Kabanata 103 Mahal ka talaga ni Boss Carl
Nung narinig niya 'yung sinabi niya, nag-pause si Aaron tapos binabaan 'yung boses niya. "Hindi ko masabi 'yung specific na dahilan, pero sina Grasya at Boss Carl, talagang may pinagdadaanan."
"Ha ha." Ngumiti si Grasya nang mapait tapos pinagdikit niya 'yung labi niya. "Aaron, hindi ko maintindihan kung bakit mo gustong magsalita para kay Carl, pero kung may pinagdadaanan talaga siya, pabayaan mo siyang pumunta sa akin at sabihin niya mismo. Hindi ako naniniwala kahit kanino, kundi sa sinabi niya."
"Kasi nitong mga nakaraang araw, kasama ko si Boss Carl at tinutulungan ko siya. Alam ko lahat tungkol kay Boss Carl," malinaw na sabi ni Aaron.
"Ano?" Nagulat si Grasya at hindi siya makapaniwalang tumingin kay Aaron. "So hindi ka talaga umalis sa Romantic city, pero kasama mo si Carl palagi?"
"Oo, 'yung nakita mo sa Haicheng dati, ako 'yun, at 'yung nakita mo sa Romantic city Villa na si Hailey, ako rin 'yun, pero may trabaho ako kaya hindi ko siya kayang kilalanin." Sa puntong ito, binigyan niya ng malalim na tingin si Hailey, inabot niya at hinaplos niya ng dahan-dahan 'yung mahabang buhok niya, at sinabi niya sa garalgal na boses, "Gumaan ang loob ko nang makita kong gumagaling na siya."
"Hindi siya okay. Ikaw 'yung iniisip niya palagi," malumanay na nagbuntong-hininga si Grasya at walang pag-asang sinabi niya, "Dahil nandyan ka naman sa tabi namin, bakit kailangan mo pang magtago sa kanya?"
"Ngayon, 'yung identity ko, hindi ko siya kayang makasama," mapait na ngumiti si Aaron, tumingin kay Grasya at nagpatuloy, "Grasya, inutusan ako ni Boss Carl na protektahan ka nang palihim. Hindi dapat ako nagpapakita sa harap mo, pero mabait ka at si Boss Carl sa akin. Ayoko nang lumalim pa 'yung hindi mo pagkakaintindihan, kaya kailangan kong tumayo."
Nang marinig niya 'yung sinabi niya, ngumiti nang mapait si Grasya: "Pero Aaron, ano ba 'yung hindi pagkakaintindihan namin ni Carl? Ano 'yung dahilan kung bakit niya kailangang piliin na iwan ako at 'yung mga anak ko sa tiyan ko at pakasalan si Alice?"
"Grasya, bigyan mo ng oras si Boss Carl," nag-isip sandali si Aaron at sinabi niya, "Hindi naman magtatagal. Isang buwan lang. Sa buwang ito, kailangan mong protektahan 'yung sarili mo at alagaan mo 'yung batang 'to."
"At tapos?" Sarkastikong tumawa si Grasya, "Magpapa-abort na naman ako sa loob ng isang buwan?"
"Sa loob ng isang buwan, maaayos na lahat. Nangangako ako na hangga't nandyan pa 'yung bata sa tiyan mo, siguradong ipapaliwanag ni Boss Carl sa 'yo lahat ng hindi pagkakaintindihan at babalik siya sa 'yo."
Sa pagtingin niya sa mga matapang na mata niya, nagliit 'yung magagandang mata ni Grasya at napuno ng pagkalito.
Gayunpaman, malinaw na sinabi niya: "Grasya, maniwala ka sa akin, mahal ka talaga ni Boss Carl. Siguradong hindi ka nagkamali sa pagpili nito."
"Sige, maniniwala ako sa 'yo kahit isang beses lang," nag-alinlangan ng matagal si Grasya at sa huli tumango siya nang dahan-dahan.
Kaya, taya na rin. Gusto niya ring tumaya.
"Magaling," kinilig si Aaron, ngumiti, lumingon at binigyan ng malalim na tingin si Hailey. Sinipsip niya 'yung labi niya at sinabi niya, "Kaya si Grasya at si Hailey, ikaw na ang bahala na patuloy na alagaan sila."
Sa pag-iwan ng linyang ito, lumingon siya at nawala sa dagat.
"Hello," tinawag siya ni Grasya. Marami pa siyang gustong itanong sa kanya, pero hindi na siya nakikita.
Wala siyang magawa kundi ngumiti nang walang pag-asa, lumingon siya para tulungan si Hailey na tumayo at umalis sa imperial city.
… …
Sa mga susunod na araw, nakinig si Grasya sa mga salita ni Aaron at nanatili siya sa bahay para alagaan ang kanyang katawan at alagaan ang kanyang sanggol nang maayos. Medyo tahimik ang kanyang buhay.
Maaga nitong umaga, nakatanggap siya ng tawag mula kay Ryan. Sinabi ni Ryan na may jewelry charity 'yung kumpanya ngayon at gusto niyang anyayahan si Grasya na dumalo.
Si Grasya, bilang isang bagong star designer na pinupuri ng kumpanya, siyempre hindi niya pwedeng palampasin ang mga gawaing katulad nito, kaya pumayag siyang pumunta.
Pumili siya ng mahabang puting damit na may butas, itinali niya 'yung mahabang buhok niya sa isang bun, naglagay ng Korean makeup, nagsuot ng pares ng hikaw na perlas, at nagsuot ng puting high heels para pumunta sa kumpanya.
Maraming reporter at media na ang nakarating na sa hall ng kumpanya, at magsisimula na ang aktibidad.
Kakatapos lang ni Grasya na pumunta sa backstage para tingnan nang makita niya si Alice doon.
Nagbihis siya para dumalo at nakatayo siya sa sulok na nakikipag-usap sa isang batang babaeng designer.
Tiningnan siya ng designer na puno ng paghihirap at bumulong siya, "Yuqi, kawawa ka talaga. Malinaw na, mas maganda 'yung mga gawa at dami ng benta na idinisenyo kaysa kay Grasya, pero sa huli, may ilang nakakalitong balita na sumira sa reputasyon at pinamura si Grasya. Kadiri talaga si Grasya."
Ngumiti nang tagumpay si Alice at ngumuso siya nang may panlilibak, "Wala 'yun, hindi ba quota lang 'yun para sa mga star designer? Kung gusto niya, ibibigay ko sa kanya."
"Kung ganoon, ano 'yung gagawin mo? Kakabalik mo lang sa bahay at kailangan mo ng pagkakataon," patuloy na nagreklamo ang babae sa kanyang mga hinaing.
"Wala 'yun, ikakasal na ako agad," lumapit siya sa babae at bumulong siya, "Magiging asawa ako ng pamilya Carl sa hinaharap. Gusto mo ba ng kahit anong pagkakataon?"
"Oh, Diyos ko!" Tinakpan ng babae ang bibig niya sa gulat at sinabi niya nang may inggit, "Mukhang totoo 'yung nangyari sa 'yo at kay Boss Carl. Inggit na inggit ako sa 'yo. Makakapag-asawa ako agad ng mayaman at makapangyarihang pamilya."
Nang marinig ito, tumawa si Grasya nang sarkastiko sa buong mukha niya. Akala ba talaga ng babaeng 'to na kaya niyang umakyat sa mataas na sanga?
Bago pa siya makapunta, hinila ni Alice 'yung palda ng designer at binabaan 'yung boses niya: "Xiao Lin, sasabihin ko sa 'yo 'to. Hindi mo pwedeng sabihin sa iba. Kailangan mong itago 'to."
"Anong sikreto? Magpapakasal ka sa isang mayaman at makapangyarihang pamilya. Siguradong magdaraos ng wedding banquet si Boss Carl para ipaalam sa buong Romantic city," sinabi ni Xiao Lin na may labis na ambisyon.
"Sa totoo lang, lihim kaming kasal ni Carl," ngumiti nang awkward si Alice at ipinaliwanag niya, "Mayaman at makapangyarihan, normal lang 'yung ganitong bagay, kaya hindi ka dapat magsabi ng kahit ano."
Nag-pause si Xiao Lin at nagtaka siyang tumango.
Sa isang iglap, kumunot din 'yung kilay ni Grasya.
Magkasama na sila ni Carl sa loob ng sampung taon. Alam na alam niya 'yung ugali ni Carl. Kumikilos si Carl sa paraang mataas at mapanlinlang. Kung gusto niya talagang magpakasal sa isang tao, imposible talaga na gumala-gala. Mayroon bang nakatagong sikreto sa kanya at kay Alice?
"Grasya," sa susunod na segundo, lumapit sa kanya si Alice, tiningnan siya na nakahawak ang mga kamay, at ngumuso siya nang may panlilibak, "Kailan mo ipapalaglag 'yung anak sa tiyan mo?"
Nang marinig niya 'yung mga salita niya, nililiit ni Grasya ang kanyang mga mata at ngumiti, at ngumuso siya nang may panlilibak, "Alice, masyado ka bang mapilit? Anak ko 'to. Anong kinalaman mo kung hindi ako magpapalaglag?"
"Pero anak din 'to ni Carl. Magpapakasal na sa akin si Carl. Hindi ko hahayaang magkaroon siya ng mga bastardo sa labas!" Sinigaw niya, "Grasya, huwag kang walang hiya at ibigay mo agad sa akin ang bata!"
Sa pagtingin niya sa kanya na nagmamadali, lumapit si Grasya sa kanya at ngumiti siya, "Alice, dahil ikaw na ang papakasalan ni Carl, bakit ka pa rin kinakabahan? Hindi ba talaga gustong pakasalan ka ni Carl?"
}