Kabanata 182 Pinakasalan ka niya para sa ibang layunin.
Kinabukasan, nagising si Grasya sa malakas na tunog ng kanyang cellphone.
Nakita niya ang pangalan ni Zhou Jianing sa screen noong nakaraang linggo, humikab siya nang malaki at sinagot ang tawag: "Hello, Zhou Jianing?"
"Grasya, pwede mo ba akong samahan mamili ng damit?" Mahinang boses ni Zhou Jianing ang narinig mula sa kabilang linya. "Matagal na akong may sakit at walang oras para mag-ayos. Ngayon gumaling na ako at gusto kong mabuhay na parang isang babae. Nabalitaan ko na maganda ang paningin mo, kaya ikaw ang hihilingan ko."
"Oo naman, maghintay ka lang sa bahay. Pupuntahan kita." Agad na sabi ni Grasya.
"Sige, salamat." Nagpasalamat si Zhou Jianing at ibinaba ang tawag.
Si Grasya ay hindi na nag-isip pa, agad na bumangon, nag-ayos ng sarili, pagkatapos ay pumunta sa bahay ni Carl, kinuha si Zhou Jianing noong nakaraang linggo, pumunta sa mall.
Masayang-masaya si Zhou Jianing na tinawagan siya at hiniling na mag-shopping sila. Siya mismo ang pumili ng maraming damit para kay Zhou Jianing at pinasuot niya ito isa-isa.
Sa pagtingin sa kanyang unti-unting gumagandang kutis at masayang mood, nakaramdam din si Grasya ng kasiyahan.
"Grasya, salamat sa pagtulong sa akin na pumili ng napakaraming magagandang damit." Sa daan palabas ng mall, hinawakan ni Zhou Jianing ang kamay ni Grasya at nakangiting sinabi.
"Okay lang na nagustuhan mo." Sabi ni Grasya na may mahinang ngiti.
"Gusto ko." Sumandal sa kanya si Zhou Jianing at nakangiting sinabi, "Grasya, napakabait mo. Sa tingin ko hindi ako dapat tumira kay Carl. Hindi ko akalain na hindi ka lang nagalit sa akin, kundi napakabait mo pa sa akin. Talagang nagpapasalamat ako sa iyo."
Ngumiti si Grasya nang awkward at iniisip kung paano sasagutin ang tanong.
Si Zhou Jianing, na nasa tabi niya, biglang tumingin sa kalapit na daan, pagkatapos ay binitawan si Grasya at sumigaw ng malakas. Ang buong katawan ay bumagsak sa lupa.
Nagkataon na ito ang hagdanan ng shopping mall. Siya ay agad na bumagsak at nahulog sa ilang mga hakbang.
Hindi pa man nakakareak si Grasya sa nangyayari, nakita niya si Carl na biglang tumakbo mula sa gitna ng daan at tumalon sa tabi ni Zhou Jianing. Ang kanyang mukha ay puno ng pag-aalala at sinabi, "Zhou Jianing, okay ka lang ba?"
Tinakpan ni Zhou Jianing ang kanyang duguan na tuhod at umiling na may luha sa kanyang mga mata. "Boss Carl, okay lang ako. Hindi mo dapat sisihin si Grasya. Hindi ako nakatayo nang maayos at hindi niya ako tinulak."
Narinig ang kanyang mga salita, ang gwapong mga mata ni Carl ay nagliit at ang kanyang matalas na mga mata ay tumingin kay Grasya.
"Talagang hindi ko siya tinulak." Kinagat ni Grasya ang kanyang labi.
"Okay lang ako." Ngumiti si Zhou Jianing nang mahina at tumayo mula sa lupa nang hirap, ngunit pagtayo niya, nanghina ang kanyang mga binti at muli siyang bumagsak.
Agad na inabot ni Carl ang kanyang kamay upang hawakan siya, binuhat siya sa gitna, lumingon kay Grasya, at ibinaba ang kanyang boses: "Umuwi ka muna, dadalhin ko siya sa ospital."
Narinig ang mga salita, kinuha niya si Zhou Jianing at umalis.
Si Zhou Jianing ay sumandal sa kanyang mga braso at tumingin kay Grasya, na nakayuko, na may mahinang ngiti sa kanyang mga labi.
Sa mundong ito, ang mga masasamang babae ay maaaring mabuhay nang mas maliwanag.
Nakatayo si Grasya doon nang tanga, ang kanyang mga kilay ay kunot.
Anong nangyayari dito? Hindi ba si Zhou Jianing...
"Grasya, okay ka lang ba?" Sa sandaling iyon, may isang banayad at kasiya-siyang boses sa likuran niya. Alam niyang si Mason iyon nang hindi lumingon.
Ngumiti siya ng mapait, mahinang umiling at sinabi, "Okay lang ako."
"Mabuti na okay ka lang. Ihahatid na kita sa bahay." Kinuha ni Mason ang bag sa kanyang kamay at ibinaba ang kanyang boses. "Madali ka pa ring magtiwala sa iba tulad ng dati, ngunit sa huli ay nagka-black and blue ka sa buong katawan mo."
Natigilan siya at hindi maintindihan kung ano ang ibig sabihin nito, ngunit hindi na siya nagsalita at dinala siya diretso sa kotse.
Habang dahan-dahang umuusad ang kotse, itinagilid ni Grasya ang kanyang ulo sa kanya at biglang may naisip at sinabi, "By the way, Mason, nagkausap na ba kayo ni Rose kamakailan?"
Pagdating sa Rose, ang mga kilay ni Mason ay agad na sumimangot. "Hinahanap ko na si Rose simula noong gabing iyon, ngunit lumipat na siya at hindi na ma-contact ang telepono. Hindi ko alam kung ano ang ginagawa niya. Pero Grasya, mag-ingat ka. Nag-aalala ako na baka atakehin ka pa rin niya. Siya ay laging isang taong magre-report ng kanyang ngipin."
"Sige, naiintindihan ko." Tumango si Grasya nang mahina, ngunit ang kanyang puso ay umagos ng hindi kilalang premonisyon.
Ang mga taong naglagay ng kamay kay Zhou Jianing at Martha noong gabing iyon ay tinanggap ni Zhou Jiaqiao, ngunit nagawa ni Rose na gamitin ito upang lokohin siya noong nakaraan. Bukod dito, ayon kay Carl, ang lugar na pinili ni Rose ay malapit sa lugar kung saan naganap ang aksidente.
Mukhang hindi kasing simple ni Rose ang kanyang inakala. Napakarami na niyang masamang nagawa at nakatakas siya dito. Ang paraan ay talagang kakaiba.
... …
Sa mga susunod na araw, medyo kalmado ang buhay.
Pumunta si Grasya sa bahay ni Wolfgang upang alagaan siya araw-araw. Pagkatapos ng ilang araw, ang pinsala ni Wolfgang ay unti-unting gumaling at mukhang mas maganda.
Ngayong umaga, pumunta si Grasya sa bahay ni Wolfgang tulad ng dati, para lang makita si Wolfgang na nakatingin sa flat plate na may maputlang mukha at hindi alam kung ano ang kanyang tinitingnan.
Nakita si Grasya na paparating, mabilis niyang isinara ang flat panel at nagpalit ng nakangiting mukha. "Grasya, nandito ka na?"
"O, ano ang tinitingnan mo?" Nagtataka si Grasya.
"Wala lang, titingin lang." Ngumiti siya at gustong tumayo at umalis, ngunit inabot ni Grasya at hinawakan ang kanyang flat plate.
Sa pagkakita sa balita ng libangan sa tablet, bahagyang nagulat si Grasya at ang buong tao ay natigilan sa lugar.
Malinaw na nakasaad: Boss Carl Golden House nagtatago ng kaakit-akit, at ang matalik na larawan kasama ang kanyang asawa ay nakalantad.
Ang sumusunod na balita ay puno ng mga larawan nina Carl at Zhou Jianing na lihim na kinunan ng mga reporter.
Ang dalawang lalaki ay parehong pumasok at umalis sa villa, na mukhang malapit at malabo.
Hinawakan ni Wolfgang ang flat plate sa kanyang kamay at itinapon ito sa sofa. Sinabi niya nang mahina, "Sige na, huwag mo nang tingnan. Ang ganitong uri ng bagay ay nakakainis lang."
"Nakakainis nga." Ngumiti si Grasya na wala sa sarili at ang kanyang mga mata ay tumingin sa nakasisilaw na singsing na brilyante sa kanyang daliri. "Malinaw na ako ang kanyang kasintahan at ako ang gusto niyang pakasalan, ngunit isa pang babae ang naiugnay sa kanya. Anong panunuya."
Narinig ang kanyang sinabi, naglabas si Wolfgang ng isang sigarilyo at inilagay ito sa kanyang bibig. Nag-usok siya ng ilang beses at tinitigan siya. "Grasya, sa tingin mo ba talaga na gusto kang pakasalan ni Carl?"
"Ah?" Natigilan siya at umiling ang kanyang isipan saglit.
"Alam mo rin ang ugali ni Carl. Siya ay laging epektibo. Kung gusto ka talaga niyang pakasalan, hindi niya isisiwalat ang pagkakakilanlan ng iyong kasintahan, lalo na ang pagdadala kay Zhou Jianing sa kanyang tahanan upang manirahan sa mainit na lugar na ito, na nagbibigay sa mga reporter ng pagkakataong makahanap ng bawat pagkakataon." Sabi ni Wolfgang.
"Wolfgang, anong ibig mong sabihin?" Kinagat ni Grasya ang kanyang ibabang labi at sinabing naguguluhan.
Lumapit si Wolfgang sa kanya nang dahan-dahan, dahan-dahang inilalabas ang usok ng sigarilyo sa kanya, at sinabi sa isang garalgal na boses, "Grasya, kung sasabihin ko sa iyo na gusto kang pakasalan ni Carl, may iba pa bang bagay?"
}