Kabanata 16 Grasya, Tumakas Ka sa Kasal
Habang wala si Grasya ngayong linggo, inayos ni Mason ang wedding dress at singsing, tapos inayos niya lahat para sa kasal.
Nakaupo siya sa loob ng bakanteng villa at tiningnan ang mga sagrado at magagandang bagay na 'to, parang naiinis siya.
Ito na yung pangalawang beses na magpapakasal siya, pero wala ni isa. Hindi siya kasal sa taong gusto niyang pakasalan.
Kakatapos lang niyang mag-isip, may narinig siyang yabag sa pintuan ng villa.
Akala niya si Mason na yung bumalik. Paglabas niya, nakita niya yung babaeng may maikling buhok at elegante ang dating, nakatayo sa may pintuan.
Tinitigan siya ng babae mula ulo hanggang paa, tapos sumimangot at sinabi, "Ikaw ba si Grasya?"
"Ah, ikaw naman?" Nagtataka si Grasya.
"Ang pangalan ko ay Rose, at hipag ako ni Mason." Sabi niya.
Kaya pala, siya yung unang minahal ni Shen Si.
Tumango si Grasya na parang naiinis at hindi nagsalita.
Si Rose naman, lumapit sa kanya at binigyan siya ng magandang regalo na naka-box. Ngumiti siya ng bahagya at sinabi, "Nabalitaan ko na ikakasal ka kay Mason. Congratulations."
"Ah, salamat." Tumango siya ng mahinahon at inabot ang regalo na binigay niya.
Tinitigan niya yung nakakatakot na mukha nito ng matagal, tapos bigla siyang lumapit sa kanya at binabaan ang boses niya: "Grasya, pwede ka pang tumakas sa kasal mo."
"Ano?" Nagulat si Grasya na tiningnan siya.
"Hindi mo naman mahal si Mason. Bakit mo sisirain yung buhay mo para sa kanya?" Tumawa siya, pero hindi naman siya natutuwa.
Hindi maintindihan ni Grasya kung ano ang ibig sabihin niya, pero tumawa siya at walang sinabi, tapos tumalikod at umalis.
Tinitigan ni Grasya ang payat niyang katawan at biglang nakaramdam siya ng hindi alam na pangamba sa puso niya.
Parang may ipinahihiwatig yung sinabi niya.
Pero nakipagkasundo na siya kay Mason at wala na siyang pagpipilian.
Tumakas siya, nawala ang buhay ni Aaron, at hindi niya kayang tumaya.
Isang araw bago ang kasal, pumunta si Mason sa kwarto ni Grasya.
Umupo siya sa harap ng malaking French window at itinaas ang goblet niya kay Grasya. Ngumiti yung masamang espiritu at sinabi, "Grasya, magiging asawa na kita sa hinaharap. Cheers sa hinaharap natin."
"Ah-huh." Kinuha ni Grasya yung baso niya at hinawakan siya ng mahinahon. Ngumiti siya na parang naiinis at sinabi, "Pero Mason, mayroon pa ba tayong hinaharap?"
"Syempre meron." Tumaas yung labi niya at sinabi, "Huwag kang mag-alala, ligtas na si Aaron ngayon. Magpapadala ako ng isang tao para i-operahan si Aaron pagkatapos ng kasal natin bukas."
"Ah, sige."
"By the way, nandyan din sina Stella at Caleb." Kinitid ni Mason ang mga mata niya, hinugasan ng mahinahon yung red wine sa baso, at kinilig, "Mukhang hindi pinatay ni Stella si Caleb."
"Ano?" Nagulat si Grasya at sinipsip niya ang labi niya. "Imposible 'to. Sa video, malinaw na pinadala ni Stella yung litrato ko kay Caleb at nagkita sila."
"Oo, pero nagkita sila sa umaga, at nung gabing yun magkasama si Stella at Carl." Sa puntong ito, kinuha ni Mason ang ilang mga litrato at inilagay sa harap ni Grasya.
Ang oras ng litrato ay ang gabi kung saan namatay si Caleb limang taon na ang nakalilipas. Yung malabo at malapit na larawan ni Stella at Carl sa litrato ay labis na nakasakit sa kanyang mga mata.
Kaya nung gabing yun, inilagay siya ni Carl sa kama ni Caleb, pero sila ni Stella ay nagkasama noong huling buwan?
Kaya naman ayaw niyang maniwala sa sinabi niya. Kaya naman, siya mismo ang saksi ni Stella.
Ngumiti si Grasya na parang naiinis at yung puso niya ay binigyan siya ng walang kadahilanan na sakit.
Lumilitaw na natalo na siya mula limang taon na ang nakalilipas.
Talo na talaga, talo sa gulo.
"Nacheck ko na. Ang tanging taong nakipag-ugnayan kay Caleb nung gabing yun ay ikaw, at yung dagger ay yung fingerprint mo lang talaga." Pagkatapos ng isang paghinto, idinagdag ni Mason, "Kaya, kung hindi dahil sa'yo, maaaring nagpakamatay si Mason sa pamamagitan ng pakikinig kay Stella."
"Pero hindi naman parang pagpapakamatay yung eksena. May mga bakas ng pagpupumilit sa bathtub. Sobrang sakit din ng pagkamatay ni Caleb."
"Ganun ba?" Tumawa si Grasya, mas malalim yung kapaitan sa ilalim ng kanyang mga mata.
Akala niya na sa pagkakataong ito, nagbago na ang mga bagay, pero hindi niya inaasahan, nahulog pa rin siya sa kamatayan.
Kinuha ni Mason ang sigarilyo at nilagay ito sa kanyang bibig. Ngumiti siya at sinabi, "Noong una akala ko masyadong arbitrary si Carl, pero ngayon mukhang malinaw ang ebidensya. Grasya, parang ikaw lang yung pumatay kay Caleb."
"Kaya sa dulo ng araw, iniisip mo na naglalaro ako?" Nang-uyam si Grasya.
"Syempre hindi." Dahan-dahan siyang lumapit sa kanya, nilabas ang makapal na usok sa kanyang mukha, kininitid ang kanyang makitid na mga mata at tumawa, "Sa kabila nito, naniniwala pa rin ako sa'yo."
"Salamat." Sa sandaling iyon, naantig si Grasya. Pagkatapos ng lahat, sa nakalipas na limang taon, siya lang yung gustong maniwala sa kanya.
"Ah, huwag na nating pag-usapan 'yan." Hinawakan niya siya ng mahinahon para ayusin yung mahaba at nakakalat na buhok niya at sinabi ng mahinahon, "Patuloy kitang tutulungan para mag-imbestiga tungkol kay Caleb. Magpahinga ka muna ng maayos at maging ikaw ang nobya ko bukas."
"Ah, sige." Natulala si Grasya at hindi niya namalayang lumayo siya sa kanya.
Hindi rin siya nagalit. Matapos itapon ang hindi pa tapos na sigarilyo sa basurahan, tumalikod siya at umalis.
Umupo si Grasya sa bakanteng villa at nakaramdam ng pagkabalisa.
Hindi ba niya kayang alisin ang krimen ng pagpatay kay Caleb sa kanyang buhay? Pero ano talaga ang nangyari nung taon na 'yun? Paano talaga namatay si Caleb?
Tumayo siya na hindi mapakali at pupunta na sana siyang maligo para magising.
Pagkapasok niya sa banyo at tinanggal ang kanyang mga damit, tumunog yung nagmamadaling doorbell.
Akala niya bumalik si Mason, kaya binalutan niya ng tuwalya yung katawan niya at binuksan ang pinto ng villa.
Nakita niya si Carl na nakatayo sa pintuan na nanlalabo ang mga mata, nagulat siya at hindi niya namalayang gusto niyang isara yung pinto.
Gayunpaman, hinawakan niya yung doorknob, tinulak ang pinto, tapos tumalon siya papasok, sinipa niya yung pinto gamit ang isang paa, at binangga niya siya sa dingding na may ngisi.
"Carl, ano ang gusto mo?" Tinitigan siya ni Grasya na parang kalmado.
"Fuck you." Yung boses niya ay parang buhangin at paos, at yung katawan niya ay puno ng alak. "Grasya, huwag mong kalimutan, hindi pa tapos ang deal natin."
"Bitawan mo ako!" Nagpumilit si Grasya na itulak siya palayo at itinaas ang kanyang boses. "Kung gusto mo ng pera, kaya ko namang ipagbigay ni Mason. Nagmamakaawa ako sa'yo, bitawan mo ako at huwag mo nang guluhin pa ang buhay ko... Um..."
Bago pa niya natapos ang pagsasalita, sinakal na ang leeg niya.
Tinitigan siya ni Carl ng mapupulang mata at sumigaw ng galit, "Grasya, nakagawa ka na ba ng malalaking nagawa? Isang Mason sa isang pagkakataon, talagang itinuturing mo siyang asawa mo? Karapat-dapat ka ba?"
"Paumanhin, magpapakasal kami bukas." Namula si Grasya at nang-uyam, sinabi ng salita sa salita, "karapat-dapat man siya o hindi, siya ang asawa ko. Kaya, lumayo ka sa akin."
"Grasya, kadiri ka!" Itinulak niya siya pababa sa sofa nang buong lakas, hinila niya yung tuwalya sa kanya at sumigaw, "Kung ganun, hahalikan kita ngayong gabi. Napakadumi mo, sa tingin ko gugustuhin ka ulit ni Mason!"
}