Kabanata 155 Hindi ko aagawin si Carl sa iyo.
Nung narinig niya yung sinabi ni Zhou Jianing, huminto siya saglit at ngumiti na parang humihingi ng paumanhin: "Pasensya na, nakalimutan ko na busy ka at inimbitahan pa kita dito."
Sa puntong ito, tumayo siya, yumuko kay Grasya na hirap na hirap, at bumulong, "Grasya, sinabi na sa akin ni Zhou Jiaqiao lahat tungkol sa'yo. Humihingi ako ng tawad sa'yo sa ngalan ni Zhou Jiaqiao. Pasensya na, hindi ka niya dapat sinaktan."
Pagtingin niya sa payat na katawan at maputlang mukha niya, kumunot ang noo ni Grasya at nag-pout. "Kung pumunta ka sa akin dahil dito, hindi na kailangan."
Pagkasabi niya nun, lumingon siya para umalis.
"Grasya, kausapin mo ako tungkol kay Carl." Mahinang sabi ni Zhou Jianing.
Nung narinig niya yung sinabi niya, natigilan si Grasya, pero huminto.
Ngumiti siya ng mapait at nagpatuloy, "Sa totoo lang, nakahiga ako sa hospital bed ng anim na taon. May malay ako pero lutang. Nagd-dream ako palagi. Palagi kong pinapangarap yung nakaraan ko kay Carl. Hindi ko nakakalimutan si Carl, kaya nung narinig ko siyang tinawag yung pangalan ko, nagising ako. Hindi ko inaasahan, nakita ko talaga siya."
Pinikit ni Grasya yung mata niya, iniisip kung ano ang gusto niyang sabihin.
Gayunpaman, binago niya yung usapan at sinabi ng may pait na ngiti: "Grasya, narinig ko kay Zhou Jiaqiao yung kwento mo at ni Carl. Alam ko na mahal mo si Carl gaya ng pagmamahal ko sa kanya. Huwag kang mag-alala, hindi kita aagawan o kung ano pa man. Alam ko rin na hindi ako qualified. Kapag okay na yung katawan ko, iiwan ko na siya."
Nung narinig ito ni Grasya, tumigil siya at hindi maiwasang lumingon para tingnan siya.
Sana makakita siya ng bakas ng pagpapanggap o sinasadyang nasa mukha niya, pero yung malinaw niyang mga mata ay tapat at tapat na sapat para makaramdam siya ng awa.
Sa sandaling iyon, sana masama siya kay Grasya.
Kung kaya niyang maging kasing-bastos ni Stella o kasing-hipokrito ni Alice, pwede niyang agawin agad si Carl, pero nangyari na isa siyang mabait at kawawang tao, at ang mabait na tao na hindi kayang saktan ni Grasya ang pinakamabait na tao.
Dahil sa hipokritong mundo na ito, napakahalaga ng kabaitan.
Kaya bumuntong-hininga siya at mahinang sinabi, "Kalimutan mo na, dapat mong alagaan ng mabuti ang sakit mo at hintayin hanggang gumaling ka."
Nung natapos na yung boses niya, lumingon siya at umalis ng ward.
Pagkatapos ng ilang hakbang, nakilala niya si Wen Tingyi.
Hinarangan siya ni Wen Tingyi at ngumiting sinabi, "Grasya, matagal na tayong hindi nagkikita."
"Hello, Dr. Wen." Noon lang nakabawi si Grasya at ngumiti sa kanya.
"Bakit parang hindi ka mapalagay? Hindi ka ba okay?" Tinignan siya ni Wen Tingyi at tinanong.
"Okay lang naman, masyadong maraming nangyari nitong mga nakaraan, at medyo nalilito yung puso ko." Ngumiti siya ng nahihiya.
"Uh-huh." Tumango siya ng marahan at ibinaba yung boses niya. "By the way, kamusta naman si Hailey nitong mga araw na ito?"
Nung narinig niya yung pangalan ni Hailey, nagulat si Grasya at sumipsip sa kanyang labi at sinabi, "Normal lang siya magtrabaho at pagkatapos ng trabaho araw-araw. Walang dapat mali. Anong problema?"
"Nagtatago siya sa akin nitong mga nakaraan, hindi sinasagot yung tawag ko o sinasagot yung balita ko. Mukhang hindi pa rin niya nakakalimutan yung mga nakaraang pangyayari." Bumuntong-hininga ng marahan si Wen Tingyi at sinabi ng may pait na ngiti, "Grasya, pakitawagan mo siya na hindi ko siya sinisisi sa mga nangyari noon. Ngayon masaya talaga ako na nakita ko siyang muli."
"Ah?" Nagulat si Grasya. "Kilala mo na si Hailey dati?"
"Uh-huh." Tumango siya ng marahan, wala nang sinabi pa, at umalis.
Sumipsip si Grasya sa kanyang mga labi na puno ng pagdududa at nagpasya na tanungin si Hailey para malaman kung ano ang nangyayari.
Sa gabi, nakaupo sina Grasya at Hailey sa busy na Romantic City. Sinabi ni Grasya kay Hailey yung mga nangyari nitong mga nakaraang araw.
Uminom si Hailey ng beer at pinikit yung mga mata niya. "So anim na taon na ang nakalipas, niloko ni Carl si Zhou Jianing at ngayon nakalimutan niya si Zhou Jianing? Hindi ko inasahan na ganoon si Carl."
"Pero palagi namang sinasabi ni Carl na wala talaga siyang alaala nito. Sa tingin ko naman hindi siya nagsisinungaling." Kumunot ang noo ni Grasya. "Hindi ko rin maintindihan kung ano ang nangyayari."
"Nasaktan ba niya yung utak niya at nakalimutan si Zhou Jianing?" Nag-isip sandali si Hailey at sinabi, "Hindi ka rin ba niya nakalimutan?"
"Siguro." Bumuntong-hininga ng mahina si Grasya at nakaramdam ng mas maraming pagkabahala.
Itinaas niya yung baso niya kay Hailey at pinikit yung mga mata niya. "Xin Yao, anong nangyari sa'yo at kay Wen Tingyi? Hindi ko man lang alam na kilala mo si Wen Tingyi dati."
"Hindi ko rin inaasahan na si Wen Tingyi yung batang kilala ko nung bata pa ako." Bumuntong-hininga ng mahina si Hailey at sinabi, "Naaalala mo ba? Sabi ko sa'yo dati na nung nasa orphanage ako, bukod kay Aaron, may kaibigan ako, na maliit."
"Payat na payat siya noon, kaya binigyan ko siya ng palayaw. Madalas niya akong sinusundan at siya yung sidekick ko. Tapos, sa isang pagkakataon, aalis na kami ni Aaron sa orphanage, at sinabi rin niya na aalis din siya kasama namin." Sa pagsasalita nito, kinagat niya yung ibabang labi niya at nanginginig yung katawan niya. "Naaalala ko nung gabing iyon, umuulan ng malakas. Tumakbo kaming tatlo palabas ng orphanage. Maganda na yung plano namin, pero yung maliit na bata ay nabangga ng kotse habang tumatakas."
"Hindi ko malilimutan yung paraan na naglaho siya sa pool ng dugo at patuloy na inaabot ako para iligtas siya, pero hinahabol kami ng mga tao sa orphanage. Wala kaming ibang pagpipilian kundi iwanan siya at magpatuloy sa pagtakbo."
Kumatok si Hailey sa kanyang noo na may pag-uusig sa kanyang mukha. "Hindi talaga ako tao nung mga panahong iyon."
"Nung mga panahong iyon, bata ka pa at siguradong natakot ka ng husto." Bumuntong-hininga ng mahina si Grasya at sumipsip sa kanyang mga labi. "Ano ang nangyari pagkatapos? Ano ang nangyari pagkatapos?"
"Nang maglaon, ibinalik pa rin kami sa orphanage, pero yung maliit na bata ay naglaho. Hindi siya bumalik sa orphanage at walang balita. Sabi ng orphanage patay na siya. Palagi kong iniisip na pinatay ko siya. Gabi-gabi pinapangarap ko na puno siya ng dugo at nakaramdam ng pag-uusig sa mahabang panahon." Sinabi ni Hailey na may pait na ngiti, "Sino ang nakakaalam, pagkatapos ng maraming taon, bigla siyang lumitaw at naging Wen Tingyi, ang nag-iisang tagapagmana ng rowan family Group."
"Bumalik siya para hanapin ka." Hinawakan ni Grasya ang kamay ni Hailey at malinaw na sinabi, "Sinabi niya na hindi ka niya sinisisi."
"Hindi... Pasensya ako sa kanya... Nasaktan ko siya..." Umiiling si Hailey ng mabilis, yung mga mata niya puno ng takot at pag-uusig.
Bumuntong-hininga ng mahina si Grasya at sinubukang aliwin siya, pero tumunog yung cellphone niya sa hindi tamang oras.
Pagkakita sa pangalan ni Huan sa screen, nagulat siya at inilipat yung answer key.
"Grasya, hindi mo ba gusto yung impormasyon sa trabaho ni Zhou Jianing sa Carl family Group anim na taon na ang nakalipas? Ipinadala ko ito sa email mo, pakisuri." Dumating si Lu Huanwen at isang kaaya-ayang boses.
Nanginginig ng bahagya si Grasya at binuksan ng marahan yung mailbox, pero ang puso niya ay hindi maipaliwanag na natatakot... … …