Kabanata 173 Ang Pagsasabwatan ni Rose

“Anong pinagsasabi mo?” Itinulak siya ni Grasya at bahagyang sumimangot. “Di ba okay naman siya sa salu-salo kahapon? Bakit bigla kang nag-init ulo at tumakbo?” “Ayoko makita na niloloko mo siya ni Carl at sinasabi mo sa kanya ang buong katotohanan.” Napakamot si Zhou Jiaqiao. “Zhou Jiaqiao, baliw ka na ba?” Humarap si Grasya para titigan siya at tumaas ang boses niya ng ilang minuto. “Di ba sinabi ko na hahanap ako ng pagkakataon na sabihin sa kanya ang totoo ng dahan-dahan? Sasaktan mo siya ng ganito!” “Sa tingin mo hindi mo siya sinasaktan ni Carl? Hindi mo ba alam kung gaano kasakit ang pagpapakita mo ng pag-ibig? Grasya, sinasabi ko sa'yo, hindi namin kailangan ang limos mo!” Malamig na tumawa si Zhou Jiaqiao, bawat salita. “Ikaw!” Nagkulay berde ang mukha ni Chi sa galit. Pagkatapos noon, tumunog ang kanyang cellphone na hindi nagkataon. Nang makita ang pangalan ni Carl sa screen, kinuha niya kaagad ang telepono. Ang mahina at kaaya-ayang boses ni Carl ay nanggaling sa radio wave: “Grasya, okay ka lang ba?” Tumingin siya kay Zhou Jiaqiao at nagsabi ng totoo, “Pumunta si Zhou Jiaqiao para makita ako. Sabi niya nawawala si Zhou Jianing.” “Ano?” Huminto ang lalaki sa kabilang dulo ng telepono ng ilang segundo, pagkatapos ay ibinaba ang kanyang boses at sinabi, “Tinatantya na may nangyari. Tumawag lang ang sanatorium at sinabing nawawala si Martha.” “Ah?” Hinawakan ni Grasya ang kanyang ibabang labi at biglang nakaramdam ng hindi kilalang pangamba. “Huwag kang mag-alala, pumunta muna tayo sa sanatorium.” “Sige.” Pagkatapos isara ang telepono, binigyan ni Grasya si Zhou Jiaqiao ng masamang tingin at nagmaneho papunta sa sanatorium. Naghihintay na si Carl sa pintuan. Nakita si Grasya na dumarating, pumasok siya kasama si Grasya. Pagkapasok niya sa pinto, humakbang si Warren Fule at sinabi, “Boss Carl, tinanong ko ang bodyguard na nagbabantay kay Ms. Sun tungkol sa sitwasyon. Sabi nila dumating talaga si MISS ZHOU dito kaninang umaga, pero hindi nila siya pinapasok. Umalis si MISS ZHOU, pero pagkatapos hindi niya alam kung ano ang nangyayari. Nang pumasok sila at tumingin, tumakas talaga si Ms. Sun.” “Bukas ang bintana at may lubid. Mukhang may tumulong sa kanya na tumakas sa bintana.” “Siguradong si Zhou Jianing iyon.” Pinikit ni Carl ang kanyang mga mata at malinaw na sinabi, “Pero bakit dinala ni Zhou Jianing ang aking ina mula sa sanatorium?” “Ayaw mo ng paghihiganti kay Martha, 'di ba?” Hinawakan ni Grasya ang kanyang ibabang labi at sinabi, “Alam na niya ang katotohanan anim na taon na ang nakalipas.” Sa isang iglap, nagliit ang malalim na mata ni Carl ng ilang grado. Pagkatapos ng paghinto, lumingon siya para tingnan si Warren Fule at ibinaba ang kanyang boses. “Warren Fule, magpadala ng tao para maghanap kaagad. Tumingin lang sa paligid ng nursing home. Siguradong hindi malayo ang dalawa.” “Opo, Boss Carl.” Pagkatapos noon, pumunta sina Carl at Grasya sa ward ni Martha para tumingin, ngunit walang bakas na nakita. Kailangan nilang umalis sandali. Pagkatapos umuwi, patuloy na tumatalon ang talukap ng mata ni Grasya at may hindi kilalang pakiramdam sa kanyang puso. Sa gabi, tumunog ang cellphone ni Grasya na hindi nagkataon. Ang telepono ay mula talaga kay Rose. Nag-alinlangan siya ng matagal ngunit sinagot ang telepono. “Grasya, narinig ko na naghahanap ka ng isang tao?” Ang mapagtagumpay na boses ni Rose ay nanggaling sa radio wave. Huminto si Grasya, hinawakan ang kanyang ibabang labi at sinabi, “Rose, alam mo ba kung nasaan sina Zhou Jianing at Martha?” “Sa kasamaang palad, nakilala ko silang dalawa nang lumabas ako ngayon.” Sabi ni Rose na may ngiti sa kanyang balat at walang ngiti sa kanyang laman, “Tingnan mo ang kanilang kawawa, tinulungan ko rin sila.” “Ikaw pala.” Biglang lumamig ang mga mata ni Grasya, “Rose, nasaan ang mga tao? Kung mayroon kang anumang sama ng loob, lumapit ka sa akin at huwag silang hawakan!” “Hindi ko akalain na ikaw ay lubos na matapat, pagkatapos ay pumunta ka sa akin ngayon, ipapadala ko sa iyo ang posisyon, ngunit maaari ka lamang pumunta nang mag-isa, huwag mong sabihin sa iba, kung hindi, hindi ko ginagarantiyahan kung maaari silang mabuhay. Isa sa kanila ay ina ni Carl at ang isa ay iyong tagapagligtas. Dapat ba itong maging napakahalaga sa iyo?” Sinasabi iyon, tumawa si Rose at direktang binaba ang telepono. Hinawakan ni Grasya ang kanyang cellphone nang mahigpit, tiningnan ang malayong lokasyon sa screen, sa wakas ay kinagat ang kanyang labi at tumayo at nagmadali. Ito ay isang gubat malapit sa sanatorium sa labas ng lungsod. Napakadilim nito sa araw at hindi naa-access ng mga tao. Madilim pa sa gabi at labis na nakakatakot. Bago pumasok, nagpadala si Grasya kay Carl ng isang regular na mensahe ng paghihirap. Kung hindi pa siya nakakalabas dito sa kalahating oras, ipapadala ang mensahe sa cellphone ni Carl at pupunta siya para iligtas siya. Samakatuwid, kailangan lang niyang manatili dito sa loob ng kalahating oras. Tinawag ni Grasya ang ilaw ng kanyang flashlight ng cellphone at naglakas-loob na pumasok. Pagkatapos maglakad ng ilang sandali, nakita ko sa wakas si Rose. Tumayo siya sa gitna ng gubat, na sinundan ng ilang bodyguard. Nakita si Grasya, humagalpak siya ng tawa: “Grasya, naglakas-loob ka talagang mag-isa?” “Nasaan sina Zhou Jianing at Martha?” Sumimangot si Grasya. Ngumisi si Rose at naglakad papunta sa kanya nang hakbang-hakbang, nakatitig sa kanya at nagsasabi, “Paumanhin, wala akong ideya kung nasaan sina Zhou Jianing at Martha.” “Ano?” Tumingin si Grasya sa paligid, para lang malaman na niloloko siya at tumakbo. Nagmadaling sumugod ang mga bodyguard at pinindot siya sa lupa. Binigyan ni Grasya si Rose ng masamang tingin at nanginginig sa galit. “Rose, ikaw ang walanghiya! Paano mo ako niloko!” Yumuko si Rose at tinapik ang kanyang magandang mukha, nangungutya, “Grasya, hindi mo ba palaging iniisip na napakatalino mo? Hindi ko inaasahan na mahuhulog ka sa aking mga kamay ngayon.” “Ano ba talaga ang gusto mo?” Sumimangot si Grasya. Hinawakan niya ang kanyang baba at biglang lumamig ang kanyang boses. “Gusto kitang patayin, ikaw na pakialamera!” Nang bumagsak ang kanyang boses, itinaas niya ang kanyang kamay at sinampal nang husto si Grasya. “Grasya, iniisip ko na basta maaari mong iwanan si Mason, ang pamilya ni Mason at si Stella, hindi ako magmamalasakit sa iyo. Hindi ko inaasahan na maglakas-loob ka na gawin ang aking mabubuting gawa, na nagiging dahilan ng pagpapaalis sa akin mula kay Mason at pinalayas mula sa pamilya ni Mason. Ngayon, nakakalimutan ko lang ang luma at bagong poot sa iyo!” Sa puntong ito, pinunit niya ang pantalon ni Grasya, kinuha ang isang mahabang hiringgilya, at ngumiti ng may mabangis na mukha. Naging puti ang mukha ni Grasya sa takot at nagmamadaling sinabi, “Ano ito?” “Ito ang na-import na gamot na espesyal kong nahanap para sa iyo. Narinig ko na kung ilalagay ang bagay na ito, hindi ka na kailanman magkakaanak sa iyong buhay.” Tumawa si Rose, “Grasya, hindi ka ba tumawa na wala talaga akong anak ni Mason? Ngayon ipatitikim ko sa iyo ang lasa ng hindi pagiging isang ina sa buong buhay mo!” Sa puntong ito, itinago niya ang hiringgilya at tinusok ito sa ibabang tiyan ni Grasya. “Hindi!”