Kabanata 21 Siya ang Pinagmulan ng Inspirasyon
Nung una namatay si *Lily*, pinaghihinalaan din niya na si *Carl* ang may gawa nun, pero nung tumungo siya sa isang nursing home para kay *Lily* para mag-imbestiga. Yung pag-uusap ni *Carl* at *Lily* ay inaalagaan pa rin niya nung nakaraang limang taon. Kung gusto niyang mamatay si *Lily*, hindi sana mabubuhay si *Lily* nun.
Sa araw na namatay si *Lily*, si *Britney* lang ang pumunta sa nursing home, kaya natural lang na pakiramdam niya na ang pagkamatay ni *Lily* ay may kinalaman kay *Britney*.
Kasi naman, kilalang-kilala siya ni *Carl*. Alam niya na kung mamatay si *Lily*, hindi na niya siya mapipilitan.
Pero ngayon, naguluhan siya sa mga sinabi ni *Britney*.
"Wag mo 'kong tingnan ng ganyan, hindi ko na kailangang magsinungaling sa 'yo." Ngumisi si *Britney* at nagpatuloy, "Siguro iisipin mo na hindi na kailangan ni *Carl* na patayin si *Lily*, pero sa tingin ko, pinahirapan ka na ni *Carl* nang sobra sa mental hospital at gusto ka niyang pahirapan sa ibang paraan."
"Ha ha." Nung narinig niya ang mga sinabi niya, tumawa nang mapanukso si *Grasya*.
So, sa mata ng mga taong 'to, laruan lang siya para pagandahin ang buhay?
Sa pagtingin sa malungkot niyang ekspresyon, lumapit si *Britney* sa kanya at ngumisi nang malamig, "*Grasya*, hindi mo pa rin ba naaalala si *Carl*, ha? Sinasabi ko sa 'yo, patay na 'tong puso. Mahal ni *Carl* si *Stella*. Ang gusto niyang pakasalan ay si *Stella* rin. Gusto niyang mamatay ka at ipaghiganti si *Caleb*."
Pagkatapos nun, tumawa siya at umalis.
Sa pagtingin sa likod niya papalayo, pinisil ni *Grasya* ang kanyang mga kamay sa mga kamao at ang kanyang mga kuko ay lumubog nang malalim sa laman.
Matagal na siyang walang inaasahan kay *Carl*. Gusto lang niyang bawiin ang hirap na dinanas niya sa mga nakaraang taon at ang mga nawala sa kanya unti-unti!
… …
Sobrang nasiyahan si *Ryan* sa disenyo ni *Grasya*, at ang sample ring ng kanyang singsing sa kasal ay ginawa na agad.
Sobrang saya ni *Grasya* nung ibigay ni *Mason* ang sample ring kay *Grasya*.
Kinuha ni *Mason* ang singsing at nilagay ito sa kanyang daliri, kinurap ang kanyang makikitid na mata at tumawa, "*Grasya*, ang singsing sa kasal na dinisenyo mo ay sobrang ganda. Gamitin natin 'tong pares ng singsing sa kasal natin."
"Baguhin mo." Tinitigan ni *Sunai* ang singsing, pero umiling siya at tumanggi.
Ang inspirasyon para sa mga singsing ay galing kay *Carl*.
Nung summer na 'yun, ang una niyang pagpunta kasama si *Carl* ay sa dalampasigan.
Sa romantikong paglubog ng araw, nagtayo si *Carl* ng magandang kastilyo para sa kanya gamit ang buhangin sa beach, at pagkatapos ay gumawa ng magandang singsing galing sa damong dagat at inilagay ito sa kanyang daliri.
Sabi niya, pwede siyang pakasalan kapag bumalik na siya sa Romantic city kung gusto niya.
Sabi niya, tutulungan niya siyang magtayo ng kastilyo ng prinsesa at hayaan siyang maging prinsesa niya habang buhay.
Sabi niya, *Grasya*, mahal kita.
Napakalakas ng takipsilim nung gabing 'yun, napakalumanay ng simoy ng dagat, at lalo pang nakakakilig ang mga salita ng pag-ibig niya.
Sayang, ang lahat ng mga pangako ay natupok ng abo kasabay ng pagkamatay ni *Caleb*.
Itinago ni *Grasya* ang singsing sa kasal na pinangalanang "Takipsilim", ngumiti nang nagpapaumanhin kay *Mason*, at tumalikod para umalis.
Masama ang pakiramdam niya. Pagkatapos maglakad sa mga kalye ng Romantic city nang matagal, tumingala siya at tumayo sa gate ng imperial city.
Nagdalawang-isip siya sandali at pumasok.
Para bang sa makulay na kapaligirang ito, maibsan ang kanyang kalungkutan.
Nung itinaas niya ang kanyang ulo at ibinuhos ang alak sa kanyang bibig, isang masayang boses ang biglang nagmula sa likod niya, "*Grasya*!"
Ang tunog...
Biglang lumingon si *Grasya* at nakita si *Hailey*, nakadamit bilang bartender, na tumatakbo papalapit sa kanya na puno ng saya.
Sumugod siya at mahigpit siyang niyakap, na punong-puno ng hindi makapaniwala: "*Xin Yao*? Ikaw ba 'yan? Ikaw ba talaga 'yan?"
"Oo, ako nga 'to." Tumango si *Hailey* na may pulang mata, "*Grasya*, sobrang saya na makita ka dito."
"Uh-huh." Pagkatapos ay pinakawalan siya ni *Grasya*, tiningnan siya mula ulo hanggang paa, kinunot ang noo, "Kailan ka lumabas sa mental hospital? Dahil nasa labas ka na, bakit hindi ka pumunta sa 'kin?"
Pagkatapos tulungan ni *Hailey* na makatakas sa mental hospital, pinarusahan siya ng mga lider doon at ikinulong sa maliit na itim na silid ng mental hospital. Hindi siya makipag-ugnayan sa labas ng mundo. Hindi siya naglakas-loob na lumapit sa mental hospital at hindi siya naglakas-loob na hanapin siya sa lahat ng oras.
Ngumiti nang mapait si *Hailey* at sinabi, "Lumabas ako sa mental hospital isang buwan na ang nakalipas. Kinuha ako ni *Mason*."
"Kamusta naman si *Aaron*? Okay lang ba siya?"
"Pagkatapos ng operasyon, dahan-dahang gumaling ang kanyang katawan."
"Sige, mabuti naman 'yun, tapos bakit ka nandito?"
"Pagkatapos ng ganitong bagay, hindi ko na magawa ang trabaho ko bilang nars. Kailangan kong magtrabaho dito at mas mataas ang sahod ko." Sinasabi 'yun, punong-puno ng pait ang mukha ni *Hailey*.
"Okay lang, at ganun din ako." Mahigpit na hinawakan ni *Grasya* ang kanyang kamay at sinabi nang malinaw, "Tinulungan mo 'ko noon, at ngayon hindi ko papansinin ang kalagayan mo."
"Uh-huh." Tumango siya nang marahan at ang mga luha ay kumikinang mula sa mga sulok ng kanyang mga mata.
Hinawakan ni *Grasya* ang kanyang kamay at umupo at nag-usap sa kanya buong gabi.
Bago umalis, tiningnan ni *Grasya* si *Hailey* na puno ng pagmamahal at pinigilan ang kanyang labi at sinabi, "*Xin Yao*, kailangan mong makipag-ugnayan sa 'kin bukas at sasamahan kita na makita si *Aaron*."
"Sige." Tumango si *Hailey*, pero puno ng pait ang kanyang mga mata.
Nagdalawang-isip siya nang matagal, pero tiningnan pa rin niya si *Grasya* at sinabi, "*Grasya*, sa totoo lang, pagkatapos mong umalis sa mental hospital, may nangyari..."
"Ano 'yun?" Nagtataka si *Grasya*.
"Nakita ko si *Carl* sa mental hospital." Nagdalawang-isip siya sandali at sinabi ang totoo.
"Ah?" Nagulat si *Grasya* at tiningnan siya nang hindi makapaniwala. "Anong ginagawa niya sa mental hospital?"
"Hanapin ka." Sabi niya, "Bukod dito, pinalayas din niya ang lahat ng mga doktor at nars na nakasakit sa 'yo noon. Yung mga nang-api sa 'yo noon narinig na sobrang miserable ang mga kahihinatnan."
"Ano?" Nung narinig niya 'to, lalo pang nagulat si *Grasya*. Hindi ba niya pinadala 'yung mga taong 'yun? Bakit niya gagawin 'yun?
Kinuha ni *Hailey* ang kanyang cellphone, naghanap ng ilang malabong larawan at ibinigay ang mga ito kay *Grasya*.
Nagulat si *Grasya*.
Ang pigura sa larawan ay pamilyar na pamilyar. Kahit malabo, makikita na si *Stella* 'yun. Nakatayo siya sa pinto ng mental hospital at siniksik sa dekano ang isang makapal na tumpok ng pera.
"Ito ay lihim na kinuhanan ko sa control room. Lumalabas na ang taong nagpadala ng pera sa dekano sa mga nakaraang taon ay palaging si *Stella*. Sa madaling salita, ang taong gumawa sa 'yo at gustong mamatay ka ay malamang na hindi si *Carl*, kundi si *Stella*."
Sa isang iglap, natigilan si *Grasya*.
So, nagkamali siya ng intindi kay *Carl*?
Hindi nakapagtataka kung bakit nagulat si *Carl* nung nakita niya ang kanyang mukha at narinig ang kanyang boses. Hindi nakapagtataka kung bakit paulit-ulit siyang tinanong kung ano ang mga naranasan niya sa mga nakaraang taon...
Biglang tumayo si *Grasya*, nagpasalamat kay *Hailey*, hinawakan ang larawan sa harap niya at tumakbo palabas na parang baliw.
Hindi, kailangan niyang hanapin si *Carl* para magtanong, dapat niyang malaman, sa mga nakaraang taon, sobrang nagdusa siya, sino ba talaga! Dapat niyang malaman kung ano ang ginagawa niya sa nakaraang limang taon!