Kabanata 181 Mga Bisita at Hostes

“Oo, na-discharge na ‘yung kapatid ko galing ospital kahapon, pero sabi ni Carl, masyadong mapanganib para sa kapatid ko na tumira kasama ako. Siya na daw mag-aalaga hanggang sa gumaling,” sabi ni Zhou Jianing, tapos ngumiti ng sarkastiko. “Talagang maalaga si Carl, pero mahirap talaga iwasan ang mga nararamdaman kapag nag-iisa ang lalaki at kakaunti ang babae na nakatira sa iisang kwarto. Grasya, hindi ka ba talaga nag-aalala?” Lumapit siya kay Grasya at ngumiti, “Mag-ingat ka baka may umagaw sa posisyon mo bilang asawa ni Bo.” “Zhou Jianing, ‘wag mo nga akong guluhin!” Binigyan siya ni Grasya ng masamang tingin at sumimangot, “Naniniwala ako kay Carl, hindi siya ganung tao.” Tapos, tinulak siya ni Grasya at umalis. Pero, sinabi niya sa likod ni Grasya, “Grasya, hindi dapat nagpapatukso ang puso. Payo ko lang, mag-ingat ka.” Inikot ni Grasya ang kanyang mga mata at tinamad na sumagot. Pero, kahit papaano, noong pauwi na siya, hindi mapalagay ang kanyang puso. Naiintindihan niya na natatakot si Carl na masasaktan ulit si Zhou Jianing, pero nag-aalala pa rin siya… Sa huli, nagdesisyon siyang bumalik na lang at pumunta sa bahay ni Carl. Nakatayo sa harap ng pinto ng villa, matagal siyang natulala bago nag-ring ng doorbell. Pagkatapos ng ilang segundo, dahan-dahang bumukas ang gate ng villa. Pagkakita sa kanya, nagulat ang yaya at sinabi, “Grasya, bakit ka nandito gabi na?” “Nasaan si Carl?” Mahinahon niyang tanong. “Nasa study room po si Mr. Bo. Kailangan ko po bang ipagpaalam?” “Hindi na, ako na mismo ang hahanap sa kanya.” Doon, ngumiti si Grasya sa yaya at pumasok sa villa papunta sa study room. Hindi nakakandado ang pinto ng study room. Hahawakan na sana ni Grasya ang pinto para pumasok nang marinig niya ang masayang boses ni Zhou Jianing: “Boss Carl, hindi ko inaasahan na ang daming libro sa study room mo.” “Kung gusto mo, pumili ka ng ilang libro at basahin mo. Kahit papaano, naiinip ka sa iyong pagpapagaling,” sagot ni Carl. “Opo.” Sobrang saya ng boses ni Zhou Jianing. Sa makitid na siwang ng pinto, nakita ni Grasya si Zhou Jianing na nakatayo sa harap ng mataas na bookshelf, masayang pumipili ng mga libro. Sa sandaling iyon, nagulat ang kanyang mga mata sa pinakatuktok na nobela. Tumayo siya sa kanyang mga paa para makuha ang libro, pero hindi niya maabot ng ilang beses. Noong nalulungkot na siya, biglang lumapit si Carl sa kanyang likuran, inabot ang kanyang kamay at kinuha ang nobela. Lumingon siya nang masaya at natuklasan na ang distansya sa pagitan nilang dalawa ay napakalapit. Sa isang iglap, namula ang kanyang mukha. Anong gandang eksena, kasing romantiko ng idol drama, puno ng malabong atmospera ang hangin. Pagtingin sa dalawang lalaki na namumula sa emosyon, natigilan si Grasya sa parehong lugar at walang lakas ng loob na itulak ang pinto at pumasok. “Grasya, hindi ka pa papasok?” Sa sandaling iyon, dumating ang yaya na may dalang kape at mahinahon siyang nagbabala. Noon lang natauhan si Grasya at nahihiyang ngumiti: “Dahil abala si Carl, hindi na ako manggugulo.” Tapos, lumingon siya at tumakbo palayo. Pero narinig ni Carl ang ingay sa labas at itinulak si Zhou Jianing para habulin si Grasya. Hinawakan niya ang kamay ni Grasya at bahagyang sumimangot. “Grasya, bakit hindi ka tumawag sa akin nang pumunta ka?” “Tawagan kita para saan? Gulo ba ako sa ‘yo at kay MISS ZHOU?” Ngumiti siya ng pilit, tinanggal ang kanyang kamay at malinaw na sinabi, “Nagkamali ako, hindi na sana ako pumunta.” Sa sandaling iyon, lumingon siyang muli para umalis. Hinawakan ulit siya ni Carl, binaba ang kanyang boses at sinabi, “Nagkamali ka ng intindi. Sabi ni Zhou Jianing naiinip siya. Pinapunta ko lang siya sa study room para pumili ng mga libro na babasahin.” “Talagang maalaga si Boss Carl. Hindi lang niya inuwi sa bahay ang pasyente para alagaan, nagmamalasakit pa siya sa pakiramdam ng pasyente,” Binigyan ni Grasya ng masamang tingin at kakaibang sinabi. “Nagkamali ako.” Mahigpit niyang hinawakan ang kanyang kamay at nagmamadaling sinabi. “Nagbibiro si Boss Carl. Paano ka nagkakamali?” Kumukulo siya ng malamig, “Kung may pagkakamali man, kasalanan ko rin…” “Hindi, kasalanan ko. Hindi ako dapat ganito ka-interesado sa ibang babae na pinagseselosan ng aking nobya,” pinutol niya siya at sinabi nang buong mukha ng seryoso. “Nagseselos?” Tumawa si Grasya, “Carl, ano ba pinagsasabi mo? Paano ako magseselos sa’yo?” “Ang buong villa maasim ang lasa, pero sinasabi mong hindi ka nagseselos?” Inabot ni Carl ang kanyang kamay at hinagod ang ilong niya. Sinamantala niya at ngumiti, “Sige na, ‘wag ka nang magalit. Alam mo rin naman ang sitwasyon ni Zhou Jianing. Sa paggawa nito, gusto ko rin siyang pigilan na hindi na magkaroon ng isa pang aksidente. ‘Wag kang mag-alala, kapag gumanda na ang kanyang kalagayan, palilipatin ko agad siya.” “Alam ko, pero hindi ka dapat masyadong malapit sa kanya.” Inalog ni Grasya ang kanyang singsing ng diyamante at tinitigan siya. “Huwag mong kalimutan, ikaw ang nag-propose sa akin.” “Huwag kang mag-alala, hindi ko kayang kalimutan.” Kinuha niya ang kanyang kamay, isinandal sa kanyang tainga, at bumulong, “Kung hindi ka pa rin kampante, pwede ka ring lumipat. Kahit papaano, malaki ang kama ko at pwede tayong matulog.” “Ang ganda ng iniisip mo.” “Oo, talagang maganda.” Sa kanyang pasensyang pagbibigay, ngumiti ang mukha ni Grasya. “Carl, pumunta tayo at tingnan ang mga bituin.” Biglang hinawakan ni Grasya si Carl at tumayo sa balkonahe. Napakaganda ng mga bituin ngayong gabi. Inunat niya ang kanyang kamay at niyakap siya sa kanyang mga bisig, pero napatingin siya sa kanya. “Bakit mo ba ako palaging tinitingnan? Tingnan mo ang mga bituin.” Dahil sa kanyang mga mata, walang magawa si Grasya na sinabi. “Mas maganda ang iyong mga mata kaysa sa mga bituin.” Gayunpaman, ngumiti siya. Ang dalawang lalaki ay nakatayo sa ilalim ng starry balcony na may maliwanag na ngiti. Sa kalapit na sulok, nakatayo si Zhou Jianing na nakayuko at natigilan ang buong katawan. “Masaya ba si Mr. Bo at Grasya?” Lumapit sa kanya ang yaya at mahinahon na sinabi, “Sila ay magkakilala sa loob ng sampung taon at may malalim na damdamin, pero napakaraming hindi pagkakaunawaan. Pero ngayon ay okay na sila, nalutas na ang hindi pagkakaunawaan. Nag-propose din si Mr. Bo kay Grasya. Malapit na silang ikasal at mamumuhay nang masaya nang magkasama.” “Kaya, hindi ba dapat nandito ako?” Ngumiti si Zhou Jianing nang walang pag-iisip at mapait na sinabi. “Ikaw ay isang panauhin na inanyayahan ni Mr. Bo. Walang salungatan sa pagitan ng panauhin at ng maybahay.” Ngumiti ang yaya at sinabi, “Pero MISS ZHOU, ang mga panauhin ay dapat may kamalayan ng mga panauhin?” Sa isang iglap, naging napakapangit ng mukha ni Zhou Jianing. Mga panauhin? Oo, palagi siyang magalang kay Carl. Panauhin siya rito kay Carl. Pero halatang gusto niya si Carl, bakit panauhin lang siya samantalang si Grasya ang pwedeng maging maybahay? Ang kanyang buhay ay tuluyang nawasak ni Carl, kaya bakit hindi siya makipaglaban para sa gusto niya? Naging mabuting tao siya sa buong buhay niya, pero walang magandang balita. Mukhang susubukan din niyang maging masamang tao…