Kabanata 170 Ang Proposal sa Kasal ni Carl
Nagsigawan si Grasya sa takot at ipinikit ang mga mata niya sa sobrang desperado.
"Nanay, anong ginagawa mo?" Buti na lang, dumating si Wolfgang sa tamang oras at sumugod para hawakan ang kamay ni Nanay ni Tang at kinuha ang kutsilyo sa kamay niya.
Si Nanay ni Tang ay natumba sa bisig ni Wolfgang, tinakpan ang ulo niya gamit ang dalawang kamay, at tumingin kay Grasya na puno ng takot sa mukha at sinabi, "Xu Yao, hindi siya ang asawa mo...sinungaling siya...ang asawa mo ay si Qingqing...hindi siya si Qingqing..."
Nang marinig ang pangalan ni Daisy, ang mga mata ni Wolfgang ay kumitid ng ilang grado.
"Ate, anong nangyari sa'yo?" Sa sandaling iyon, itinulak ni Daisy ang pinto at pumasok.
Nakita si Daisy, dali-daling itinulak ni Nanay ni Tang si Wolfgang sa gilid at itinapon ang sarili sa harap niya. Itinuro si Grasya, sinabi niya, "Qingqing, itong masamang babae nagpapanggap na ikaw. Ikaw ang asawa ni Xu Yao...Ikaw ang asawa ni Xu Yao..."
Nagulat si Daisy at dali-daling sinabi, "Sige, ate, okay lang. Palagi kong sasamahan si Xu Yao at ikaw."
Sa ilalim ng pag-aliw ni Daisy, unti-unting bumalik sa normal si Nanay ni Tang at nakatulog sa kama.
Hinatid siya ni Wolfgang palabas ng ward, tinitigan siya at tinanong, "Daisy, anong ginawa mo sa nanay ko? Naaalala ko na binabalaan kita na lumayo sa kanya."
"Wala akong ginawa, pero natakot ako na madalas siyang pumunta para bisitahin siya nang nag-iisa. Inakala niya ako ang asawa mo," dali-daling paliwanag ni Daisy.
Pero, inabot niya ang baba niya at sinabi nang malamig, "Daisy, sinabi ko sa'yo na iniligtas ko ang buhay mo dahil sa ating dating pagkakaibigan. Kung magtatangka ka pa ring maglaro ng mga panlilinlang, pwede kitang patayin anumang oras."
Rinig ang sinabi niya, kinikitid ni Daisy ang kanyang mga mata at ngumiti ng mapanukso: "Wolfgang, ako ba sa puso mo ay talagang napakasama?"
"O ano?" Tumawa siya.
"Pero napakarami kong nagawa para sa'yo." Sabi niya nang salita sa salita, "Ang ginawa ko noon ay para tulungan kang makuha ang Carl family Group. Ang ginagawa ko ngayon ay para tulungan ka lang na alagaan ang iyong tiya. Malayo ka sa Romantic city at sobrang nag-iisa ang tiya ko. Anong mali sa paggugol ko ng mas maraming oras sa kanya? Inakala niya ako ang asawa mo. Anong mali? Ako, na kayang mag-alaga sa kanya madalas, ay mas angkop na magpanggap na asawa mo kaysa kay Grasya, na nakikita lang siya minsan sa buhay niya."
Sa puntong ito, binigyan niya si Grasya ng masamang tingin na hindi kalayuan.
Ang mahaba at makitid na mga mata ni Wolfgang ay bumaba at nag-aatubili nang kaunti.
Si Daisy ay nagbigay ng mapait na ngiti at nagpatuloy, "Wolfgang, bibigyan mo ako ng pagkakataon para makabawi sa aking mga pagkakamali. Hayaan mo akong manatili sa aking tiya at manatili sa kanya nang maayos, para mas makaramdam ka ng kapanatagan sa Romantic city, hindi ba?"
"Oo, pero dapat mo akong pangakuan na hindi ka gagawa ng anumang bagay na makakasakit sa nanay ko," nag-isip si Wolfgang sandali, lumalapit sa kanya, na may malakas na tono ng babala.
"Wolfgang, makatitiyak ka na hindi ko gagawin," sinabi niya nang may katiyakan.
"Sige."
Tumayo si Grasya sa tapat na koridor at nagkaroon ng malawak na tanawin ng lahat ng ito.
Parang hindi na siya kailangan ni Wolfgang.
Ngumiti siya nang mapait at bumaling para umalis sa nursing home.
Pagkatapos ng ilang hakbang, nakita niya talaga si Aaron sa pintuan ng malayong ward.
Noong una, inakala niya na nagkamali siya, ngunit sa mas malapit na pagsusuri, ang lalaki sa wheelchair ay talaga si Aaron. Oo, pero nakasuot siya ng asul at puting damit medikal, at ang buong tao ay nawalan ng malaking bilog at mukhang sobrang mahina.
Dali-daling tumakbo si Grasya patungo sa kanya, hinawakan ang kanyang kamay at nakakunot ang noo, "Aaron, ikaw talaga!"
"Grasya? Bakit ka nandito?" Nagulat din si Aaron nang makita niya si Grasya.
"Huwag kang mag-alala kung bakit ako nandito. Sabihin mo muna sa akin, ano ang nangyayari?" Tinitigan niya siya nang may nag-aalab na mga mata at dali-daling nagtanong, "Bakit ka biglang umalis sa Romantic city? Anong nangyari sa'yo?"
Siya ay huminga nang mahina at sinabi nang may mapait na ngiti, "Mayroon akong kanser at advanced na kanser sa tiyan. Sinabi ng doktor na may tatlong buwan na lang ako."
"Ano?" Si Grasya ay nagyelo sa lupa at tumingin sa kanya nang hindi makapaniwala.
Ngumiti siya nang walang magawa at nagpatuloy, "Kaya naman pinili kong makipaghiwalay kay Hailey. Pinili kong umalis sa Romantic city nang tahimik at walang interes at nakatira sa nakatagong nursing home na ito. Hindi inaasahan, nalaman mo."
"Paano nangyari ito?" Kinagat ni Grasya ang kanyang ibabang labi at biglang nakaramdam ng sobrang kalungkutan para sa kanya.
"Ang kapanganakan, pagtanda, pagkakasakit at kamatayan ay normal na buhay." Ang kanyang ekspresyon ay napakalamig. "Grasya, mayroon lang akong isang kahilingan. Huwag mong sasabihin kay Hailey ang tungkol dito."
"Pero hinahanap ka na niya simula nang umalis ka sa Romantic city. Kilala mo rin ang kanyang karakter. Hindi siya susuko hanggang hindi ka niya nakikita," mahinang bumuntong-hininga si Grasya.
"Kung gayon hayaan mong hanapin niya ito. Hayaan mong isipin niya na iniwan ko siya nang malupit at hayaan mong isipin niya na maayos akong nabubuhay sa isang lugar sa mundo. Sa ganitong paraan, mas mabuti siya sa natitirang bahagi ng kanyang buhay," sinabi niya nang mahina.
"Pero..." Kinagat ni Grasya ang kanyang ibabang labi, mayroon pa ring pag-aatubili, ito ay napakalupit.
Tumingala si Aaron sa kanya, ikinonekta ang kanyang mga labi at ngumiti, "Grasya, si Dr. Wen ay isang napakagandang tao, hindi ba? Talagang natutuwa akong makita siyang laging kasama ni Hailey, na inaalagaan si Hailey at nagdadala sa kanya ng kaligayahan at kasiyahan."
"Pagkatapos bumalik sa Romantic city, tutulungan mo akong kumbinsihin si Hailey na huwag akong hanapin. Sabihin mo lang sa kanya na maayos akong nabubuhay sa labas. Hayaan mo siyang tanggapin si Dr. Wen at manatiling kasama si Dr. Wen nang maayos. Sana maging masaya siya."
"Paano ka naman? Ano ang gagawin mo?" Kinagat ni Grasya ang kanyang labi.
"Wawakasan ko ang aking buhay sa nursing home na ito." Tumingala siya sa kalangitan at ngumiti nang mahina. "Ito ay regalo na mula sa langit na makilala siya sa aking buhay. Hangga't masaya siya, wala akong pinagsisisihan."
Sa pagtingin sa kanyang malungkot na gilid ng mukha, ang puso ni Grasya ay sumakit nang hindi maipaliwanag.
Mukhang nagkamali siya tungkol kay Aaron dati. Si Aaron ay palaging mahal na mahal si Hailey, ngunit sila ay nakatadhana na maging magkaibigan.
Bumuntong-hininga si Grasya at sa wakas ay pumayag sa kahilingan ni Aaron.
Plano na niyang bumalik sa Romantic city ngayon, ngunit dahil kay Aaron, ipinagpaliban niya ang kanyang tiket sa eroplano ng ilang araw. Nais niyang manatili dito kasama si Aaron para mabawasan ang kanyang kalungkutan.
Sa gabi, kinaladkad ni Grasya ang kanyang pagod na katawan pabalik sa hotel.
Pagkapasok niya sa pinto, tumunog ang nagmamadaling kampana.
Tumayo siya at binuksan ang pinto. Nagulat siya nang makita si Carl na nakatayo sa pinto, nadumihan ng biyahe.
Pero bago pa siya makapagsabi ng kahit ano, biglang sumulong si Carl, inunat ang kanyang kamay at mahigpit siyang niyakap, na para bang natatakot siyang mawala siya.
Nagulat siya at naguluhan. "Carl, anong nangyari sa'yo?"
Mahabang panahon bago siya binitawan ni Carl at tiningnan siya nang banayad sa lahat ng dako. Pagkatapos ay lumuhod siya sa harap niya sa isang tuhod, kumuha ng isang maselan na singsing na diyamante at sinabi sa isang garalgal na boses, "Grasya, pakasalan mo ako."