Kabanata 169 Grasya, pakiusap

“Tama na nga.” Habang tinitignan ang malaking gwapong mukha ni **Carl**, walang pag-asang sabi ni **Grasya**. “Wag maingay.” Pero mas lumapit pa siya kay **Grasya** at tiningnan siya na may nagniningas na mga mata. Nag-alinlangan siya saglit, pero lumapit pa rin siya kay **Carl** at “yummy” na hinalikan siya sa pisngi. Ngumiti siya na may kasiyahan, iniunat ang kanyang kamay at hinaplos ang buhok na nakalawit sa kanyang noo. Mas malumanay at walang katwiran ang kanyang boses. “Good boy.” “Kung ganon, pwede mo na ba akong kwentuhan tungkol kay **Aaron**?” Kinunot ni **Grasya** ang kanyang mga mata. “Well, pagkatapos kong bigyan siya ng pera, nagpa-book agad siya ng ticket papuntang Romantic city at nag-resign na.” Mabagal na sabi ni **Carl**, “Kung saan siya pumunta at kung ano ang ginawa niya, hindi niya rin sinabi sa akin, pero pakiramdam ko hindi na siya babalik base sa itsura niya.” “Sige.” Tumango si **Grasya** at mas lumalim ang kanyang kunot. Mahina ang ugali ni **Aaron** at hindi siya nag-aalala tungkol sa pera, pero ngayon, siya pa ang nagkusang humingi ng pera kay **Carl**? May nangyayari ba talaga? “Sige na, wag ka nang mag-alala, magpapadala ako ng tao para tulungan kang hanapin siya.” Habang tinitignan ang kanyang nag-aalalang itsura, sabi ni **Carl**, “Base sa kanyang record ng paggastos, madali siyang hanapin.” “Salamat.” Nagmadaling sabi ni **Grasya**. “Bakit ka pa nagpapasalamat sa akin?” Mahinay niyang kinurot ang kanyang pisngi, mukhang nag-aalaga. “Boss **Carl**, lahat ng impormasyong gusto mo ay handa na.” Sa sandaling iyon, biglang bumukas ang pinto ng opisina ng presidente at pumasok si **Zhou Jianing** na may dalang maraming impormasyon. Nang makita si **Carl** at **Grasya**, na malapit sa isa't isa, tumigil siya at ang buong katawan niya ay natigilan sa parehong lugar. Agad na itinulak ni **Grasya** si **Carl** palayo, bumangon at tumayo. Ngumiti siya kay **Zhou Jianing** at sinabing, “**Jia Ning**, nandito ka?” “Well, nakakaistorbo ba ako sa inyo ni Boss **Carl**?” Nakabawi si **Zhou Jianing** at nahihiyang sinabi, “Bakit hindi na lang ako bumalik mamaya?” “Hindi naman, nagtatanong lang ako. Tapos na ako sa lahat ng tanong. Magtrabaho ka na.” Ngumiti si **Grasya** at tumalikod para umalis. Pero sa sandaling isasara na niya ang pinto, hindi niya mapigilang huminto at tumingin sa loob ng opisina. Nakita ko si **Zhou Jianing** na nagbigay ng impormasyon kay **Carl**. Paliwanag ni **Carl** sa kanya ng pasensya habang binubuklat ito. Ang mga mata niya sa kanya ay puno ng pagmamahal at paghanga. Ang mga mata ay hindi nakapagloloko, mahal pa rin niya ng lubos si **Carl**. Bumuntong hininga si **Grasya** at umalis. Hindi niya alam kung tama o mali na iwan ang isang karibal sa pag-ibig kay **Carl**. Pero sobrang miserable na si **Zhou Jianing** na hindi pa rin niya kayang saktan pa si **Zhou Jianing**. … … Nang umuwi siya ng gabi, napakalalim na ng gabi. Naligo si **Grasya** at handa nang matulog. Sa sandaling iyon, tumunog ang kanyang cellphone ng hindi naaayon sa oras. Nang makita ang pangalan ni **Wolfgang** sa screen, nag-alinlangan siya ng matagal, pero sinagot niya ang telepono: “Hello, **Wolfgang**?” “**Grasya**, nakipag-away si **Hailey** sa isang babae sa Imperial City. Gusto mo bang pumunta at tumingin?” Dumating ang tumatawang boses ni **Wolfgang** sa pamamagitan ng radio wave. “Ano?” Nagulat ng husto si **Grasya** at nagmamadaling sinabing, “**Wolfgang**, paki-bantayan si **Hailey** para sa akin. Pupunta ako agad diyan.” “Wag kang mag-alala, hindi magdurusa si **Hailey**.” Pagkatapos sabihin iyon, pinatay ang telepono. Hindi na rin pinansin ni **Grasya** ang iba pa, nagmadaling nagsuot ng coat, nagmadaling pumunta sa imperial city. Pumasok pa lang ako sa pinto, nakita ko na si **Hailey** na nakaupo sa bar na may itim na ilong at namamaga ang mga mata. Nasa tabi niya si **Wolfgang**. Ang nasa ilalim ng lupa na si **Zhang Orange** ay nahawakan at ang kanyang mukha ay natatakpan ng mga sugat. Binigyan niya ng galit na tingin si **Hailey** at sumigaw, “**Hailey**, napakagaling mo talaga. Kung hindi mo siya kaya talunin, maghanap ka ng tulong. Nakakadiri!” “Itapon mo na siya.” Sumimangot si **Wolfgang** na may hindi kasiyahan at umungol ng malamig, “Hindi siya pinapayagang pumasok sa imperial city sa hinaharap.” “Opo, **Wolfgang**.” Nahulog ang boses, itinapon si **Zhang Orange** palabas ng imperial city. Nang makita si **Grasya** na paparating, yumakap si **Hailey** sa kanya at sinabing nagkakamali si Baba, “**Grasya**, nandito ka na. Talagang malas ako. Nakilala ko si **Zhang Orange** para uminom at binugbog ng hindi ko alam ang dahilan.” “Okay ka lang ba?” Tiningnan siya ni **Grasya** na may nag-aalalang mukha at nagtanong. “Okay lang naman. Dumating na si **Wen Tingyi** para sunduin ako. Salamat kay **Wolfgang** ngayon, pwede mo siyang pasalamatan sa pagtulong niya sa akin.” Sa puntong ito, ngumiti siya sa kanya at umalis. Naglakad lang si **Grasya** sa tabi ni **Wolfgang** at binabaan ang kanyang boses at sinabing, “**Wolfgang**, salamat…” “Okay na.” Bago pa man siya makapagsalita, pinutol siya ni **Wolfgang**. Ngumiti si Yapi, “Ilang beses ko na bang sinabi sa iyo na hindi mo kailangang maging magalang sa harap ko.” “Oo nga, kaya tatandaan ko. Kung kailangan mo ng tulong sa akin, wag kang mag-atubiling tawagan ako.” Tumango si **Grasya**. Humithit siya ng usok na may buong mukha ng mga walang hiya, tinitigan siya ng mahabang panahon, at biglang sinabing, “**Grasya**, kailangan ko talaga ang tulong mo.” “Ano yun?” “Samahan mo akong pumunta sa Haicheng.” “Anong gagawin mo sa Haicheng?” “Kailangan ng isang araw para makipagkita sa isang tao.” “Sige, sige.” Nag-isip saglit si **Grasya** at tumango bilang pagsang-ayon. Kinabukasan, sa ilalim ng kaayusan ni **Wolfgang**, pumunta siya sa Haicheng. Dinala siya ni **Wolfgang** sa isang nakatagong nursing home sa Haicheng para makilala ang tunay na nanay ni **Wolfgang**. Si Nanay ni **Tang** ay nagdusa sa Alzheimer's syndrome noong unang mga taon at matagal nang pinanatili sa isang nursing home. Hindi niya alam ang mga pagbabago sa pamilya ni Tang at palaging itinuturing si **Wolfgang** bilang kanyang sariling anak. Ang layunin ni **Wolfgang** sa pagdadala kay **Grasya** ay para magpanggap si **Grasya** bilang kanyang asawa, dahil ang pinakamalaking hangarin ni Nanay ni **Tang** ay ang umasa na si **Wolfgang** ay makapagsimula ng isang pamilya sa lalong madaling panahon. Hinawakan ni **Wolfgang** ang kamay ni **Grasya** at naglakad papunta kay Nanay ni **Tang**. Ngumiti siya at sinabi, “Mom, sino sa tingin mo ang dinala ko?” Si Nanay ni **Tang** ay nagulat, tumitig kay **Grasya** nang mahabang panahon, isang mukha ng kalituhan. “Ang pangalan niya ay **Grasya** at siya ang aking asawa.” Paliwanag ni **Wolfgang** ng may pasensya, “Madalas ko siyang isasama para makita ka sa hinaharap.” “Ang asawa mo?” Nang mahawakan ni Nanay ni **Tang** ang kamay ni **Grasya**, sinabi niya na may buong mukha ng kagalakan, “Mahusay, lumaki na si **Xu Yao** at nagpakasal sa isang asawa.” “Kailangan mong magtrabaho nang husto at bigyan kami ng Tang Jia ng malaki at matabang anak nang maaga.” “Sige, sisipagin ako.” Ngumiti si **Grasya** at nakipagtulungan sa sinabi ni Nanay ni **Tang** sa mahabang panahon. Habang tinitignan ang masayang itsura ni Nanay ni **Tang**, ngumiti si **Grasya** kay **Wolfgang**. Tumango si **Wolfgang** sa kanya at lumabas upang sagutin ang telepono gamit ang kanyang cellphone. “Auntie, pipitasan kita ng prutas na kakainin.” Kinuha ni **Grasya** ang mansanas sa mesa at ngumiti. Biglang tumitig si Nanay ni **Tang** kay **Grasya**, na para bang may naiisip. Dumiretso siya sa kanya, hinawakan siya sa leeg at sumigaw, “Hindi, hindi ka asawa ni **Xu Yao**… niloloko mo ako… lahat kayo ay niloloko ako…” Si **Grasya** ay pinindot sa ulo ng kama at agad na nahihirapang huminga at nasasakal. “Sinungaling ka! Papatayin kita!” Si Nanay ni **Tang**, na parang baliw, biglang kinuha ang kutsilyo sa prutas sa kanyang kamay at sinaksak siya sa puso. “Ah—!” }