Kabanata 3 Narito Ako Upang Kumita
Lima na taon ang lumipas, sa pinakamalaking night imperial city ng Romantic.
Sa fitting room, si Grasya ay nakatayo sa backstage na nagpapalit ng damit, kinuha ang maskara ng lobo sa mesa para takpan ang nakakatakot na peklat sa kaliwang mukha niya, kinuha ang lipstick at naglagay ng nakakabighaning pula.
"Ah, narinig mo na ba? Si Boss Carl ay magpapakasal kay Binibining Grasya pamilya II."
"Oo, ang kasal ay isang linggo na lang. Narinig ko na si Boss Carl ay bumili ng pinakamalaking five-star hotel sa Romantic city at nag-imbita ng maraming reporter at artista. Ang kasal ay napakalaki."
"Si Boss Carl ay talagang inaalagaan si Stella..."
"Sila ay magkasama na ng limang taon, at ang kanilang nararamdaman ay talagang malalim."
Ang kamay ni Grasya na may hawak na lipstick ay bahagyang nanginig.
Limang taon ang lumipas, kapag narinig niya ulit ang pangalan, mararamdaman pa rin niya ang sakit ng puso.
Pero hindi niya inasahan na sa limang taon na siya ay ikinulong sa mental hospital, si Carl ay kay Stella at ngayon ay ikakasal na. Ha ha, talagang nakakapanlumo.
Sa kasamaang palad, hindi na siya ang dating Binibining Grasya pamilya.
Wala siyang oras para asikasuhin ang mga tsismis na ito. Pumunta siya rito para kumita ng pera.
Itinago niya ang kanyang lipstick at tumalikod para umalis.
Isa siyang host, suot ang maskara para irekomenda ang lahat ng uri ng pulang alak sa mga bisita araw-araw, dahil maganda ang kanyang katawan at may alam, at ang dami ng benta ay maganda sa nakalipas na buwan.
Pero hindi niya inasahan na makikita niya si Carl dito.
Sa napakalaking marangyang pribadong silid, ang mga ilaw ay makulay at ang pagnanasa ay hinaluan ng tawanan at kalokohan.
Pagkatapos ng limang taon na pagkawala, nakilala siya ni Grasya sa isang sulyap. Nakaupo siya sa gitna ng pribadong silid, ang kanyang manipis na mga daliri ay nanginginig sa kanyang baso, at ang kanyang mga mata ay eksaktong katulad ng limang taon na ang nakalipas.
Sa sandali ng kanyang mga mata, mabilis na ipinikit ni Grasya ang kanyang mukha.
Pero nakilala siya nito sa isang sulyap.
Sumugod siya at hinubad ang kanyang maskara, hinawakan ang kanyang buhok at pinindot siya sa mesa ng alak, sinusubukang makita siya nang malinaw sa pamamagitan ng liwanag.
Hindi niya inamin ang kanyang pagkakamali. Ang babaeng nakita niya ay talagang si Grasya.
Makikita mo ang kanyang mukha. Ang kanyang mga mag-aaral ay nagsisikip at ang kanyang mga mata ay nagbabago nang mabilis. "Grasya, ang iyong mukha..."
Hindi siya nagsalita, itinaas lamang ang kanyang malamig at malungkot na mga mata at direktang tumingin sa kanya.
Anong nangyari? Nagulat? Nakakatakot ba?
Carl, salamat sa iyo na ako ay naging ganito!
Sa loob ng limang taon, tinakot niya si Lily at nagpadala ng mga tao para pahirapan siya araw at gabi. Ang kanyang buhok ay hinila isa-isa, ang kanyang mukha ay sinugatan ng kutsilyo, ang kanyang mahabang buhok ay naging pulgada, at ang balat sa kanyang kaliwang mukha ay ganap na nabubulok, kaya maaari lamang siyang magsuot ng maskara para gawin ang ganitong uri ng trabaho sa madilim na lugar na ito.
Isang buwan na ang nakalipas, nang malaman niya na patay na si Lily, tumakas siya sa mental hospital nang desperado. Gusto lang niyang mabuhay...
Nangako siya sa lalaki na hindi siya maaaring mamatay, at poprotektahan niya siya para sa kanya...
Pero sa sandaling nakilala niya si Carl, alam niya na hindi siya maaaring mabuhay.
"Ate? Ikaw ba ang aking kapatid na si Grasya?" Lumitaw si Stella kung saan at ang kanyang matinis na boses ay nakakuha ng atensyon ng lahat.
Pumunta siya sa harapan ni Grasya, hinawakan ang kamay ni Grasya at sinabing may matulis na boses, "Ate, bumalik ka na? Ang galing. Noong pinatay mo si Caleb at nagtago sa mental hospital, misteryoso kang nawala isang buwan na ang nakalipas. Hindi ka namin mahanap, pero nag-aalala kami. Mabuti na bumalik ka. Bakit hindi ka bumalik sa Grasya pamilya?"
Ito si Stella, na unang-una sa pagpapaimbabaw at pagpapaganda.
Iniling ni Grasya ang kanyang kamay na parang langaw, ipinikit ang kanyang mukha at walang sinabi.
"Nakakatandang kapatid, huwag mong gawin ito. Kahit anong mali ang ginawa mo, isa kang miyembro ng Grasya pamilya." Napaluha si Stella na parang modelo. "Tingnan mo. Kailangan mong gawing nakakahiya at nasira ang iyong sarili sa labas. Pumunta ka rin sa ganoong lugar para samahan ka. Kung kulang ka sa pera, sabihin mo sa akin. May pera ako at ibibigay ko ito sa iyo."
Sa puntong ito, kinuha niya ang kanyang pitaka, kumuha ng isang card at ibinigay ito kay Grasya.
Tinitigan siya ni Grasya na may puno ng panunuya, nakakaramdam ng nakakatawa.
Noong una, tiyak na itatapon niya ang card nang direkta sa kanyang mukha at hayaan siyang gumulong, pero ngayon ay talagang kulang siya sa pera.
Kaya inabot niya at handa nang tanggapin ang kanyang "kabaitan."
Pero bago niya nahawakan ang card, hinawakan ito ni Carl at tiningnan siya nang may panunuya: "Gusto ng pera? Hindi ganoon kadali."
Nang bumagsak ang kanyang boses, itinapon niya lahat ng mga bote ng pulang alak sa mesa sa lupa at itinapon ang mga basag na salamin sa isang piraso. Pagkatapos ay kumuha siya ng tseke at tumayo sa gitna, mapanuyang sinasabi, "Umakyat sa tuhod niya, 100,000 sa isang pagkakataon."