Kabanata 24 Iniligtas Siya ni Carl?

“Stella, anong gusto mong gawin?” Kinusot ni Grasya ang mga mata niya, kumunot agad ang mga kilay, “hindi ka ba…” “Tumahimik ka!” Bago pa siya makapagsalita, biglang sumingit si Carl at nagmura ng malamig, “Huwag mo nang sayangin ang oras ko na pumunta pa ako sa mga ganitong lugar. Wala akong pakialam sa inyo ni Stella.” “Ano?” Kinagat ni Grasya ang labi niya at tinitigan siya. Punung-puno ng pagkadismaya ang mukha niya. “Carl, nakita mo naman. Niloko ako ni Stella dito. Gusto niyang sirain ang mukha ko. Gusto niya akong patayin!” “So what?” Pinikit niya ang mga mata niyang malamig at lumapit sa kanya. Ngumisi siya, “Pinatay mo si Caleb. Kahit patayin ka niya, deserve mo ‘yun.” “Ha ha…” Tumawa si Grasya nang pilit at sumakit ang puso niya. Laking tanga niya. Dapat noon pa man alam na niya na malinaw niyang nakita kung ano ang itsura ni Stella sa mga nagdaang taon. Sa paggawa nito, ginagawa lang niya ang mga bagay na walang kwenta. Pero hinawakan pa rin niya ang ibabang labi niya, tumingala sa kanya at sinabing salita sa salita, “Kaya Carl, kahit alam mong ganyang tao si Stella, gusto mo pa rin siyang mahalin o pakasalan, ‘di ba?” Sa pagdinig sa mga salita niya, biglang nanigas ang katawan niya, pero marahan pa rin niyang inakbayan si Stella at tumango nang mahina, “Oo.” Isang salita na may tamang bigkas at malambing na punto ang sumakit sa puso ni Grasya. Umatras siya ng ilang hakbang at tumawa, “Well, mabuti naman. Mukhang ako ang hindi dapat nandito ngayong gabi.” Nang bumagsak ang boses niya, lumingon siya at tumakbo nang naguguluhan. Hindi pa man siya nakakaalis, itinulak na ni Carl si Stella at medyo napilipit ang mga kilay niya: “Nasaan ang litrato ni Lily?” “Eto.” Ngumiti si Stella, naglabas ng maliit na U disk at iniabot sa kanya. “May backup pa ba?” “Wala na.” “Well, well, kung makikita ko ang mga litratong ito kahit saan, siguradong hindi kita patatawarin.” Sa pag-iwan sa pangungusap na ito, lumingon si Carl at umalis nang hindi na lumingon pa. Pinanood ni Stella ang kanyang pag-alis at mapait na ngumiti. Kuya Yan, mahal mo ako, hinding-hindi kita hahayaang iwan ako, kahit mamatay ka, hindi kita hahayaang iwan ako! … … Nang bumalik si Grasya sa villa, napakadilim na ng gabi. Akala niya wala si Mason doon, pero nang itulak niya ang pintuan ng villa, nakita niya na nakabukas ang ilaw sa hall at si Mason, nakasuot ng dark blue suit, ay nakaupo sa sofa at naninigarilyo. Sa usok na gumugulong, napakaganda ng kanyang gilid na mukha, pero ang kanyang mahaba at makitid na mga mata na parang phoenix ay medyo hindi natutuwa. Lumapit sa kanya si Grasya na may matigas na buhok at bumulong, “Mr. Mason, nandito na ako.” “Alam mo pa bang bumalik?” Kinampay niya ang abo sa kanyang daliri at nagmura nang malamig, “Nakita mo na naman ba si Carl?” “Well, dahil bumalik na si Hailey, may mga bagay na gusto kong kumpirmahin.” Sumagot siya nang totoo. “Sigurado ka?” Ngumisi siya. Huminto siya at tumango nang may mapait na ngiti: “Well, kumpirmado na.” “Then give up?” “Well, sumuko na ako.” “Then stay with me.” Tumayo siya at lumapit sa kanya. Hinawakan ng kanyang mahahabang daliri ang kanyang maselan na mukha nang marahan at ngumisi, “Grasya, alam mo, pinakaayaw ko sa lahat ang mga taong suwail. Maaari kitang hanguin mula sa putikan at sirain ka rin.” Napilitan si Grasya na tumingin nang diretso sa kanya, nakaramdam ng lamig sa kanyang likod at nanginig. Ang lalaking ito ay palaging mapaglaro at masama, pero alam niya na mas malupit pa siya kay Carl. Inunat niya ang kanyang kamay at mahigpit na pinisil ang kanyang baba, at nagpatuloy, “Grasya, inaamin ko na gusto kita nang husto, pero limitado ang pasensya ko. Ayoko nang habulin ang lahat ng uri ng mga bagay bago ka pa man at si Carl, pero ngayon na ikaw ay aking kasintahan, gawin mo ang iyong tungkulin bilang kasintahan, at kung tatawid ka na naman sa hangganan, hindi na ako magiging ganoon ka-akomodasyon.” Magaan pa rin ang kanyang tono at malamig ang kanyang mga mata, pero nanginginig si Grasya sa takot. Kinagat ni Grasya ang kanyang ibabang labi at tumango nang marahan: “Well, alam ko, magiging paninda mo ako.” Ayaw niyang magpagalaw, pero nagkataon na kinuha ni Mason ang kanyang buhay. Alam niya na maliban kung palalayain siya nito, hindi niya ito matatakasan. “Good boy.” Tinapik ni Mason ang pisngi niya at ngumiti. “Then bumalik ka sa iyong kwarto at magpahinga ka nang mabuti. Samahan mo si Ryan sa Romantic city Villa sa isang business trip bukas at magtakda ng petsa para sa paglabas ng singsing ng kasal. Hangga't sumusunod ka, gagawin kitang pinakasikat na designer ng singsing sa kasal sa Romantic city. Kaya kong ibigay sa iyo ang anumang gusto mo.” “Well, good.” Pumilit si Grasya ng ngiti at naglakad pabalik sa kwarto na may kahoy na mukha. … … Kinabukasan, sa ilalim ng kaayusan ni Mason, sinamahan ni Grasya si Ryan sa Romantic city Villa. Ang Romantic city Villa ay ang pinakamalaking leisure villa sa Romantic city, na may magagandang bundok at malinis na tubig, magagandang tanawin at kumpletong pasilidad sa entertainment. Ito ang paboritong lugar para sa mayayaman ng Romantic city na pumunta para sa mga leisure party. Sinamahan ni Grasya ang head office ni Zhang sa isang paglilibot sa Romantic city Villa. Dahil sa pagod, bumalik siya sa kanyang kwarto at natulog. Nang magising siya ulit, lampas 9 na ng gabi. Nagsuot siya ng coat, lumabas sa kwarto at naglakad patungo sa winery. Ang pinakamalaking katangian ng Romantic city Villa ay ang underground winery nito, na may pinakamagandang alak sa mundo, na may malambot na lasa at kumpletong varieties. Nag-order si Grasya ng isang bote ng puting alak, umupo sa sulok kung saan may kandila, at uminom nito nang mag-isa. Pero hindi niya kailanman pinangarap na makikita niya si Stella dito. Nakahinga siya nang may emosyon na may makitid na paraan na pupuntahan. Sa pagtingin sa itsura ni Stella, tumayo siya agad at sinundan si Stella papunta sa pribadong silid. Ang pintuan ng pribadong silid ay hindi naka-lock. Nakatayo siya sa pintuan at sumilip sa loob na hawak ang kanyang hininga. Nang makita niya ang mga taong nasa loob, nanigas siya. Ang taong nakatagpo ni Stella ay si Rose. Tinignan siya ni Rose nang nakakunot ang noo at nagmura nang malamig, “Grasya, hindi ka epektibo. Pagkatapos ng lahat ng oras na ito, bakit kasama pa rin ni Mason si Grasya?” “Sinubukan ko ang aking makakaya, pero kagabi tinawag pa niya si Carl, na nakainis sa akin.” Nagngitngit si Stella at sinabi, “Dapat mas malupit pa tayo tatlong buwan na ang nakalipas at binigyan natin siya ng pagkakataong makatakas!” Sa pagdinig nito, nagulat si Grasya, kaya anong nangyari tatlong buwan na ang nakalipas ay ginawa ni Stella kasama si Rose? Ang mga taong gustong mamatay siya ay sina Stella at Rose? “Well, sino ang mag-aakala na biglang lilitaw si Carl at ililigtas siya at ipadadala siya sa bahay ni Mason?” Binigyan siya ni Rose ng puting tingin at sinabi, “Stella, hindi ka ba nagsabi na gusto ka ni Carl? Paano ko mararamdaman na may masamang puso siya kay Grasya?” Ano? Sa isang iglap, nanigas si Grasya sa kanyang kinatatayuan. Ang lalaking nagligtas sa kanya tatlong buwan na ang nakalipas ay si Carl? Paano ito nangyari... Tinabunan ni Grasya ang kanyang nag-uungol na ulo at nakaramdam ng matinding sakit ng ulo. Anong nangyayari? Anong eksaktong nangyari tatlong buwan na ang nakalipas?