Kabanata 44 Pinalitan ang lalaking ikakasal
“Bakit? Hindi?” Tumaas ang kilay niya at sinabing mahinahon gamit ang manipis niyang labi, “Nagmamagandang-loob ba ako?”
“Hindi.” Nakabawi si Grasya dito at bahagyang ngumiti. “Kung gusto mong makinig, tutugtugin ko para sa 'yo, pero limang taon na akong hindi nakahawak ng piano, at hindi na ako kasing galing dati.”
“Okay lang.” Ibinaba niya ang kanyang mga mata at isang malalim na pagod ang nagpakita sa mukha ni Carl.
Pumunta si Grasya sa piano at dahan-dahang umupo.
Alam niyang nag-aral siya ng musika dati, kaya naman naghanda si Mason ng piano at gitara para sa kanya sa villa, pero hindi siya nagkaroon ng lakas ng loob na hawakan ulit ito. Ngayon, tutugtog ulit siya dahil kay Carl, na parang nakakainis.
Nahulog ang kanyang payat na daliri sa itim at puting teklado, at dahan-dahan niyang tinugtog ang mga music scores na na-memorize niya sa kanyang puso. Pamilyar siya sa nakakatuwang melodiya at bumalik ang kanyang memorya sampung taon na ang nakalipas.
Noong mga panahon na iyon, nakaupo siya sa piano room buong hapon. Nakatayo si Carl sa labas ng bintana, tahimik na naghihintay sa kanya at tinutulungan siyang bilhin ang kanyang paboritong crab roe bag.
Isang araw, kinain niya ang crab roe bag at sinabi sa kanya, “Carl, napaka-precious ng oras mo, huwag ka nang pumunta at maghintay sa akin sa hinaharap, pumunta ka na lang sa 'yo pagkatapos kong matapos ang practice ko.”
“Okay lang. Gusto kong makinig sa'yo na nagpa-practice ng piano.” Kinurot niya ang kanyang collagen-covered face at pinikit ang kanyang mga mata at tumawa.
Kahit na natitisod siya, sobrang sarap pakinggan. Ang paraan niya ng pag-upo sa harap ng piano ay nagniningning.
Katulad sa sandaling ito, kahit na nasira ang kanyang boses, kahit na hindi niya hinawakan ang piano sa loob ng limang taon, siya pa rin ang nagniningning na Grasya kapag tumutunog ang piano.
Sa pagtatapos ng kanta, tumayo si Grasya, lumakad papunta kay Carl, tumingin sa kanya at nagtanong, “Carl, pumunta ka sa akin ngayong gabi, hindi ba gusto mo lang akong pakinggan na tumutugtog ng piano?”
“By the way, gusto ko ring kausapin ka tungkol kay Stella.” Huminga siya nang malalim sa kanyang sigarilyo at sinabi.
Sigurado nga.
Ngumiti siya nang mapait at pinakipot ang kanyang labi at sinabi, “Mr. Bo, may gusto kang sabihin at huwag nang paliguy-liguyin.”
“Nagdesisyon sina Britney at Grayson na ikaw ang pumatay kay Stella. Gusto pa nga ni Grayson na ipamukha ang matuwid na dahilan at ipadala ka sa kulungan. Hindi ka kayang i-report ng pamilya Mason.” Sinabi niya nang direkta, “Sa kabuuan ng Romantic city, ikaw lang ang kayang protektahan ni Carl.”
Sa pagkarinig sa kanyang sinabi, ngumiti si Grasya nang sarkastiko: “Pero Mr. Bo, protektahan mo ba ako?”
“Gumawa tayo ng kasunduan.” Kinis niya ang abo ng kanyang daliri at ibinaba ang kanyang boses. “Grasya, sirain mo ang engagement mo kay Mason bukas. Magpakasal ka sa akin at ipapangako kong protektahan ka.”
“Ha ha.” Parang narinig niya ang pinakanakakatawang biro sa mundo at tumawa nang malakas, “Mr. Bo, hinahayaan mo ba akong palitan ang groom? Paano ko malalaman kung ililigtas mo ako o sisirain?”
“Wala kang pagpipilian.” Sa isang pagkutya, kinuha niya ang dalawang sobre at inilagay ang mga ito sa harap ni Grasya.
Sa sobre, ang isa ay kasunduan sa kasal at ang isa ay isang hindi kanais-nais na larawan ni Lily bago siya namatay.
Nanginginig si Grasya sa paghawak sa dalawang dokumento.
Paano niya nagawa ang mga larawang ito?
“Grasya, mayroon ka pang anim at kalahating oras para pag-isipan ito.” Tumingin siya sa mamahaling relo na may mababang tingin, kinuha ang kanyang mahabang binti at umupo sa sofa na may mababa at mabigat na boses. “Bukas ng umaga ng 7 o'clock, kung hindi ka pipirma, ang mga larawang ito ang gagawa ng mga ulo ng balita sa mga pangunahing balita ng Romantic city. Sa panahong iyon, si Ms. Bai, na ipinagmamalaki ang kanyang buong buhay, ay mawawalan ng kanyang gabi ng festival.”
“Carl, tinatakot mo ba ako?” Kinuyom ni Grasya ang kanyang ibabang labi at ang kanyang puso ay nakaramdam ng hindi maipaliwanag na sakit.
Gayunpaman, dahan-dahan siyang naglabas ng usok at sinabi sa paos na boses, “Gusto ko lang makamit ang aking layunin nang mas mabilis. Sinabi ko na maaari ka lang maging babae sa pamilya Carl. Walang problema, mag-isip ka nang dahan-dahan, naghihintay ako sa 'yo.”
Sa puntong ito, nagsindi siya ng isa pang sigarilyo at nagsimulang manigarilyo.
“Napakabababa mo talaga!” Hindi mapigilan ni Grasya na mapamura.
Hindi niya siya pinansin, ngunit inalis ang kanyang relo at inilagay ito sa harap niya, hinahayaan siyang makinig sa pagtiktak ng segundometro upang ipaalala sa kanya ang paglipas ng oras.
Sa paglipas ng oras, ang sikat ng araw ng umaga ay umulan sa pamamagitan ng malalaking floor-to-ceiling windows.
Alas sais ng umaga na.
Binigyan ni Grasya si Carl ng matigas na tingin, sa wakas ay kinuha ang panulat at pinirmahan ang kanyang pangalan sa kasunduan sa kasal.
Hindi siya naglakas-loob na tumaya, ni hindi niya kayang tumaya.
“Napakaganda.” Ngumiti si Carl nang may kasiyahan, inilabas ang kanyang cell phone at tinawagan si Warren Fule, kinansela ang press release ngayong araw.
Noong mga sandaling iyon, tumunog ang cell phone ni Grasya. Sa pagtingin sa pangalan ni Mason sa screen, ibinigay niya ito kay Carl at kinutya, “Mr. Bo, maaari mong sagutin ang telepono, para lamang maipakita ang iyong tagumpay sa pagnanakaw sa kanyang asawa.”
“Oo.” Hindi siya tumanggi, nakangiti at ini-slide ang answer key.
“Grasya, bumangon ka na ba? Maghanda ka na. Susunduin ka na ng sasakyan. Kailangan nating lagyan ng makeup ang nobya.” Ang mahinahon at kasiya-siyang boses ni Mason ay nanggaling sa radio wave.
“Mr. Mason, kung ayaw mong mapahiya nang labis, kanselahin na lang ang kasal sa lalong madaling panahon.” Ngumiti si Carl nang mahina. “Asawa ko na si Grasya.”
“Carl?” Biglang lumamig ang boses ni Mason. “Bakit ka nasa kay Grasya? Anong gusto mong gawin?”
“Limang minuto na ang nakalipas, pumirma kami ni Grasya ng kasunduan sa kasal. Ngayon hindi ka na mapapangasawa ni Grasya. Paumanhin.” Sa pagkasabi nito, ibinaba niya agad ang telepono.
Sa pagtingin sa kanyang kontentong hitsura, naramdaman ni Grasya na medyo madilim siya. Ngayon malamang na galit na galit si Mason.
Pero ngayon ang bahay na tinitirhan niya ay kay Mason, at ang lahat ng proteksyon na natatanggap niya ay ibinibigay ng pamilya Mason. Kung gagawin niya ito kay Mason, tiyak na hindi siya palalampasin ni Mason.
Pagdating ni Mason, tapos na siya.
Kaya naman tumingala siya kay Carl at pinikit ang kanyang mga mata at sinabi, “Carl, dahil legal na mag-asawa na tayo ngayon, dapat ba tayong tumira nang magkasama?”
“Hmm?” Kumitid ang gwapong mga mata ni Carl, na parang hindi niya inaasahang sasabihin ito.
“Dahil gusto kong tumakas sa kasal, gawin mo ito nang husto.” Itinaas niya ang kanyang labi at ngumiti. Bigla niyang hinawakan ang kamay nito at hinila siya palabas ng villa.
Sa dulo ng villa, ang kotse ni Mason ay dumating nang buong bilis.
Sumulyap si Carl, binalik ang kamay ni Grasya, hinila siya sa co-pilot, pagkatapos ay tinapakan ang accelerator at umalis kasama si Mason sa napakabilis na bilis bago pa man nakasunod si Grasya sa kanya.
Kinuyom ni Grasya ang kanyang seat belt at nanginginig sa takot.
Sa pagtingin sa kotse ni Mason, na humahabol sa kanya, itinaas ni Grasya ang kanyang mga kilay kay Carl at nagmura nang malamig. “Carl, bakit hindi mo itigil ang kotse? Hindi ka katumbas na lumaban sa pamilya Mason para sa akin.”
“Kung sulit o hindi, nasa sa 'yo at nasa akin.” Nagbigay siya ng isang kutya at tinapakan ang accelerator hanggang sa ibaba ng isa niyang paa. Ngumiti siya at sinabi, “Bukod pa rito, paano magkakaroon ng kasal ang bagong kasal kong asawa sa ibang tao?”
}