Kabanata 37 Bakit hindi ka umalis kagabi
"Kasi nagsinungaling ako sa kanya, sinabi ko sa kanya na si Grayson yung nanakit sayo for the past five years. Alam niya na si Grayson lang yung kamag-anak mo sa mundo at ayaw niyang mag-away kayo, kaya siya yung nag-take down ng krimen," sabi ni Stella.
Para sa isang sandali, yung utak ni Grasya, nag-buzz, so nagkamali siya ng intindi kay Carl?
Bigla niyang naalala yung gabing may snow, nakatayo siya sa snow sa buong kalangitan, malungkot at malungkot yung mga mata.
Sumakit yung puso niya.
"Well, tapos na ako magsalita," huminga ng malalim si Stella, tumingin sa kanya at sinabi, "Grasya, alam mo ba, bago ako nainlove kay Carl, itinuring talaga kita na parang kapatid ko, kaya gusto rin kitang paalalahanan na lumayo kay Shen Si."
Nung narinig niya yung pangalan ni Mason, yung kilay ni Grasya, hindi mapigilang kumunot: "Anong problema kay Mason?"
"Delikado siya, at yung Rose sa paligid niya, delikado rin," sagot niya, "Maniwala ka man o hindi, si Rose, hindi ako, yung gustong pumatay sayo."
Iniwan niya yung sentence na yun, humarap si Stella at umalis.
Tumingin sa likod niya na umaalis, huminga ng mahina si Grasya, at yung pakiramdam sa mga mata niya, napaka-kumplikado.
"Grasya." Sa sandaling yun, yung masayang boses ni Hailey, galing sa likod niya.
Pagharap ni Grasya, nakita niya yung mga mata niyang pula at namamaga, lumapit sa kanya para hawakan yung kamay niya at naglabas ng ngiti at sinabing, "Dumating ka sa tamang oras. Samahan mo ako uminom."
"Nag-away na naman kayo ni Aaron?" Tumingala sa kanya si Grasya at nagtataka.
"Uh-huh." Sabi niya na may pilit na ngiti, "Akala ko, basta magamot ko siya, magiging okay kami, pero hindi inaasahan, yung mga pagkakaiba namin, lumalalim ng lumalalim araw-araw."
Hindi alam ni Grasya kung paano siya icocomfort, pero sinamahan niya siya sa Imperial City, nag-order siya ng isang bote ng magandang whisky, at sinamahan niya siyang uminom.
Maraming kinuwento si Hailey tungkol sa kanila ni Aaron kay Grasya. Si Grasya, tahimik lang nakikinig. Sa sandaling yun, biglang hinawakan ni Neveah yung kamay ni Grasya na parang nakakita siya ng savior at sinabing, "Grasya, ang galing mo. Nandito ka. Paki-tingnan mo. Lasing at galit si Mr. Bo."
Sa ganun, itinulak si Grasya sa pribadong kwarto ni Carl bago pa siya makabawi.
Si Carl lang yung nandoon sa malaking pribadong kwarto at mga bote ng beer, nakakalat sa buong sahig.
Tumingin si Grasya kay Carl, na nakahiga ng kalahati sa sofa na nakapikit at hindi mapakali yung mukha niya. Hindi niya sinasadyang umatras at gustong tumakas.
"Grasya." Galing sa likod niya yung mahina at paos na boses.
Pwede lang niyang kunin yung ulo niya at ngumiti, "Carl, gising ka na ba? Kasalanan ko. Hindi sana kita ginambala para uminom. Aalis na ako."
Si Boss Carl, na nawalan ng pasensya, napakatindi. Natakot din siya.
"Lumapit ka dito." Bumulong yung lalaki.
Pwede lang siyang ngumiti ng awkward at bumalik sa kanya ng tahimik.
Bigla niyang inabot yung kamay niya, hinila siya sa kanyang mga bisig at pinatungan siya sa sofa.
Yung manipis niyang mga labi, halos nakadikit sa kanya, at lahat ng hininga na lasing, hindi maiwasang itapon sa kanyang mukha. Lumaki yung mga mata niya sa takot at nagpupumilit siyang itulak siya palayo.
Pero inabot niya yung kamay niya at tinapik siya sa pisngi. Sinabi niya na may pilit na ngiti, "Baliw na talaga ako. Napanaginipan kita sa panaginip ko..."
"Carl, bitawan mo ako, hindi ito panaginip, totoo ito... um..."
Bago pa siya matapos magsalita, yung mga labi niya, hinalikan ng diretso.
Pinindot siya ng lalaki sa ilalim niya ng masigasig, kinakagat yung maputi niyang balat at bumubulong, "Grasya, bakit mo ako kinamumuhian ng ganito? Alam mo ba na ipinadala kita sa mental hospital para protektahan ka na hindi makulong... Alam mo ba? Hindi ko naisip na sirain yung mukha at boses mo... Mas gusto ko yung mukha at boses mo kaysa sa iba..."
Sa isang sandali, natigilan siya sa lugar.
Dahan-dahan niyang tinanggal yung mga damit niya, nilagay yung mga kamay niya sa pagitan ng kanyang mga binti, at sinabi na may buong mukha na may pagkahumaling: "Grasya, for the past five years, hinahanap kita higit sa iba... after knowing that hindi ikaw yung killer ni Caleb, nagiging baliw ako sa saya, pero sinabi mo na ikakasal ka kay Mason... sinabi mo sa akin na huwag na akong manggulo ulit... Grasya, paano ka magiging ganyan katindi? Hindi mo ba talaga naalala yung nakaraan natin?"
Yung puso, biglang sumakit.
Hinawakan niya siya sa baywang ng malakas.
Nasaktan siya ng sobra na hindi niya mapigilang sumigaw ng malakas.
Pero nang lumaon, naging sobrang malumanay si Carl, napakagiliw na hindi niya mapigilang magpakasasa sa kanyang katawan, napakagiliw na hindi siya mapigilang huminto at napagtanto yung kaligayahan na hindi niya pa nagkaroon sa kanya.
… …
Yung araw ng umaga ng taglamig, sumabog sa marangyang kama na European sa pamamagitan ng malaking floor-to-ceiling na mga bintana. Nagpagulong-gulong si Grasya sa pagkalito, pero tumama sa matigas na abdominal muscles.
Binuksan niya yung mga mata niya sa sakit at nakita si Carl na nakahiga sa tabi niya na hubo't hubad. Nanlamig yung mukha niya sa takot. Hinawakan niya yung mga damit sa sahig at sinuot niya para makatakas.
After ng imperial city last night, napagod si Carl na nakatulog siya. Wala siyang choice kundi ipadala siya sa villa kung saan siya nakatira.
Pero hinawakan niya yung kamay niya at patuloy na sinisigaw yung pangalan niya, tumatanggi na hayaan siyang umalis pa rin.
Nang lumaon, nagkasama ulit sila at nagtagal buong gabi.
Tinapik ni Grasya yung noo niya, iniisip na baliw talaga siya at nasangkot kay Carl ng paulit-ulit.
Pero bago niya binuksan yung pintuan ng kwarto, isang malamig na boses ang dumating sa likod niya: "Grasya, bakit ka nandito?"
Nakita na hindi siya makalakad, lumingon si Grasya para tingnan siya, nagkukunwari na kalmado at sinabi, "Okay lang. Lasing ka kagabi. Ibabalik kita."
Gayunpaman, pinakipot niya yung mga mata niya at sinuri yung bilog ng mga marka sa kanyang leeg na kanya.
Inihulog niya yung mga labi niya at sinabi, "Lumabas na hindi panaginip ang lahat kagabi."
"Syempre, hindi panaginip. Yung mga buto ko, nagkakabali-bali," bumubulong si Grasya.
"Well, mag-iingat ako sa susunod." Ngumiti siya at tumayo na hubo't hubad.
Natakot siya na umatras yung buong tao at sinabing nag-iingat, "Carl, anong gusto mo?"
"Huwag kang mag-alala, limitado yung lakas ko." Itinulak niya siya sa sulok, marahang itinaas yung baba niya gamit yung mga payat niyang daliri at pinakipot niya yung mga mata niya. "Grasya, nagtataka lang ako, dahil kinamumuhian mo ako, bakit ka nanatili dito kagabi?"
Sa isang saglit, natigilan sa lugar si Grasya.
Siguro, malumanay siya kagabi, o siguro, yung sinabi ni Stella sa kanya, binago niya.
Pero...
"Sige na, hindi mo na kailangang sumagot." Bigla siyang kumawala, humarap at sinuot yung kanyang bathrobe, at sinabi ng magaan, "Bukas ng umaga, samahan mo ako sa sementeryo para makita si Caleb."
"Hmm?" Tumingin sa kanya si Grasya na may naguguluhang mukha.
Pinababa niya yung boses niya at sinabi, "Pinakamamahal ka ni Caleb. Kung makikita ka niya, siguradong matutuwa siya."
Kaso, sa limang taon, hindi niya siya hinayaang makita siya kahit isang beses.
Humarap siya at yung matangkad niyang pigura, nahulog sa anino, mukhang nag-iisa at mga pagsubok sa buhay.