Kabanata 8 Isang Daang Libong Beses
“Grasya, ang galing mo talaga. Nagawa mo nang ganito at kaya mo pang makipag-landian sa mga lalaki.” Ngumiti si Carl, pero sobrang lamig ng boses niya. “Gusto mo ng pera, ‘di ba gusto mo lang maoperahan si Aaron? Kung susunod ka, maililigtas ko ang buhay niya, kung hindi, mamamatay siya nang mas malala pa kay Lily.”
Sa isang iglap, ang kamay ni Grasya ay nakakuyom, at hindi mapigil ang panginginig ng kanyang katawan.
Oo, sa loob ng isang buwan, nagtrabaho siya nang husto para lang makapag-ipon ng pera para maoperahan ang lumpong si Aaron.
Hindi dapat mangyari kay Aaron ang kahit anong aksidente. Ipinangako niya sa lalaki na aalagaan niya nang mabuti si Aaron.
Hindi niya dapat hayaang sundan ni Aaron ang landas ni Lily.
Bigla siyang natumba sa sahig mula sa kama, dinampot ang nagkalat na mukha sa sahig, sinubo ang mga ito, at nagmakaawa: “Mr. Bo, alam kong mali ako. Nagmamakaawa ako sa inyo, huwag niyong galawin si Aaron, kakain ako… kakain ako…”
Gawa niya mismo ang scallion oil noodles. Ito ang unang pagkakataon na nakakain siya ng ginawa niya, pero hindi niya malasahan ang mga noodles na may halong luha at maruming ningning.
Tanging ang pait, ang pagkasabik at ang kapaitan lang ang naramdaman niya.
Sa sumunod na segundo, hinawakan ni Carl ang pulso niya.
Hinapit ni Carl ang baba niya at pinikit ang mga gwapong mata niya. “Grasya, bakit mo palaging pinapahiya ang sarili mo?”
Ha ha, tinanong din niya ang sarili niya ang tanong na ito nang hindi mabilang, pero sayang, walang sagot.
Sobrang desidido siya, persistent, at tumangging lumabas sa kanyang retreat.
Pero sa pagkakataong ito, hindi nagalit si Carl sa unang pagkakataon.
Niluwa niya lahat ng maruruming noodles sa bibig niya at kinuha ang paper towel. Sinunod niya ang paraan para punasan ang mga labi niya at bumulong, “Madumi ang noodles, magluluto ako ng isa pang mangkok para sa’yo.”
Hindi naglakas-loob si Grasya na tumanggi sa pagkakataong ito.
Sinundan niya siya palabas ng kwarto nang walang sapin sa paa at pinanood siyang mahusay na naghahanda ng noodles sa kusina at dinala sa kanya.
Kinuha niya ang mga chopstick at kinain nang malinis ang mangkok ng noodles.
Sa isang pagkakaton, nakita niya ang mga mata ni Carl.
Ang mga mata niya ay kasing lalim ng mga sinaunang balon, kasing lungkot ng makapal na ulap. Hindi niya sila makita, pero sa kanilang mga mata, parang hindi lang pagkamuhi ang nakikita niya…
Pagkalipas ng mahabang panahon, tinitigan siya nito at nagtanong, “Grasya, saan mo nakuha ang video ng kasal?”
“Anong problema? Naghihinala ka bang ako ang nag-frame kay Stella?” Tumingala sa kanya si Grasya at nangiti nang mapanukso.
“May iba pa bang ebidensya?” Tanong niya pabalik.
“Hindi ba sapat ang video na ‘yon?”
“Hindi sapat, sa huli, malinaw ang ebidensya.”
Nang marinig ito, tumawa nang mapanukso si Grasya.
Oo, noong gabing iyon limang taon na ang nakalipas, malinaw na tumakbo siya palabas ng pamilya ni Bozi Angeline, pero nang mamatay si Caleb, hawak niya ang kanyang larawan at ang kanyang mga fingerprint ay nasa sundang na pumatay sa kanya. Malinaw na wala siyang ginawa, pero naging mamamatay-tao siya na hindi malilinis.
Limang taon na ang lumipas, ang tanging ebidensya na mahahanap niya ay ang video.
Pero kayang ipaliwanag ni Stella ang video nang malinaw sa ilang salita.
Gayunpaman, palaging handang maniwala si Carl sa sinabi niya.
Mahinang ngiti ni Grasya, huwag masyadong magpilit na magsalita ulit.
Limang taon na ang lumipas na, pinakinis na nito ang kanyang mga gilid at kanto at binura ang kanyang pagmamalaki. Ngayon gusto lang niyang mabuhay nang maayos. Limang taon na ang nakalipas, ayaw na niyang maging persistent pa.
Tiningnan siya ni Carl nang nakababa ang mga mata at binaba ang kanyang boses. “Grasya, bibigyan kita ng isang linggo.”
“Hmm?” Naguluhan siya at bahagyang gumalaw ang kanyang kilay.
“Kung makakahanap ka ng mas direktang ebidensya, maniniwala ako sa’yo.” Malinaw niyang sinabi.
Nang marinig ang sinabi niya, tumawa siya nang mapanukso.
Carl, hindi mo ba iniisip na huli na para sabihin ito ngayon?
Tumira siya sa impiyerno sa loob ng limang taon, at ngayon sinira na niya ang kanyang boses at mukha. Ano ang punto ng paghiling ng katotohanan?
Pero tumingin pa rin siya sa kanya na nakapikit ang kalahati ng kanyang mata at sinabing salita-salita, “Carl, kung napatunayan ko ang katotohanan limang taon na ang nakalipas, kakanselahin mo ba ang iyong pakikipagkasundo kay Stella?”
Hangga’t sinabi niya ang isang salita, magagawa niya ito.
Pero hindi siya nagsalita, tiningnan lang siya nang mababa, pagkatapos ay tumalikod at umalis.
Limang taon na ang nakalipas, ganito pa rin siya. Hindi man lang siya nagawang magsinungaling o magkunwari sa kanya.
Tinabonan ni Grasya ang kanyang sugatang puso at ngumiti nang mapait.
Siya’y… Masakit.
… …
Sinabi ni Carl kay Grasya na manatili sa suburban villa para magpagaling. Wala siyang binanggit tungkol sa bodega ng alak noong gabing iyon.
Pero makalipas ang dalawang araw, nakatanggap siya ng tawag mula sa sanatorium na nagsasabing may nangyari kay Aaron, at nagmadali siya papunta sa sanatorium.
Nakaratay si Aaron sa isang coma sa kanyang kama sa ospital. Sinabi ng doktor na nang nakaupo siya sa isang wheelchair na nagbibilad sa araw, itinulak siya pababa sa dalisdis. Kung hindi siya sumailalim sa operasyon, hindi lang ang kanyang mga binti ang matatanggal, kundi magiging lumpo rin siya at magiging isang gulay.
Pero ngayon hindi kayang bayaran ni Grasya ang malaking bayad sa operasyon. Nagtrabaho siya nang husto sa Imperial City sa loob ng isang buwan at kumita lang ng sampu-sampung libong dolyar.
Hindi bibigyan ni Grace family ng kahit anong pera. Ngayon ang tanging taong naiisip niya ay si Carl.
Kaya ngayong gabi, masunuring bumalik si Grasya sa kanyang villa kay Carl, nag-ayos ng sarili at tahimik na naghintay sa pagdating ni Carl.
Alas dose ng gabi, may mga yabag sa pintuan.
Marahang binuksan ang pinto ng kwarto. Ngumiti si Grasya at dahan-dahang lumingon.
Tinabonan niya ang peklat sa kanyang kaliwang mukha ng mahabang buhok, naglagay ng magandang makeup, nagsuot ng sexy na silk pajamas, at tinignan siya nang diretso.
Para siyang nakainom ng alak, bahagyang lasing ang mga mata niya, itinaas niya ang noo niya, nangiti: “Grasya, anong mga daya ang gusto mong laruin?”
“Isang daang libong beses.” Hinawakan niya ang kanyang leeg at itinulak siya sa kama. Ngumiti siya nang kaakit-akit at sinabing, “Nangangako ako na kayang-kaya kong paglingkuran si Mr. Bo nang napakasarap.”
Sa isang iglap, nanlamig ang kanyang mga mata.
Nagpatirapa siya sa kanya na parang aso at sinubukan ang kanyang makakaya para paluguran siya, pero ang kanyang mga mata ay sobrang lamig.
Alam niyang mura siya, pero dahil sa pera, kailangan niyang gawin ito.
“Grasya, talagang pinandidirihan mo ako!”
Sa isang malakas na sigaw, biglang inakbayan ng lalaki ang kanyang baywang at pinindot siya sa ilalim niya. Inabot niya ang kanyang kamay at pinunit ang kanyang mga pajama sa mga piraso!
“11,000 beses, depende kung sulit ka sa presyo!”
}