Kabanata 105 Sa loob ng isang buwan, hindi kita bibiguin.
Narinig niya ang mga salita niya, bahagyang natigilan siya at nanahimik nang matagal bago tumingala sa kanya at sinabing paos ang boses, "So, gusto mo bang maghintay sa akin ng isang buwan?"
"Oo." Halos walang pag-aalinlangan, nagbigay ng positibong sagot si Grasya.
Hindi niya alam kung anong nangyari sa kanya, ni hindi niya alam kung ano ang mga pinagdadaanan niya, pero basta't sinabi niya, handa siyang maghintay.
Basta maganda ang ending, kahit pa isang buwan, isang taon, sampung taon, handa siyang maghintay.
"Maganda 'yan." Tiningnan siya nito nang malalim at sinabing salita sa salita, "Grasya, kung gusto mo talagang maghintay sa akin ng isang buwan, pagkatapos ng buwang 'yon, hindi talaga ako magiging pabaya sa'yo."
Nang bumagsak ang kanyang boses, pinikit niya ang kanyang mga mata at ngumiti, tumalikod at umalis.
Tinitingnan ang likod ng kanyang pag-alis, ang anggulo ng labi ni Grasya ay naglabas din ng isang mahinang ngiti. Sapat na ang kanyang mga salita. Isang buwan lang naman. Naghintay lang siya.
Pero kalaunan natanto niya kung gaano siya katawa-tawa ngayon.
… …
Kinabukasan, nagising si Grasya sa matinis na tunog ng kanyang cellphone.
Nakita ang pangalan ni Mason sa screen, malaki siyang naghikab at sinagot niya ang tawag: "hello, Mason? Anong problema at tumatawag ka ng ganito kaaga?"
"Grasya, naiinip ako mag-isa sa ospital. Gusto mo bang pumunta at samahan mo ako?" Dumating ang magiliw at kaaya-ayang boses ni Mason sa pamamagitan ng alon ng radyo.
"Paano ka nakapunta sa ospital?" Nagulat si Grasya.
"Nagkaroon ako ng maliit na pinsala at na-ospital." Sabi niya.
"Ano? Sige, hintayin mo ako at pupunta ako at bibisitahin kita agad."
Pagkababa ng telepono, bumangon si Grasya at basta naghugas, nagpalit ng damit at nagmadaling pumunta sa ospital.
Nangingitim ang ilong ni Mason at namamaga ang kanyang mga mata, at ang kanyang mga binti ay nakabalot pa rin sa makapal na gasa. Ang buong tao ay mukhang maputla at payat, ngunit nakahiga siya sa higaan ng may sakit, nakapikit ang kanyang makitid na mga mata at nakangiti sa kanya.
Tiningnan niya siya mula ulo hanggang paa at kunot ang noo. "Mason, masyadong seryoso ang maliit mong pinsala. Hindi kita nakita ng ilang araw. Anong nangyari sa'yo?"
"Kung hahanapin mo ang isang bagay na hindi mo dapat tinitingnan, napatay ka na." Tumawa siya.
"Sina Frank at Rose ba ang gumawa n'yan?" Lalo pang sumimangot ang kilay ni Grasya.
"Uh-huh." Tumango siya nang marahan.
"Sobrang sobra na sila? Ilang araw pa lang nawala si Tito Shen. Paano ka nila binubully ng ganito?" Naging berde ang mukha ni Chi sa galit.
Si Mason, gayunpaman, ay pumikit ang kanyang mga mata at ngumiti, ibinaba ang kanyang boses at sinabi, "Wala namang problema. Inayos ko na ang lahat. Hindi sila magiging arogante nang matagal. Makakaganti ako sa'yo at sa aking ama sa lalong madaling panahon."
Bumagsak ang boses, ang pinto ng ward ay marahas na itinulak.
Nagmamadaling pumasok si Rose na galit na galit, itinuturo si Mason at sumisigaw, "Mason, anong ginawa mo kay Silin? Bakit biglang kinuha ng board of directors ang posisyon ng presidente ng Silin? Siya ang kahalili na itinalaga mismo ni Tito Shen!"
"Wala akong ginawa, pero ibinigay ko lang ang totoong kalooban sa board of directors." Nangungutya si Mason, "Rose, mahal mo talaga si Frank. Para sa kanya, kaya mo pang gumawa ng mga kalooban at pumatay ng mga tao."
"Mason, anong pinagsasabi mo? Malinaw na inaakusahan mo ako at si Silin!" Nag-panic si Rose, pero ngumitngit pa rin ang kanyang mga ngipin at sinabi.
"Kung ikaw ay nag-aakusa o hindi, sabihin mo mismo sa pulis." Tiningnan ni Mason ang pulis na itinulak ang pinto at pumasok, at ngumiti nang mahina.
Sa susunod na segundo, ang dalawang pulis ay lumapit kay Rose, tiningnan siya at sinabi, "Rose, tama? Suspect namin na ikaw ang pumatay kay Mr. Shen Lao. Sumama ka sa amin."
"Hindi ako... Hindi ako..." Nagmamadaling umiling si Rose upang magpaliwanag, ngunit kinuha pa rin ng mga pulis.
Bago umalis, sumigaw siya kay Mason, "Mason, napakasama mo talaga. Isa akong minamahal mo. Nagkaroon tayo ng napakagandang nakaraan, at napakasama mo sa akin..."
Narinig ang kanyang mga salita, ang mahaba at makitid na mga mata ni Mason ay bumaba at sinabing may mapait na ngiti, "Malinaw na ikaw ang unang tumapak sa ating kagandahan."
"Anong nangyayari?" Nakita ang eksenang ito, tiningnan ni Grasya si Mason na puno ng pag-aalinlangan at nagtanong.
Inayos ni Mason ang kanyang kalooban at dahan-dahang sinabi, "Napakasimple. Ayon sa iyong senyas, nagsimula ako ng imbestigasyon mula sa dumadalo na doktor nang makabalik ako. Pagkatapos ay nalaman ko na sina Frank at Rose ay nagbigay ng malaking halaga ng pera sa dumadalo na doktor. Tinantya niya na kinuha niya ang pera at pinalitan ang gamot sa sakit sa puso ng aking ama, na nagdulot ng sakit sa puso ng aking ama."
"Nang mamatay ang aking ama, ang dumadalo na doktor ay nagkaroon ng mas malaking halaga ng pera sa kanyang account. Kung hindi ako nagkakamali, nagsanib-puwersa sila para patayin ang aking ama. Si Frank ay naging presidente pa lang ng Shen Shi Group at nag-invest ng maraming pera sa ospital, at ang dumadalo na doktor ay matagumpay na na-promote sa vice president."
"Napakawalanghiya nila!" Kinagat ni Grasya ang kanyang labi.
"Ngayon ang dumadalo na doktor ay sinuspinde mula sa tungkulin para sa imbestigasyon. Nahanap ko na ang kapalit na kalooban ni Frank at si Frank ay inilagay sa istasyon ng pulisya. Huwag kang mag-alala, sa pagkakataong ito hindi sila makakatakas." Pinikit at ngumiti si Frank, tiningnan siya at sinabi, "Gayunpaman, iniwan ng aking ama ang 10% ng kumpanya sa'yo at sa mga anak sa iyong tiyan..."
"Ayoko." Umiling si Grasya kaagad at sinabi, "Mason, kapag maayos ka na at naging presidente ng Shen Shi Group, ililipat ko sa'yo ang mga shares. Ito ay bagay ng iyong pamilya Mason at hindi ko ito kayang kunin."
"Dahil ibinigay sa'yo ng aking ama, maaari mo itong tanggapin." Gayunpaman, bumuntong hininga siya nang mahina at sinabing may mapait na ngiti, "Isipin natin na ito ay isang hindi mapaghihiwalay na koneksyon sa pagitan natin. Medyo maganda."
"Pero ang bata sa aking tiyan ay hindi sa'yo, hindi 'yan patas sa'yo." Sabi niya, "Bukod pa, hindi pa rin tayo kasal. Hindi kita kayang hingan ng mas maraming pera sa pamilya Mason."
"Walang problema, ibibigay ko sa'yo." Tiningnan niya siya nang makitid at makitid na mga mata at sinabi nang malinaw, "Nasabi ko na na basta gusto mo, kaya kong ibigay sa'yo ang lahat."
Nang sabihin niya ito, ang kanyang mga mata ay puno ng kanya, at ang kanyang puso ay biglang nanginginig sa kanyang matinding lambing.
Ngunit sa huli, hindi pa rin niya binuksan ang kanyang mukha, bumangon at tumayo, na may mapait na ngiti: "Mason, kung ganoon ay magpahinga ka nang mabuti, pupunta ako at makikita ka sa ibang araw."
Sabihin mo 'yan tapos na, lumabas siya sa ward.
Bumuntong hininga siya nang mahina at lumakad palabas sa mahabang koridor. Hindi inaasahan, nakita niya si Alice sa pintuan ng kalapit na ward.
Kumuha si Alice ng manipis na listahan at naupo sa bangko sa pintuan, tinatakpan ang kanyang mukha at umiiyak na pinipigilan.
Tinitigan siya ni Grasya nang hindi makapaniwala at sumimangot.
Anong nangyayari rito? Alice, anong nangyayari? Mayroon bang malubhang sakit?
Ito ba... ang dahilan kung bakit siya pinakasalan ni Carl?