Kabanata 36 Mr. Bo, huwag kang magpalakas

“Kaya ako ang sinisisi mo dahil sa ginawa mo sa kanya?” Tiningnan siya ni Grasya ng buong pagkasarkastiko, at ang puso niya ay nakaramdam ng hindi maipaliwanag na sakit. “Siya ay ginipit at labis kang nalungkot, pero paano naman ako? Ako rin ay ginipit. Nakakulong ako sa isang mental hospital ng limang taon. Sinira ko ang aking hitsura at lalamunan. Sobra akong nagdusa. Naramdaman mo na ba ang awa para sa akin?” “Siyempre naman nalulungkot ako.” Sumimangot ang kilay ni Carl, at biglang inabot ang kanyang kamay at niyakap siya sa kanyang mga braso, mahigpit at buong lakas, na para bang pupurihin siya sa kanyang mga buto. Nanigas siya sa lupa. Limang taon na siyang naghihintay sa yakap na ito, pero ngayon ay huli na ang lahat. Kinagat niya ang kanyang labi at ang buong tao ay umatras ng ilang hakbang, pero napakalakas niya kaya hindi siya makawala. Hinayaan na lang niya siyang hawakan siya at mahinang sinabi, “Carl, nagkakamali ka ba sa isang bagay?” “Hmm?” Lumiliit ang kanyang gwapong mga mata. “Hindi mo ba iniisip na dinala ko si Daisy dito at sinabi ang totoo limang taon na ang nakalipas para makuha ang iyong simpatya at pangalawang pagkakataon?” Nang-ngisi siya, “Mr. Bo, huwag kang sentimental. Gusto ko lang linisin ang kawalang katarungan na pinagdusahan ko sa loob ng limang taon. Gusto ko lang sabihin sa mundo na ang pagkamatay ni Caleb ay walang kinalaman sa akin. Para sa iyo, hinding-hindi kita mapapatawad sa aking buhay.” Biglang nanginig ang kanyang paningin at biglang niyang inalog ang kanyang katawan. Itinulak siya ni Grasya, Panatilihin ang isang ligtas na distansya mula sa kanya, Salita sa pamamagitan ng salita: “Carl, hinding-hindi ko malilimutan ang aking naranasan sa mental hospital sa aking buhay. Hinding-hindi ko malilimutan kung paano mo sinira ang aking mukha, kinamot ang aking laman at sinaktan ang aking lalamunan sa aking buhay. Ngayon ako ay puno ng mga peklat dahil sa iyo. Huwag mong isipin na maaari mong mapagaan ang aking sakit sa ilang salita. Sinasabi ko sa iyo, kahit na lumuhod ka sa harap ko at humingi ng tawad sa akin, hindi kita patatawarin!” “Grasya…” Tumingin si Carl sa kanya na nanginginig, ang kanyang mga mata ay puno ng kalungkutan. “Paano kung walang kinalaman sa akin ang mga bagay na ito?” “Wala kang pakialam?” Nagtawa si Grasya nang sarkastiko. “Pero Carl, binigyan kita ng pagkakataon. Kinuha mo mismo ito. Ngayon gusto mo akong lokohin?” “Ako…” “Well, tigilan mo yan!” Pagkasabi niya ay bigla siyang nagputol at nang-ngisi, “Carl, iniligtas mo ang aking buhay sa kubo noong araw na iyon. Ngayon ibinabalik ko sa iyo ang katotohanan limang taon na ang nakalipas. Kahit na naayos na natin ang account, hindi ka dapat lumapit sa akin ulit. Kapag ikinasal na kami ni Mason, personal kong ihahatid ang imbitasyon sa iyong kamay.” Ang puting mga snowflakes ay isa-isang nahulog sa kanyang itim na amerikana. Nakatayo siya doon, nagtatakbo at nagpaparamdam ng labis na pagkabalisa. Ang mga dulo ng daliri ni Grasya ay malalim sa karne, ngunit sinikmura niya ang sakit at lumiko hakbang-hakbang. Nagliwanag at translucent na mga luha ang nahulog kasama ang kanyang pinong at magandang mukha at tumulo sa niyebe, isang malungkot na lugar. Carl, kung kaya ko, gusto ko ring itapon ang lahat at tumalon sa iyong mga bisig anuman ang sabihin sa iyo ang mga iniisip ng nakalipas na limang taon, pero natatakot ako, masakit at takot. Kaya, paalam. Kapag nalinis na ang pagkakaintindihan, okay na tayo. … … Pagkatapos bumalik sa villa, napakalalim na ng gabi. Hinatak ni Grasya ang kanyang pagod na katawan at itinulak ang pinto, nakita lang niya si Mason na nakaupo sa ilalim ng isang makinang na crystal chandelier sa isang silver shirt na may magandang tabako sa kanyang dulo ng daliri. Nakita niya na bumabalik siya, itinaas niya ang kanyang kilay at bumulong, “Grasya, huli ka na.” “Well, may naantala.” Ngumiti si Grasya nang awkward at sumimangot. “Mr Mason, anong problema at pumunta ka sa akin?” “Natural lang, may nangyari.” Ang kanyang mahaba at makitid na mga mata ay lumiliit sa isang magandang radian, biglang bumangon at dahan-dahang binuksan ang isang maselan na kahon sa harap niya. Sa loob ng kahon ay isang magandang damit-pangkasal, at tumingin sa kanya si Grasya na puno ng pagkabigla. Ngumiti siya at sinabi, “Itinakda na ng aking ama ang petsa ng ating kasal. Sa katapusan ng buwang ito, Grasya, ikaw talaga ang aking maliit na lucky star. Dahil alam ng aking ama ang tungkol sa ating relasyon, binigyan niya ako ng maraming kahalagahan.” “Pero Mason, malinaw mo akong ipinangako na hindi ako pipiliting magpakasal basta bibigyan kita ng anak.” “Pero mahal ka ni Andrew Lim. Sinabi niya na hindi ka pwedeng magkaanak kung wala kang pangalan, kaya magpakasal muna tayo.” Nagtawa siya, “Grasya, huwag kang nerbiyos, mas madaling magpakasal kaysa magkaanak? Huwag kang mag-alala, basta tulungan mo akong makuha ang kapangyarihan ng Shen Shi Group, tiyak na bibigyan kita ng kalayaan mo.” Hinawakan niya ang kanyang magandang mukha at ikinawit ang kanyang mga labi at sinabi, “Aalagaan ko ito sa villa nitong mga araw at magiging aking pinakamagandang bride.” Sa pag-iwan sa pangungusap na ito, ngumiti siya at lumiko para umalis. Si Grasya, gayunpaman, ay nagyelo sa parehong lugar. Tila sa pagkakataong ito ay itinulak niya ang kanyang sarili sa putikan. Ang magagawa niya ngayon ay tulungan si Mason na makuha ang Shen Shi Group sa lalong madaling panahon upang makamit ang kalayaan, ngunit bago iyon, maaari lamang siyang manatili kay Mason. … … Sa mga susunod na araw, napakatahimik ng buhay. Ang singsing ng kasal na dinisenyo ni Grasya ay pumasok sa merkado at nagbenta ng maayos. Pumirma siya ng bagong kooperasyon kay Ryan, nagsusulat at gumuhit sa bahay araw-araw, at naghahanda na magdisenyo ng pangalawang singsing ng kasal. Ngayong hapon, pumunta siya sa flower shop para bumili ng isang bungkos ng mirasol at pumunta sa ospital para bisitahin si Aaron. Hindi niya inaasahan na makilala si Stella sa pintuan. Hindi siya nagbigay ng dahilan, ngunit sinundan siya ni Stella sa lahat ng oras. Sa koridor ng ward, sa wakas ay hindi na ito mapigilan ni Grasya. Lumingon siya at sumigaw kay Stella, “Stella, ano pa ang gusto mo?” “Grasya, dumating ako para humingi ng tawad sa iyo.” Yumuko siya at bumulong. Tawad? Tiningnan siya ni Grasya na hindi makapaniwala sa kanyang mukha. Si Stella, na mayabang at mapanupil, ay hihingi ng tawad sa kanya? Bumulong si Stella. “Alam kong marami akong nagawa para saktan ka, pero hindi ko inaasahan na papatayin ni Martha si Caleb limang taon na ang nakalipas, hindi ikaw. Palagi kong iniisip na gusto mo akong i-frame, basta…” “Tumahimik ka.” Pinutol niya ang kanyang kalungkutan at ngumuso ng malamig, “Hindi ko kailangan ang iyong paghingi ng tawad, huwag mo lang akong asarin ulit sa hinaharap.” Sabihin mo na matapos, lumiko siya para umalis. Sumigaw si Stella sa kanyang likod, “Hindi si Carl ang sumira sa iyong mukha at boses, kundi ang aking ina.” “Ano?” Nagulat ang katawan ni Grasya at nagbago ang kanyang mukha dahil sa kawalan ng paniniwala. Kinagat niya ang kanyang labi at sinabi, “Alam ng aking ina na gusto kita kay Carl, kaya sinabi niya sa akin na hindi ka dapat lumabas na buhay sa mental hospital. Kaya naman hiniling niya sa akin na magpadala ng pera sa dekano ng mental hospital, pagkatapos ay naglagay ng isang tao, sinira ang iyong hitsura at lalamunan, inahitan ang iyong laman, at sinubukang patayin ka nang paulit-ulit. Hindi inaasahan, nakaligtas ka.” Tila totoo ang lahat ng mga larawan na nakuha niya noon. Pinisil ni Grasya ang kanyang kamay sa isang kamao at nanginginig sa galit. “Kung ganoon, bakit tinulungan ka ni Carl at ni Britney na sagutin ang krimen? Malinaw kong inilagay ang lahat ng ebidensya sa harap niya!”