. Tinatayang maaga siyang pumunta sa kumpanya kaninang umaga. Nag-inat siya ng husto. Pagkababa niya sa kama, tumunog ang nagmamadaling doorbell.
Nagsukbit siya ng amerikana at binuksan ang pinto ng villa.
Hindi inaasahan, nakatayo sa gate ng villa ang katiwala ng pamilya ni Carl.
Yumukod ang katiwala sa kanya at magalang na sinabi, "Mrs. Bo, iniutos ka ni Mr. Bo 2 na pumunta sa pamilya ni Carl."
"Hintayin natin hanggang sa bumalik si Carl." Sa pagkaalam na hindi mabait ang mga bagong dating, tumanggi siya ng diretso.
"Sinabi ni Mr. Bo Er na ngayon ang araw ng kamatayan ni Mr. Bo Da. Bilang manugang ng pamilya ni Carl, kailangan mong pumunta sa pamilya ni Carl para tumulong sa paghahanda ng sakripisyo. Dadating si Boss Carl pagkatapos ng trabaho."
Ngayon ang araw ng kamatayan ng ama ni Carl?
Nag-isip sandali si Grasya, sa ganitong sitwasyon, mukhang hindi siya makakatanggi.
Kaya kinuha niya ang kanyang cellphone at nagpadala ng text message kay Carl, pagkatapos ay sinundan ang katiwala sa Carl family Villa.
Pagkapasok ko sa pinto, nakita ko sina Bonning City at Wolfgang na nakaupo sa sala, umiinom ng tsaa at nag-uusap.
Nang makita si Grasya na paparating, sinulyapan ni Bo Ningcheng ang bulwagan ng pagluluksa at mahinang sinabi, "Grasya, dahil nandito ka, magmasid tayo ng debosyon para sa aking nakatatandang kapatid muna."
"Anong oras na ba? Magsisimula na bang magmasid ng debosyon?" Kumunot ang noo ni Grasya.
"Kakasalan mo lang ang pamilya ni Carl. Ayon sa mga patakaran, dapat ka talagang magmasid ng debosyon." Ngumiti si Bo Ningcheng, tumayo at lumapit sa kanya. Bigla niyang itinaas ang kanyang paa at sinipa siya sa tuhod.
Ang isa sa kanyang mga sentro ng grabidad ay hindi matatag at lumuhod siya nang husto sa harap ng bulwagan ng pagluluksa. Nasaktan ang kanyang tuhod.
Pinalabasan siya ni Bo Ningcheng sa balikat at nakangiting sinabi, "Panoorin mo ito nang mabuti. Hindi madaling maging asawa ng pamilya ni Carl."
Bumagsak ang kanyang boses at umalis siya nang may panunuya.
Sinulyapan siya ni Wolfgang, biglang lumapit sa kanya, iniabot sa kanya ang kanyang kamay, at mahinang sinabi, "Tumayo ka."
Tumingala sa kanya si Grasya na may pag-aalinlangan.
Gayunpaman, ngumiti siya at sinabi, "Huwag kang mag-alala, mahal na mahal ako ng aking pangalawang kapatid. Kung sisihin ka niya sa kalaunan, tutulungan kita na dalhin ito."
Sa puntong ito, i-aabot niya ang kanyang kamay upang tulungan siya.
"Hindi na." Hindi sinasadyang umatras si Grasya at malinaw na sinabi, "Wolfgang, hindi pa rin ako utang na loob sa iyo. Dahil ito ang patakaran ng pamilya ni Carl, luluhod ako."
Nang marinig ang kanyang mga salita, bahagyang natigilan ang katawan ni Wolfgang at sinabi niya, "Grasya, kailangan mo bang sabihin sa akin nang malinaw?"
"Hindi ba't iyon ang sinabi mo? Mula sa sandaling pinili kong magpakasal kay Carl, tayo ay mga tao ng dalawang mundo. Sa kasong ito, mas mabuting huwag nang magkaroon ng anumang interaksyon." Grasya, huwag tumingin, napakalamig ng kanyang boses.
Ngunit ang kanyang mga salita ay lubos na nagpahirap kay Wolfgang.
Inabot ni Wolfgang at hinawakan siya sa leeg, pinagngangalit ang kanyang mga ngipin at sinasabi, "Grasya, nasobrahan ba kita noon at pinayagan mong seryosohin mo ang iyong sarili? Hmm?"
}