Kabanata 168 Hinalikan mo ako

“Gusto ko si Boss Carl, syempre ayaw ko siyang makitang may ibang babae, pero naranasan ko na yung mamatayan at nakakita na ng maraming bagay. Yung ibang bagay, sayo man o hindi, wala ring silbi kung pipilitin mo. Kaya, hindi ko na aagawin si Boss Carl sayo.” Ngumiti si Zhou Jianing at sinabing malinaw, “Grasya, gusto talaga kitang maging kaibigan. Minsan na akong namatay dahil sa pag-ibig at bumalik. Pakiramdam ko hindi naman ganun kahalaga ang pag-ibig.” “Kung ganun, magkaibigan tayo.” Humarap sa kanya si Grasya at nagkaroon din ng tipid na ngiti sa kanyang mga labi. “Yung pag-ibig na yan, hayaan na lang natin.” “Ayos, masaya akong magkaroon ng kaibigan na katulad mo.” “Ako rin.” Nagngitian silang dalawa at tinapakan ang mga bituin sa buong lupa, hakbang-hakbang na naglalakad. Ngayong gabi, ang ganda ng gabi, lalong gumaganda ang ngiti sa mukha ng babae. … … Kinabukasan, maagang nagising si Grasya at pumunta sa Grace family Group gaya ng dati. Nung nakasalubong niya si Hailey sa gate ng kumpanya, lumapit siya para hawakan ang kamay ni Hailey at ngiting sinabi, “Xin Yao, magandang umaga.” “Umaga, Ms Grasya.” Sagot ni Hailey na nakangiti. Tumingin sa kanyang mukha sa tagsibol, lumapit si Grasya sa kanya at ngumiti, “Hailey, sa tingin ko maganda ka ngayon. Anong nangyari? Sa wakas pinainit na ni Wen Tingyi ang malamig mong puso?” “Ano bang pinagsasabi mo?” Umikot ang kanyang mata at ngumiti sa kanyang mga labi. “Pero, maganda ang ginawa ni Wen Tingyi. Binago niya ang paraan para mapasaya ako araw-araw. Kasama siya, parang bumalik ako sa aking walang pakialam na pagkabata.” “Kung ganun, dapat tigilan mo na ang pag-iisip kay Aaron at bigyan mo siya ng pagkakataon.” Sumulong si Grasya at sinabi. “Ayos, naiintindihan ko.” Tumango si Hailey ng marahan, at sa wakas hindi na ganun kahigpit ang kanyang ugali. Ang dalawang lalaki ay ngumiti at naghahanda nang pumasok sa kumpanya nang biglang sumugod ang galit na pigura mula sa karamihan. Hindi pa man nakakareak si Grasya, nakita niya ang babae na tumalon direkta sa harap ni Hailey, hinawakan si Hailey sa kwelyo, idiniin siya sa dingding, at sumigaw, “Hailey, ikaw malupit na babae! Nasaan si Aaron? Saan siya pumunta?” “Zhang orange, may sakit ka ba? Bitawan mo ako!” Sigaw ni Hailey, nagpupumilit na itulak siya palayo. “Hindi ba lagi mong kasama si Aaron? Paano ko malalaman kung nasaan siya?” Si Zhang Chengcheng, gayunpaman, hinawakan si Hailey sa leeg na parang baliw at malakas na sumigaw, “Hailey, gusto kitang patayin. Dahil sa’yo kaya ayaw ni Aaron na makasama ako! Ganyan na dati, at ganyan pa rin ngayon!” Tumingin sa kanya ang mga ugat at puno ng galit ang kanyang mukha, natakot si Grasya at sumugod para hilahin siya palayo. Nalugmok si Hailey at naupo sa lupa, hingal na hingal, kinagat ang kanyang mga labi at nakatitig kay Zhang Chengcheng at nagtatanong, “Zhang Chengcheng, anong kabaliwan mo? Anong nangyari kay Aaron?” “Bigla siyang nag-resign sa law firm, at bumalik din ang kanyang tirahan. Hindi siya makontak sa telepono at hindi rin makipag-ugnayan sa sinuman.” Kinagat ni Zhang Chengcheng ang kanyang labi at sinabi, “Hailey, may ginawa ka ba sa kanya ulit? Kinabahan siya.” “Ano?” Nagulat din si Hailey nang marinig ang kanyang sinabi. Alam mo, napakahirap ni Aaron para makuha ang trabaho sa law firm. Sa teorya, hindi siya basta-basta magre-resign. Bukod pa r’yan, umalis na naman siya sa Romantic city. Sa pagkakataong ito, saan siya pupunta? Anong nangyari ulit? “Zhang Chengcheng, pwede ba tigilan mo na ang paggawa ng gulo nang walang dahilan?” Tumingin dito si Grasya at bahagyang sumimangot. “Naghiwalay na sina Hailey at Aaron. Sa wakas pinili ka ni Aaron. Ilang araw na siyang kasama mo. Sinubukan din ni Hailey na kalimutan si Aaron at magsimula ng bagong buhay. Hindi ka ba nagpapatawa ngayon?” “Ha ha.” Sarkastikong ngumiti si Zhang Chengcheng, “Sayang at nagkakamali kayong lahat. Hindi ako pinili ni Aaron. Pagkatapos niyang makipaghiwalay kay Hailey, naisip ko rin na dumating na ang pagkakataon ko, pero napakawalang pakialam niya sa akin at inilayo ako.” “Noong gabing iyon, nagtapat ako sa kanya sa pamamagitan ng pagkalasing, ngunit sinabi niya sa akin nang direkta na ang tanging taong gusto niya sa kanyang buhay ay si Hailey. Mas gugustuhin pa niyang mamatay mag-isa kaysa makasama ako. Ha ha, nakakatawa, hindi ba?” Nang marinig ang kanyang mga salita, natigilan si Hailey, at ang buong tao ay nagyelo sa lugar. “Sa ganitong kaso, bakit kailangan niyang makipaghiwalay sa akin…” Malinaw na gusto rin niya ito, malinaw na malapit na silang ikasal at papasok sa palasyo ng kaligayahan. “Marahil ito ay kabayaran.” Tiningnan nang masama ni Zhang Chengcheng si Hailey at sinabing salita sa salita, “Hailey, ang mga taong katulad mo ay hindi karapat-dapat sa kaligayahan sa buhay na ito!” Iniwan ang pangungusap na ito, tumalikod siya na may panunuya. Lumubog ang mukha ni Hailey at lumingon siya kay Grasya. Sinabi niya na nag-aalala, “Grasya, tulungan mo akong tanungin si Boss Carl. Baka alam ni Boss Carl kung saan nagpunta si Aaron.” “Ayos, bumalik ka muna sa trabaho, at ipapaalam ko sa iyo sa sandaling may balita ako.” Nag-isip sandali si Grasya at tumango bilang pagsang-ayon. Pagkatapos noon, iniwan niya ang Grace family Group at nagmadaling pumunta sa Carl family Group. Nang makita siyang paparating, hindi na nagtanong si Warren Fule at dinala siya direkta sa opisina ng presidente. Si Carl, na nakasuot ng isang pares ng banayad na gold-rimmed na baso, ay nakaupo sa upuan ng opisina na nagbabasa ng mga dokumento. Pinikit niya ang kanyang magagandang mata kay Grasya at ngumiti, “Grasya, bakit ka nandito? Namimiss mo ba ako?” “Carl, alam mo ba kung saan nagpunta si Aaron?” Dumiretso si Grasya sa punto at sinabi, “Umalis na naman siya sa Romantic city. Nag-aalala si Hailey.” Nang marinig ang kanyang mga salita, ang kanyang mga mata, na kasing lalim ng mga sinaunang balon, ay nagliit at sinabing hindi masaya, “Tingnan mo, palagi kang pumupunta sa akin dahil sa mga usapin ng ibang tao.” “Kung hindi?” Wala tayong magawa.” Natigilan siya at ngumiti nang awkward. Gayunpaman, tinitigan siya nito nang may nagbabagang mga mata at ibinaba ang kanyang boses: “Grasya, kung ipapangako mong sasamahan mo akong kumain ngayong gabi, sasabihin ko sa iyo ang tungkol kay Aaron.” Nag-alinlangan siya saglit, ngunit tumango ng marahan: “Okay, ipinapangako ko sa iyo.” “Kung gayon, pumunta ka rito.” Kumaway siya nang mahina sa kanya. Ngumiti siya nang matalino at lumapit sa kanya at umupo. Lumapit siya sa kanyang gilid, naglalaro sa kanyang mahabang buhok gamit ang kanyang payat na malalaking kamay, at dahan-dahang sinabi, “Pumunta sa akin si Aaron ilang araw na ang nakalipas at humingi sa akin ng halaga ng pera.” “Bakit siya humingi ng pera sa iyo?” Nagulat si Grasya. “Hindi ko tinanong ang partikular na layunin, ngunit nangako ako na ibibigay sa kanya ang pera, ngunit tumanggi siyang humingi nito noon. Hindi ko alam kung anong nangyari noong araw na iyon, kaya hiniling ko ito nang kusa.” Sumagot siya, “Sa tingin ko kakaiba rin siya. Sa pagtingin sa kanyang hitsura, nag-aalala talaga ako.” “Kung gayon, anong nangyari? Kinuha niya ang pera at saan siya pumunta?” Nagmamadaling tanong niya. “Kalaunan…” Pinikit niya ang kanyang mga mata at sinadyang naglalaro sa paligid ng palumpong. “Halikan mo ako at sasabihin ko sa iyo.”