Kabanata 149 Maraming taong humahabol sa akin.
Yung pamilyar na amoy ng *sandalwood* tapos yung pabango sa katawan na panlalaki, sumugod sa buong katawan niya. Agad niyang naramdaman na bumilis yung tibok ng puso niya, nahirapan huminga, at namula.
Agad niyang tinulak palayo yung *lalaki* at nahihiyang ngumiti: "Mali, nagkakamali lang ako, naligo lang ako..."
"Kalimutan mo na, madulas sa banyo eh. Ihahatid na kita dun," ngumiti naman si *Carl*, mahina yung mga mata, at naglakad papuntang banyo kasama siya, buhat-buhat.
Pero pagkapasok, wala siyang balak pakawalan siya, binuksan niya agad yung *shower head*.
Yung puting *shirt* niya nabasa agad, at kita yung mga *pectoral muscles* niya.
Lumunok si *Grasya* at nagpanggap na kalmado. "*Carl*, anong ginagawa mo?"
"Hindi rin ako naligo. Sabay na tayo," kinilig yung *lalaki* at ngumiti, dahan-dahang tinatanggal yung damit niya.
Pero hindi niya alam kung gaano ka-akit yung kurba ng katawan niya sa ilalim ng umuusok na singaw.
Hindi na niya napigilan yung sarili, hinapit niya sa *bathtub* at sinimulan yung hindi angkop na kilos para sa mga bata.
Nitong gabing ito, nag-alimpuyong ang tubig at hindi nakatulog.
… …
Kinabukasan, nagising si *Grasya* dahil sa malakas na tunog ng *cellphone* niya.
Nakita yung pangalan ni *Doria* sa *screen*, kinuskos niya yung masakit niyang braso at pinindot yung sagot.
"*Ms Grasya*, saan ka nagpunta kagabi? Bakit bigla kang nawala? Hindi ka man lang sumagot sa tawag. Nag-alala ako," boses ni *Doria* na nag-aalala, nanggagaling sa *radio wave*.
"Ayos lang ako," sumulyap si *Grasya* kay *Carl*, na kuntento, at ngumiti ng walang magawa. "Umalis ako kagabi kasi may ginawa ako. Kamusta yung *charity auction*?"
"Wala ka kasi, *Grace family Group* na lang ang nakadagdag, pero walang masyadong nangyari."
"Mabuti naman. Babalik ako sa kompanya agad."
"Sige po, *Ms Grasya*."
Pagkatapos i-hang up yung tawag, bumangon si *Grasya* at nagsimulang magbihis, handa nang umalis doon.
Si *Carl* naman, hinila siya sa braso at sinabi sa paos na boses, "Maaga pa naman. Matulog ka muna sa akin."
"Oras na para bumalik sa trabaho. Ilang beses ka na tinawagan ni *Warren Fule*," sumulyap si *Grasya* sa *cellphone* niya at walang magawang sinabi, "*Carl*, hindi naman ikaw yung gumagawa ng trabaho."
"Basta masaya ka, walang trabahong mahalaga," tumingala naman siya sa kanya ng nagniningas yung mata at sinabing malinaw, "*Grasya*, gusto ko lang sabihin sayo na si *Mason* kayang magbigay sayo ng seguridad, kaya ko rin, si *Wolfgang* kayang magbigay sayo ng kilig, kaya ko rin, so gusto mo bang bumalik sa akin?"
Ano daw?
Nagulat si *Grasya*, para bang hindi niya inaasahang sasabihin niya iyon bigla.
Tinaas niya yung maganda niyang kilay at sinipsip yung labi niya at sinabi, "Anong meron? Ayaw mo ba?"
"Tingnan natin kung paano ka magpe-perform," nakabawi siya, kinilig yung labi niya at ngumiti. "*Boss Carl*, katulad ng nakikita mo, maraming nagkakagusto sa akin. Kung mahuhuli mo ako, nasa husay mo yan."
Dahil dun, tumayo siya, kumaway ng mahina sa kanya, tapos kinuha niya yung bag niya at umalis.
Narinig yung pag-amin niya, puso niya siyempre tuwang-tuwa, pero hindi siya basta-bastang babalik sa kanya. Sa pagkakataong ito, mag-eenjoy din siya sa pakiramdam ng hinahabol.
… …
Ngayon ay isang kakaibang *weekend*. Gusto ni *Grasya* na humiga sa kama at matulog ng mahimbing, pero yung *cellphone* niya tumunog ng walang pakundangan.
Nakita yung pangalan ni *Carl* sa *screen*, pinindot niya yung sagot at sumimangot. "*Boss Carl*, anong meron sa umaga?"
"Huwag kang matulog, nakahanap ako ng magandang *morning tea shop* at dadalhin kita para subukan mo," mahina at masayang boses ni *Carl* na nanggagaling sa *radio wave*. "Nasa baba ako ng bahay mo."
Ito...
Ngumiti si *Grasya* ng walang magawa at tumango sa pagsang-ayon.
Kaya tumayo siya ng dahan-dahan, naligo at nag-ayos, sinasadyang paghintayin si *Carl* ng matagal.
Si *Boss Carl*, na yung oras ay napaka-precious, hindi nagalit. Sa halip, binuksan ng *gentleman* yung pinto ng kotse at ngumiti, "Sakto, mas marami pa akong pwedeng kainin."
"*Boss Carl* lalong nagiging maalalahanin," tiningnan siya ni *Grasya* na nakangiti at sinabi.
"Iyon na, maraming nagkakagusto sayo, kailangan kong magpakita ng mabuti," pinihit niya yung manibela at nakita na yung mga mata niya puno ng ngiti.
Er …
Ang kotse ay agad huminto sa pintuan ng *morning tea shop*, at sumunod si *Grasya* kay *Carl*.
Itong *morning tea shop* ay talagang maganda, maganda yung *environment* at maganda yung serbisyo. Angkop na angkop para sa pagkain at usapan.
Tumingin si *Grasya* sa paligid, pero sa malapit na sulok, nakita niya yung pamilyar na pigura.
Si *Aaron*.
Sa harap niya nakaupo yung napakagwapong babae. Hindi nila alam kung ano yung pinag-uusapan nila at mukhang masaya sila.
Ang babae ay dapat si *Zhang Orange* na binanggit ni *Hailey*.
Tumayo agad si *Grasya*, lumapit kay *Aaron* at ngumiti, "*Aaron*, anong pagkakataon naman 'to."
Narinig yung boses niya, nagulat ng husto si *Aaron* at lumingon sa kanya agad. Nahihiyang ngumiti siya at sinabi, "*Grasya*, nandito ka rin?"
"Oo, huwag kang mag-alala, hindi sumama si *Xin Yao*," tiningnan ni *Grasya* yung babae sa harap niya na nakangiting natatawa, kinilig yung labi niya at ngumiti. "Hindi mo ba ako i-introduce?"
"Ang pangalan niya ay *Zhang Orange* at siya ay kasamahan sa aking *law firm*," mahinang ngumiti si *Aaron*, "*Orange*, ito ay isang mabuting kaibigan ni *Grasya* at *Xin Yao*."
"Narinig ko na siya. Sa kabila ng lahat, si *Xin Yao* lumaki ng ganto at kakaunti lang ang mga kaibigan niya," ngumiti si *Zhang Orange* at lumingon kay *Aaron* at sinabi, "*Liangchuan*, mukhang handa na yung *cake* ko. Paki-kuha mo naman. Gusto kong makausap si *Grasya* ng kami lang."
"Sige," tumigil si *Aaron* at tumango sa pagsang-ayon.
Pagkaalis ni *Aaron*, tumingin si *Zhang Orange* kay *Grasya* at sinabing nakangiti, "*Grasya*, alam ko kung ano yung iniisip mo. Sa mga mata mo, dapat ako ay isang tunay na *Mistress*. Sinubukan ko ang lahat ng paraan para agawin yung *lalaki* kay *Hailey*, pero ang mga bagay ay hindi katulad ng iyong inaasahan."
"Ganun ba?" pumikit si *Grasya* at ngumiti, ngumingisi ng malamig, "Mas masama ka pa ba sa inaasahan ko?"
"Si *Aaron* at *Hailey* ay hindi masaya na magkasama," lumungkot yung mukha ni *Zhang Orange* at nagpatuloy, "Ilang beses na nakipag-break si *Aaron* kay *Hailey*, pero ayaw pumayag ni *Hailey*. Gusto lang niyang mangulit kay *Aaron*. Bukod pa dun, hindi yung totoong mukha ni *Hailey* yung nakikita mo."
"Kung ganun, sabihin mo sa akin kung ano talaga yung itsura ni *Hailey*?" tanong ni *Grasya*.
"Si *Hailey* ay isang *bitch* na hindi pumipili na ipagtabuyan. Mabait ako sa kanya sa simula, pero ginawa niya akong masama kay *Aaron* at hindi niya hinayaan na makipag-ugnayan sa akin si *Aaron*. *Grasya*, hindi ka dapat maloko sa kanya," sinabi niya ng galit.
"Tapos ka na ba?" tiningnan siya ni *Grasya* at ngumisi ng malamig.
"Iyon na," tiningnan niya si *Grasya* na may naguguluhang mukha.
Humalakhak si *Grasya*, biglang humakbang, kinuha yung tasa sa harap niya, at ibinuhos yung tasa ng kape mismo sa mukha niya!
"*Miss Zhang*, tinuro ba ng nanay mo na hindi magandang asal na magsalita ng masama tungkol sa iba sa likod nila?"