Kabanata 41 Patay na talaga si Stella

"Ano?" Nanlaki agad ang kilay ni Carl. "'Di ba pinakiusapan na kita na may magbabantay sa kanya? Bakit bigla siyang namatay?" "Ang mga tauhan namin, nagbabantay sa may pintuan. Bukod sa mga doktor at nurse, tanging... si Grasya lang ang nakitang lumabas-masok sa kwarto maghapon ngayon," sagot ni Warren Fule. Isang saglit, bumagsak ang mga blangkong mata ni Carl kay Grasya. Nanginig si Grasya sa takot at umiling agad. "Hindi ako, Carl. Wala akong ginawa kay Stella..." "Tingnan natin muna," ang mga mata ni Carl, kasing lalim ng sinaunang balon, ay nagliit at ibinaba ang telepono. Hinawakan niya ang kamay ni Grasya at hinila siya papunta sa bus papuntang ospital. Maraming doktor at nurse ang nagtipon sa may pintuan ng kwarto. Bago pumasok, narinig nila ang nakakabinging pag-iyak ni Britney. Pumasok si Grasya na nanginginig at nakita si Stella na itinulak palabas ng kwarto na natatakpan ng puting tela. Lumapit siya at napamura. Patay na nga si Stella. Sa sumunod na segundo, sumugod si Britney kay Grasya, hinawakan ang buhok nito, itinaas ang kamay at sinampal siya sa mukha. Sinigawan siya, "Grasya, babaeng may pusong ahas! Si Stella, kapatid mo rin, paano mo nagawang patayin siya? Ang sama ng puso mo!" "Hindi ko ginawa," pigil ni Grasya ang sakit sa pisngi niya at tinitigan siya. "Hindi mo ginawa? Sino pa bukod sa'yo!" Ngumisi si Britney at sinabi, "Talagang may nagbabantay sa amin. Ikaw lang ang pupunta para bisitahin si Stella ngayong gabi. Namatay si Stella wala pang kalahating oras pagkaalis mo. Sino pa ang aatake sa kanya maliban sa'yo?" "Ikaw na babaeng may lason! Tinulungan ka pa nga ni Stella na harangan ang kutsilyo, tinulungan ka pa na tanggalin ang hindi pagkakaunawaan niyo ni Carl, at tinulungan ka pang mamagitan sa harap ko at ni Grayson. Ganito mo siya gagantihan?" Mas matindi ang sampal kaysa sa sampal sa mukha ni Grasya. Bumagsak sa lupa si Grasya at nasasakal sa sakit. Habang sasampalin at sisipain na sana siya ni Britney, nagpadala si Carl ng tao para pigilan si Britney at humarap para protektahan siya sa likuran nito. Tinitigan ang doktor na natatakot magsalita, nagtanong siya, "Paano namatay si Stella?" "Tinurukan ng lason si Stella sa tubig ng karayom, na naging sanhi ng kanyang pagkamatay sa loob ng kalahating oras." Sulyap ng doktor kay Grasya at maingat na sinabi, "Ang pagkamatay ni Stella ay eksaktong katulad ng pagkamatay ni Lily ilang buwan na ang nakalipas, maliban na lang na ang talamak na lason ay napalitan ng nakamamatay na lason." Ano? Sa isang saglit, gumuho si Grasya at umupo sa parehong lugar. Sa ilalim ng ganitong sitwasyon, tumalon siya sa Yellow River at hindi niya ito malilinis. "Grasya, nagtatapang ka pa na sabihin na wala kang kinalaman dito?" Sumigaw si Britney nang walang humpay kay Grasya, "Kung gusto mong ipaghiganti si Lily, ako ang puntiryahin mo. Anong kakayahan mo para patayin si Stella? 25 taong gulang pa lang si Stella ngayong taon. Bata pa siya. Hindi pa siya kasal. Paano ka nagawang maging ganito kasama?" Ngumiti si Grasya, tumingala kay Grayson, na nakatayo sa hindi kalayuan, at tumungong malamig, "Kaya Britney, inaamin mo na ba ngayon na ikaw ang pumatay sa nanay ko?" "Oo, pinatay ko si Lily. Anong pakialam mo?" Ngumisi siya at sinabi, "Matagal nang patay si Lily. Nakakasukang nakahiga siya sa kama at buhay na buhay!" Sa pagdinig ng kanyang mga salita, nanginginig ang katawan ni Grayson, ngunit yumuko pa rin siya at hindi nagsalita. Mukhang nahulaan na niya ito noon pa man, ngunit pumayag pa rin siya. Tinabunan ni Grasya ang kanyang pusong may butas-butas at tinitigan si Britney na nakataas ang ulo. "Sa kasong ito, Britney at Stella, karapat-dapat kayong mamatay." "Ikaw!" Nanginginig si Zhao Lin sa gilas. Tumawa si Grasya, nagbangon nang hirap, naglakad ng hakbang-hakbang sa tabi ni Grayson, tinitigan siya at sinabi, "at ikaw, Grayson, ngayon patay na si Stella, isa na lang ang anak mo ngayon, bakit? Hindi mo pa rin ako gustong kilalanin? Kung gusto mong bigyan ng pamilya ni Grasya ng walang anak, walang mangongolekta ng bangkay mo pag namatay ka na?" "Hayop ka!" Galit na itinaas ni Grayson ang kanyang kamay at sinampal siya sa mukha, umuungol, "Hindi talaga kita kinikilala. Mas gusto ko pang ibigay ang ari-arian ng pamilya ni Grasya sa ampunan kaysa bigyan ka ng kahit isang sentimo!" "Huwag kang mag-alala, hindi ko rin gusto ang pera mo. Gusto ko lang makita ang iyong paghihiganti," tumawa si Grasya. "Ikaw na anak na walang utang na loob!" Galit niyang sinabi, "Hintayin mo ako. Kung talagang pinatay mo si Stella, hindi kita patatawarin!" Nang bumagsak ang kanyang boses, galit siyang lumingon at umalis kasama si Britney. Tinitigan ni Grasya ang kanyang malayo sa likuran, tumatawa pa rin, ngunit tahimik na tumulo ang luha nang wala siyang interes sa sandaling yumuko siya. Paano magkakaroon ng ganitong eksentrikong ama sa mundong ito? Ibinigay niya ang lahat ng kanyang pabor kay Stella mula sa murang edad. Anuman ang mga pagkakamali na ginawa ni Stella, mapapatawad niya ito. Takot na madadamay niya ang pamilya ni Grasya, pinalayas niya siya sa bahay nang hindi niya inaalam ang katotohanan. Ngayon ilalagay niya ang krimen ng pagpatay kay Stella sa kanyang ulo. Ha ha, talagang nakakatawa. Nang namatay si Lily, bakit hindi siya nagiging excited? Makalipas ang mahabang panahon, pinunasan ni Grasya ang kanyang mga luha at tumingala, nakita lang na nakatayo si Carl, nakatingin sa kanya na may walang hanggang mga mata. Ngumiti siya nang mapait at sinabi sa isang garalgal na boses, "Carl, sa palagay mo pinatay ko rin si Stella? Tama? Magsalita ka, sa pagkakataong ito, paano mo ako paghihirapan? Ilang taon pa ang paghihirap na gagawin mo sa akin?" Ang kanyang mga mata, kasing lalim ng sinaunang balon, ay nagliit. Bigla siyang dahan-dahang lumakad sa kanya, kinurot ang kanyang baba at malinaw na sinabi, "Grasya, mapoprotektahan lang kita sa loob ng limang araw. Sa loob ng limang araw, kung hindi ka makakahanap ng ebidensya para patunayan ang iyong inosensya, hindi kita maipagbibintang." "Naniniwala ka ba sa akin?" Nanginginig ang katawan ni Grasya at ang kanyang mga mata ay puno ng sorpresa. Gayunpaman, nilait niya, "Naniniwala lang ako sa ebidensya at binibigyan kita ng oras. Ayoko lang mapahamak ka tulad ng ginawa ko limang taon na ang nakalipas. Ngunit kung matutuklasan kong talagang ginawa mo ang pagkamatay ni Stella, tiyak na pupuputulin kita sa mga piraso at gagawin kang mas malala pa kaysa limang taon na ang nakalipas." Sa pagbagsak ng kanyang boses, itinulak niya siya sa lupa at lumiko para umalis. Bumagsak siya sa lupa nang may kalituhan at natamaan ang kanyang tuhod sa sulok ng mesa, na nagiging sanhi ng pagpapawis niya. Kinagat niya ang kanyang ibabang labi at biglang naisip ang napakagandang mga paputok ngayong gabi at ang kanyang nakakaantig na mga salita ng pag-ibig. Matindi ang sakit ng kanyang puso. Lumilitaw na ang pag-ibig ay kasing ganda ng mga paputok ngunit panandalian. Isang kasinungalingan na siya lang ang nagmamahal at nais niyang bawiin ang mga pagkakamali na ginawa limang taon na ang nakalipas. Pinitik niya ang kanyang kamay sa isang kamao, hinawakan ang kanyang ibabang labi at lihim na nagpasya na dapat niyang alamin ang sanhi ng pagkamatay ni Stella at patunayan ang kanyang kawalang-malay! Sa pagkakataong ito, hindi niya hahayaang may kamalian na naman siyang gawin! }