Kabanata 22 Kantahan ka ng isa pang kanta
Nung dumating si Grasya sa bahay ni Carl, sobrang dilim na ng gabi.
Buti na lang naka-on yung ilaw sa villa at gising pa si Carl.
Inayos niya yung iniisip niya tapos nag-doorbell.
Agad binuksan yung pinto ng villa. Si Carl, naka-dark blue na nylon pajamas, gulo-gulo yung buhok at mukhang bagong gising na nakatayo sa may pinto.
Nung nakita si Grasya, nagulat siya: "Grasya? Anong ginagawa mo dito?"
"Pwede ba akong pumasok?" Tumingin sa kanya si Grasya at nagtanong.
"Ah, pasok ka." Tulala siya at tinulak yung pinto para papasukin siya.
Madilim yung ilaw sa sala, maayos lahat ng gamit, maliban sa ilang bote ng beer na nakakalat sa mesa, uminom na naman siya.
Napukaw yung atensyon ni Grasya sa malaking LCD screen ng TV.
May pinapalabas na singing program mula limang taon na ang nakalipas, at ang guest sa programa ay si Grasya.
First time niya sumali sa programa. Naka-lavender na palda siya at nakapusod. Kinanta niya yung paborito niyang "City of the Sky" na walang karga sa boses.
Sa screen ngayon, tapos na kumanta si Grasya at hawak niya yung microphone at masayang sinasabi, "Gusto kong ibigay yung kantang 'to sa paborito kong tao. Ito yung paborito niyang kanta. Sabi niya gusto niya akong pinakikinggan kumanta. Sana in ten or twenty years, makatayo pa rin ako sa stage at kantahin yung paborito niyang kanta para sa kanya..."
Pinapanood yung masaya at masayahing batang babae sa TV, namumula yung mata ni Grasya.
Nung mga panahon na yun, matamis at malinaw yung boses ni Grasya, at punong-puno ng ngiti yung mata niya, nakakainggit talaga.
Nakakalungkot, kasi kasaya niya nung mga panahon na yun, ganun din ka-awkward siya ngayon.
Tumingin siya kay Carl at sinabi niya nang nakangiti, "Carl, bakit mo pinapanood 'to?"
"Reruns, lumabas lang bigla." Sabi niya nang konti, tapos kinuha niya yung remote at pinatay yung TV.
"Kakantahin ko ulit yung "City of the Sky" para sayo." Ngumiti si Grasya, biglang binuksan yung accompaniment ng cellphone niya at pumikit yung mata niya. "Matagal na akong di kumakanta, pero gusto ko talaga ngayon."
Itong kanta yung una sa music collection niya, pero limang taon na siyang di naglakas-loob pakinggan yung kantang 'to, kasi every time na pinapakinggan niya 'to, iiyak siya.
Ngayon na naririnig niya ulit yung pamilyar na melody na 'to, deep hurt pa rin yung nararamdaman niya.
Pero ngumiti pa rin siya at kinanta yung lyrics na alam niya sa puso niya na may paos at pangit na boses.
"Who is in the distant night sky, such as flying meteor, see whose road it illuminates. Who walked into whose dream, who painted the rainbow on the horizon with a bright smile..."
Nung mga sandaling yun, sobrang harsh ng mga tunog ng kalikasan sa TV.
Pakiramdam niya nakakatawa rin, pero pinilit niya pa rin kantahin hanggang sa tumulo yung luha niya.
"Tama na, tigil na yung kanta." Hindi na nakatiis si Carl, tapos sumugod siya at pinatay yung accompaniment na hawak niya.
"Bakit? Pangit ba yung pagkanta ko?" Tumawa siya nang nakakalungkot.
"Kung pangit yung boses mo, alagaan mo." Sabi niya nang mahina, "Huwag kang magpanggap na matapang."
Nung narinig niya yung sinabi nito, tumawa nang sarcastic si Grasya. "Carl, alam mo ba kung paano nasira yung boses ko? Nagbuhos ako ng mainit na tubig sa leeg ko, na-scalding yung vocal cords ko para mabulok. Sa mahabang panahon, hindi man lang ako nakapagsalita. Alam mo ba kung gaano ako nasaktan? Minsan gusto kong mamatay sa mental hospital, mas malinis yun."
"So?" Kumipot yung mata ni Carl, kasing lalim ng sinaunang balon, at kumislap yung mata niya nang konti, pero malamig pa rin yung tono niya at walang init.
"Kaya gusto kong malaman kung ginawa mo 'tong mga bagay na 'to." Pinisil ni Grasya yung litrato na hawak niya at tinitigan siya nang may nag-aapoy na mata. "Alam kong kinamumuhian mo ako, pero naisip ko, baka hindi ka maging ganun ka-cruel..."
"Di ba akala mo ako na?" Pinutol niya at nagtanong siya pabalik.
"Gusto kong sabihin mo mismo." Sabi niya.
Tumitig siya sa kanya nang walang kinikilingan, pero yung mata ay masyadong malalim para makita niya.
Akala niya this time, pwede siyang maghintay para sa iba't ibang sagot ni Carl, pero nagkamali siya sa huli.
Tinitigan siya ni Carl nang may malamig na mata at ngumiti, "Okay, ako nga ang gumawa."
"Ano?" Hindi makapaniwala sa narinig niya si Grasya.
Pero ngumiti siya nang sarcastic: "Grasya, ano yung ine-expect mo? Hindi mo iniisip na may makakagawa nito sayo sa ilalim ng ilong ko, di ba?"
Sa puntong ito, dahan-dahan siyang lumapit sa kanya, iniunat niya yung kamay niya at hinawakan niya yung matulis na baba niya. Yin Xie ngumiti, "Walang may ganitong kakayahan, at hindi ko rin bibigyan yung iba ng ganitong opportunity. Grasya, sinabi ko na na ako mismo ang magpapahirap sayo, papasukin ka sa impyerno, at palalampasin kita na mas mahirap pa sa kamatayan."
"Hayop ka!" Tinitigan siya ni Grasya na kinagat niya yung labi niya, nanginginig sa buong katawan.
Oo, sobrang lakas ni Boss Carl. Kung wala siyang pahintulot, sino ang maglalakas-loob na tratuhin siya ng ganun sa ilalim ng ilong niya?
Umasa pa rin siya ng sobra sa huli.
"Oo, isa akong aso, pero Grasya, bakit ka pumunta sa akin sa kalagitnaan ng gabi?" Dahan-dahang bumaba yung payat na daliri niya sa sexy collarbone niya, at punong-puno ng masamang espiritu yung mukha niya. "Wala ka na bang nararamdaman para sa akin at nami-miss mo yung mainit kong pagmamahal, di ba?"
"Kung ganun, pwede rin kitang tulungan. After all, alam mo naman, lagi akong walang panlaban sa katawan mo."
Dito, dahan-dahan binaba ng malaking kamay niya yung damit niya.
"Umalis ka dito!" Sa malakas na sigaw, tinulak siya ni Grasya nang buong lakas niya.
"Bakit? Nagagalit dahil sa kahihiyan?" Tinitigan niya siya nang may ngiti at panunuya sa mata niya. "Grasya, aminin mo, kahit ikaw ay magpapakasal kay Mason, hindi mo pa rin ako malilimutan."
"Bah!" Tinakpan ni Grasya yung dibdib niya at binasag yung litrato ni Stella sa mukha niya nang may panunuya: "Carl, dapat alam ko na dati pa na ikaw at si Stella ay nagtutulungan. Baliw talaga ako ngayon para pumunta sayo!"
\Nagtapos yung boses, mabilis siyang lumingon at natalisod palayo.
Natatakot siya na isang segundo na lang, tutulo yung luha niya nang hindi gusto.
Tinakpan niya yung sugatan niyang puso at naramdaman niya na yung buong tao ay napunit.
Kinamumuhian niya ito sa pagiging cool at cruel, pero yung mas kinamumuhian niya ay hindi niya makalimutan yung sarili niya.
Sa oras na 'to, umaasa pa rin siya sa kanya. Ang isang babae na ganito ang nararamdaman ay malungkot at nakakahiya.
Pero yung hindi niya alam ay na sa villa ngayon, dahan-dahang kinuha ni Carl yung litrato sa lupa at tinignan yung malabong Stella sa litrato. Yung kamay niya ay nakakuyom, yung payat na labi niya ay mahigpit na naka-twist, at yung gwapo niyang mata ay biglang naging malamig.