Kabanata 5 Ang Kasal nina Carl at Stella

“Anong pangalan mo?” Napaupo sa lupa si Grasya, at yung tuhod niyang sugatan na ay nakaramdam ng matinding sakit. Pero, tinitigan niya ito ng nakataas ang ulo at tumawa, “Carl, nakalimutan mo na ba? Ako ang tita mo ngayon. Inukit ko yung pangalan ng bayaw ko sa baywang ko, hindi ba insesto yun? Kaya nung nasa mental hospital ako, kinayod ko yung pangalan unti-unti gamit ang mga upos ng sigarilyo. Kinayod ko ng ilang araw bago ko natanggal lahat. Nabubulok na yung laman sa ilang patong, pero hindi ko na makita.” Tawa siya nang tawa, pati yung mga mata niya ay nakangiti. Pero yung puso niya, parang pinunit at nasaktan na parang tinusok ng kutsilyo. Sa totoo lang, mas alam niya kaysa kaninuman kung paano nasira yung boses niya at kung paano nawala yung tattoo niya. Hindi ba ito yung “pag-aalaga” niya? Sa nakalipas na limang taon, sa tuwing yung “pag-aalaga” niya ay nagpapahirap sa kanya. Bakit hindi na lang magpanggap na hindi mo alam ngayon? Nakakadiri. Pinigil niya lahat ng emosyon sa puso niya, tumingala sa kanya at sinabing paisa-isa ang mga salita, “Mr. Bo, pwede ko bang makuha yung isang milyon ko? Kung hindi ka nasiyahan, pwede pa akong magsilbi…” Pagkatapos nun, yumuko siya at hinalikan siya. Tinulak siya nito na parang tinamaan ng kidlat at malamig na sinabi, “Grasya, isang milyon sa isang pagkakataon, hindi mo deserve yan.” Sa pagbagsak ng boses niya, sinipa siya nito at tumayo at umalis. Tinitigan ni Grasya ang kanyang likuran at tahimik na tumulo ang luha na walang gana. Nung una niyang nakilala si Carl, 17 years old lang siya. Sa isang simple at magandang edad, nainlove siya dito agad. Isang pag-ibig na tumagal ng limang taon, pero hindi niya naisip na pagkatapos ng limang taon ng pag-ibig at sampung taon ng pagkakagulo, nahulog siya sa isang bangin na mas malalim pa sa impyerno. … … Yung trabaho bilang host ng imperial city ay mahirap para kay Grasya na mahanap si Neveah. Sa nakalipas na isang buwan, inalagaan din siya ni Neveah. Pero nung nangyari yung insidente ngayong gabi, mahinang pinaalala ni Neveah na hindi siya bagay sa trabaho. Alam niya na siguradong pinipilit ni Carl si Neveah. Ayaw niyang magdala ng problema kay Neveah, na tumutulong sa kanya ng mabait, kaya kusang loob siyang nag-resign. Nakahiga siya sa bahay ng tatlong buong araw, hindi pa gumagaling yung sugat sa tuhod niya, pero natanggap niya yung imbitasyon sa kasal mula kay Stella. Sabi ni Stella sa sulat na gusto niyang pumunta ang kapatid niya sa kasal, kantahan niya at ni Carl, at batiin sila ni Carl. Kung tutuusin, hindi mapapantayan ang kagandahan ni Grasya, at mas natatangi pa yung pagkanta niya sa Romantic city. Mula pagkabata hanggang paglaki, mahilig siya sa tropeo ng singing competition. Pero sa una niyang taon sa mental hospital, kinurot siya sa leeg at binuhusan ng kumukulong tubig. Nasira yung vocal cords niya, nawala yung boses niya, at hindi na siya makakanta. Ginawa ito ni Stella para pagtawanan siya ng lahat ng tao sa Romantic city, tawagin siyang pangit at tawagin siyang masama kumanta. Pero pinisil niya yung pulang imbitasyon sa kasal sa kamay niya at pinikit yung mga mata niya at tumawa. Stella, hindi pa ako nakikipag-usap sayo, at ikaw pa yung nang-una. Sa ganitong kaso, bibigyan kita ng magandang “pagpapala”. Kung tutuusin, hindi siya nagpapahinga sa nakalipas na limang taon. … … Tatlong araw ang lumipas, Romantic city. Nang dumilim, maliwanag ang mga ilaw sa Bogue Hotel, at yung mga litrato ng kasal ni Stella at Carl sa gate ay kapansin-pansin. Yung kasal ng dalawang mayaman at makapangyarihang pamilya ng Romantic city ay marangya at engrandeng, nakakaakit ng atensyon ng buong lungsod. Sa lobby ng hotel, nagtipon-tipon ang mga sikat na reporter at celebrity ng Romantic city. Sa pagbabasbas ng buong bilang ng mga bisita, pinangunahan ni Carl si Stella, na puno ng kaligayahan, papunta sa entablado ng dahan-dahan. Pagkatapos ng magandang wedding march, binasbasan ng host MC ang bagong kasal at hiniling sa pamilya ng babae na ipadala ang kanilang mga pinakamagandang hiling. Isang maliwanag na liwanag ang itinuon sa gitna ng entablado. Naghahanda si Zhao Yalin na umakyat sa entablado nang makita niya ang isang lalaki na nakatayo doon. Ang babae ay nakasuot ng madilim na pulang damit na nakalantad ang likod. Inihayag ng magarang disenyo ang kanyang perpektong butterfly back at sexy curve. Kinilala na si Grasya, ngumiti si Stella kay Zhao Yalin at sinabi sa host: “Ito ang kapatid kong si Grasya. Dumating siya para kumanta at magpadala ng pagpapala sa akin at kay Carl.” Sa isang iglap, nagkagulo ang buong audience. Kung tutuusin, yung balita na pinatay ni Binibini Chi Da yung Dashao ng pamilya Carl at nasiraan ng bait limang taon na ang nakalipas ay kumalat sa buong Romantic city. Nagulat din si Zhao Yalin kay Stella: “Stella, nababaliw ka na ba? Ano ang ginagawa mo sa baliw na ito sa oras na ito?” “Nay, maghintay ka lang at manood ng palabas.” Tumingin si Stella kay Grasya na puno ng pangungutya. Ngayon isa na siyang pangit na halimaw na sumira sa kanyang lalamunan at hindi na maaring ilagay sa mesa. Gusto lang niyang mapahiya siya, gusto lang niyang mapanood niya na ikinasal si Carl sa kanya! Nakangiti si Grasya, nakatalikod sa buong audience, biglang pinikit yung mata niya at dahan-dahang lumingon. Sa isang iglap, nagulat lahat ng bisita.