Kabanata 143 Ako ang iyong tagapagtaguyod
Ang daming lalaking naka-suit at mga babaeng seksing-seksi sa private room, at yung babaeng katabi ng lalaki sa gitna ay si Rose.
Nung nakita ni Grasya na biglang pumasok siya, tinaas ni Rose ang kilay niya at ngumisi ng sarkastiko: "Uy, hindi ba't si Miss Chi Da 'to? Anong ginagawa mo rito?"
"Rose, nasaan si Daisy?" Kinusot ni Grasya ang mga mata niya at tinitigan siya.
"Anong Daisy? Ito ang imperial city, hindi lugar kung saan ka naghahanap ng mga tao." Suminghal si Rose ng malamig, "Lahat ng nandito ay mga dignitaryo ng Romantic city. Kaya mo bang bastusin?"
Natulala si Grasya at tumingin sa paligid. Hindi niya nakita si Daisy. Akala niya nagkamali talaga siya. Humingi siya ng paumanhin at tumalikod para umalis.
Tumayo agad si Rose, hinarangan ang daan niya at nang-ngisi, "Grasya, akala mo ba ito ay Grace family? Akala mo ba pwede kang pumasok kung gusto mo at aalis kung gusto mo?"
"Ano bang gusto mo?" Kinusot ni Grasya ang mga mata niya at nagsimula.
Kinuha niya ang isang bote ng whisky sa mesa, dahan-dahang binuksan at binasag sa harap ni Grasya, sinasabi ang bawat salita, "Inumin mo 'to at palalayasin kita."
"Ano?" Agad na kumunot ang kilay ni Grasya. "Rose, huwag masyadong malupit."
Ruin ang tiyan niya kapag ininom niya ang buong bote ng sobrang lakas na alak.
"Sinira mo ang kasiyahan ng lahat. Hindi naman masyadong mahirap na hilingin kong inumin mo ang isang bote ng alak para humingi ng tawad." Pero sumagot siya ng nakangiti, "Kung hindi mo kayang inumin, pwede kitang tulungan na tawagan ang ex-boyfriend mo na si Mason. Mahal na mahal ka niya. Kung alam niya ang hirap mo, siguradong tutulungan ka niya."
Sa puntong ito, kinuha niya ang kanyang cell phone at handa nang i-dial si Mason.
Hinawakan ni Grasya ang kamay niya at nang-ngisi, "Huwag nang tumawag, iinumin ko."
Alam niyang ang mga tao sa private room ay mayaman o may kaya, hindi dapat bastusin, at ayaw niyang abalahin pa si Mason, kaya kinuha niya ang bote ng alak at sumipsip ng ilang beses sa bibig ng bote.
Pero, ang whisky ay malakas at nakakasakal, at agad siyang natigilan sa luha at walang tigil na umuubo.
Si Rose, gayunpaman, ay nang-ngisi at pinisil ang kanyang baba at ibinuhos ang bote ng alak sa kanyang bibig.
Sa isang saglit, ang kanyang ilong at bibig ay puno na lahat. Nahihirapan siyang huminga at nasasakal.
Sa sandaling iyon, isang pamilyar na pigura ang biglang itinulak ang pinto at pumasok, malakas na tinutulak si Rose palayo at pinoprotektahan si Grasya sa kanyang mga braso.
"Grasya, okay ka lang ba?"
Nang marinig ang pamilyar na boses ni Wolfgang, tila nakita ni Grasya ang isang tagapagligtas, hinawakan siya sa kwelyo, inalog ang kanyang ulo na naglalabo at sumandal sa kanyang mga braso.
"Si Wolfgang pala." Tumingala si Rose kay Wolfgang, inalog ang kalahating bote ng alak sa kanyang kamay, at ngumiti, "Alam ko naman na may magandang personal na relasyon si Wolfgang at Grasya, pero ginugulo ni Grasya ang kasiyahan ng lahat. Ito ang parusa niya. Hindi dapat bastusin ni Wolfgang ang lahat ng mga kilalang bisita sa imperial city dito alang-alang sa kanya, hindi ba?"
Nang marinig ang kanyang mga salita, ngumiti si Wolfgang at kinuha ang alak mula sa kanyang kamay. Kinusot niya ang kanyang mga mata at sinabi, "Maliit na bagay lang ba ito? Walang problema. Iinumin ko ang alak na utang ni Grasya sa kanya."
Hulog ang mga salita, itinaas niya ang bote at direktang ininom ang natitirang kalahating bote ng espiritu.
Hindi siya kumunot ang noo sa buong daan, at nagulat ang lahat sa lugar.
Pagkatapos inumin ang alak, itinapon niya ang bote sa harap ni Rose at ngumiti, "Miss Rose, pwede ko na bang isama si Grasya ngayon?"
"Wolfgang please." Ngumiti si Rose nang awkward at hindi naglakas-loob na pigilan siya.
Tinaas ni Wolfgang ang kanyang kilay at direktang binuhat ang nahihilong si Grasya sa gitna at dinala siya palabas ng private room.
Nang nakabawi na si Grasya, nasa sasakyan na siya ni Wolfgang.
Binilhan siya ni Wolfgang ng gamot para sa pagkalasing, matiyagang pinainom sa kanya ang lahat ng gamot, nagpatugtog ng nakakarelax na musika, at nanatili sa kanya nang tahimik sa lahat ng oras.
Matagal nang nakabawi si Grasya.
Inalog niya ang kanyang ulo na naglalabo, lumingon upang tumingin kay Wolfgang at sinabi, "Wolfgang, salamat kanina."
"Grasya, gaga ka ba?" Hinampas niya ang kanyang noo nang marahan, bahagyang nakakunot ang mga mata na phoenix, "sobrang lakas na alak, pinainom ka niya? Kung hindi ako nagpakita, iinumin mo ba ang sarili mo hanggang mamatay?"
"Wala akong magawa. Hindi ko kayang bastusin ang mga taong iyon." Ngumiti si Grasya nang wala sa sarili at ang kanyang mga mata ay puno ng pait. "Hindi ba't ganito ang lahat ng taong walang suporta?"
Hindi rin siya tanga. Natural lang na hindi siya magpapalamang kay Rose, pero ang mga lalaking katabi ni Rose na nakilala niya noong kasama niya si Mason noon. Napakalakas nila sa Romantic city. Kung bastusin niya, ang kapalaran ay mas lalo pang lalala.
"Sino bang nagsabi na wala kang suporta?" Gayunpaman, tinitigan niya siya ng nagniningas na mga mata at malinaw na sinabi, "Grasya, ako ang magiging suporta mo sa hinaharap."
Sa sandaling iyon, ang kanyang boses ay mahina at masama, lalo na kaaya-aya sa madilim na liwanag ng gabi.
Kahit hindi ko alam kung totoo ba o hindi ang sinabi niya, hindi pa rin mapigilan ng kanyang puso na tumibok.
Pagkatapos ng lahat, matagal na siyang hindi nakarinig ng ganitong mainit na mga salita...
Kinusot niya ang mga mata niya at ngumiti, tumitingin sa kanya nang malumanay, na parang nakita niya si Caleb limang taon na ang nakalipas.
… …
Sa mga susunod na araw, medyo kalmado ang buhay.
Sa isang kurap ng mata, weekend na.
Maaga pa lang, nag-impake na si Grasya ng kanyang mga gamit at nagmaneho papunta sa bahay ni Hailey para isama si Hailey sa isang kalapit na bayan para magpahinga.
Mula nang malaman ang tungkol kay Zhang Chengcheng, nawawala na sa sarili si Hailey araw-araw. Ilang araw na ang nakalipas, pumunta siya sa law firm para hanapin si Aaron. Gayunpaman, napakalamig sa kanya ni Aaron at sinabing si Zhang Chengcheng ay isang ordinaryong kaibigan lang.
Naawa si Grasya sa kanya, pero isa lang siyang tagamasid at hindi mararamdaman ang parehong paraan. Ang tanging bagay na magagawa niya ay samahan siya kapag nalulungkot siya.
Napakaganda ng tanawin sa maliit na bayan na ito. Nagpalit si Grasya ng mahabang linen na puting damit, hinawakan nang mahina ang kamay ni Hailey at naglakad kasama ang daan na bluestone na antigo.
"Well, dahil lumabas ka para maglaro, magsaya ka." Tinitingnan ang kanyang hindi masayang hitsura, ikinabit ni Grasya ang kanyang mga labi at ngumiti. "Huwag mong isipin si Aaron. Pagkatapos ng napakaraming taon ng pagmamahalan ninyong dalawa, dapat ay mayroon ka sa kanyang puso. Tinantya na ang paglitaw ni Wen Tingyi ay humantong sa kaguluhan."
"Uh-huh." Tumango si Hailey na may mapait na ngiti, na parang may iba pa siyang sasabihin, ngunit ang kanyang mga mata ay naakit ng dalawang pamilyar na pigura na hindi kalayuan.
Inabot niya at itinuro doon, ibinaba ang kanyang boses at sinabi, "Grasya, hindi ba't sina Carl at Alice 'yon?"
"Ah?" Natulala si Grasya, nagmamadaling lumingon, bigla, lahat ng tao ay natigilan sa lugar.
Sina Carl at Alice talaga. Si Alice ay sumusunod kay Carl sa sandaling ito, nakatingin kay Carl na may buong mukha ng mga ngiti. Nakatayo silang magkasama at mukhang nagmamahalan.
Sa sandaling iyon, biglang sumulyap si Alice sa tabi ni Grasya, pagkatapos ay kinusot niya ang kanyang mga mata at ngumiti, hinahawakan si Carl, at naglakad nang hakbang-hakbang patungo sa ganitong panig.