Kabanata 100 Magpapakasal Siya Kay Alice

“Sa tabi ng ilog ng Wutong Road sa Romantic city.” Mahinang sabi ni Daisy, “Speaking of which, nakakainteres din ‘tong mag-tiyo at pamangkin. Bago mamatay si Caleb, mahal na mahal nila ang isa’t isa. Ngayon buhay na si Caleb, pero nagkainitan na sila…” “Salamat.” Hindi na pinakinggan ni Grasya ang kasunod na sinabi, nagpasalamat siya at tumakbo palabas ng bar para sa pitong gabi. Sinubukan siyang habulin ni Mason, pero pinigilan siya ni Daisy. Pinikit niya ang mga mata niya at bumulong kay Mason, “Mr. Mason, huwag kang makisali sa gulo. Huwag kang mag-alala, gustong-gusto siya nina Carl at Wolfgang. Hindi talaga siya mapapahamak.” Sa oras na ‘yon, umabot si Grasya at nagpahinto ng taxi pagkatapos lumabas at nagmadaling pumunta sa Wutong Road. Napakalalim na ng gabi, at walang tao sa Wutong Road. Mabilis siyang naglakad sa tabi ng ilog at sa wakas nakita niya sina Carl at Wolfgang sa dulo ng ilog. Lumapit si Wolfgang kay Carl nang hakbang-hakbang at nilait, “Carl, talagang naglakas-loob kang pumunta? Hindi ka ba natatakot na papatayin kita?” Tinitigan siya ni Carl nang diretso nang walang takot at malinaw na sinabi, “Walang dapat ikatakot. Ganyan ka talaga.” “Ikaw!” Pumuti ang mukha niya sa galit. Hinawakan niya si Carl sa leeg gamit ang kanyang likod-kamay at pinindot siya sa railing. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin at sinabi, “Carl, sa tingin mo ba kaya kong umalis sa Romantic city at isuko ang aking plano kung magtatapon ako ng ilang trick para magkaroon ng aksidente ang Tang Jia? Sinasabi ko sa ‘yo, kahit na mabigo ang aking nakaraang plano, hindi ako susuko. Si Grasya at ang pamilya ni Carl ay akin sa madaling panahon!” Nakasabit sa hangin si Carl kasabay ng tunog ng mga alon sa kanyang tainga, pero pinikit pa rin niya ang kanyang mga mata at ngumiti nang walang takot: “Caleb, mula nang mamatay ka, wala nang kinalaman si Grasya at ang pamilya ni Carl sa ‘yo. Isang araw, hindi kita hahayaang nakawin sila.” “Sa tingin mo mapipigilan mo ako?” Hinila niya ang kanyang kurbata, lumitaw ang mga ugat sa kanyang mukha. “Kung gano’n papatayin mo ako ngayon.” Tinitigan siya ni Carl nang diretso at sinabing salita-sa-salita, “Caleb, ito ang huli kong pagkakataon na ibibigay sa ‘yo. Isipin mo na may utang ako sa ‘yo. Hindi mo ako kayang patayin ngayon, at walang pagkakataon sa hinaharap.” “Sa tingin mo hindi ako maglalakas-loob?” Ngumiti si Wolfgang, biglang naglabas ng matalas na Swiss army knife, nagkumpas sa mukha ni Carl, at nang-insulto, “Carl, ngayon ang oras ng iyong kamatayan. Puputulin ko muna ang iyong tainga, pagkatapos ang iyong ilong, pagkatapos ang iyong lalamunan at itatapon ang iyong katawan sa ilog.” Sa puntong ito, tumawa siya nang malakas. “Oh, by the way, naalala ko sinabi ni Grasya na gusto niya ang iyong magagandang mata. Sa kasong ito, sisirain ko muna ang mga matang ito. Gusto kong makita kung ano pa ang maaari kong ipaglaban ng isang bulag!” Sa tunog ng mga salita, nilait niya at itinaas ang sable at itinuro ito sa mga mata ni Carl. “Hinto!” Habang sinusubukan ni Carl na lumihis, nagmamadaling tumakbo si Grasya na parang baliw, tumakbo kay Carl, tinulak si Wolfgang palayo at pinrotektahan siya. Sa pagtingin sa biglang paglitaw ni Grasya, naglalaro si Wolfgang sa kanyang sable. Pinikit ni Yapi ang kanyang mga mata at sinabi, “Grasya? Anong ginagawa mo dito?” “Wolfgang, sa akin, hindi kita hahayaang saktan si Carl.” Gayunpaman, tumayo si Grasya sa harap ni Carl na may buong mukha ng katiyakan. Sa pagdinig sa kanyang mga salita, ngumiti si Wolfgang nang mapanukso: “Grasya, sa tingin mo ba talagang gusto ka ni Carl? Huwag kang maging walang muwang, magpapakasal siya kay Alice.” “Ano?” Inalog ni Grasya ang kanyang katawan at lumingon kay Carl na may pag-aalinlangan. Tumayo si Carl, ang kanyang mga mata ay kasing lalim ng mga sinaunang balon na bahagyang nakabitin, at sinabi sa isang boses na paos, “Well, ang kasal ay sa katapusan ng susunod na buwan.” “Bakit?” Pinisil ni Grasya ang kanyang ibabang labi at mahigpit na sumakit ang kanyang puso. “Dahil ba gusto kong magpakasal kay Mason? Maaari kong ipaliwanag ito sa ‘yo. Ito ay isang pagtatanghal na hiniling niya sa akin na samahan siya upang ipakita kay Uncle Shen. Hindi ito totoo…” “Grasya, walang kahulugan na sabihin ito ngayon.” Pinutol niya siya ng isang malungkot na mukha at mahinang sinabi, “Sa pagkakataong ito, anuman ang sabihin mo, magpapakasal ako kay Alice.” “Kung gano’n ano ang gagawin ko? Kumusta naman ang mga bata sa aking tiyan?” Bumulusok sa isang malakas na pag-ungol si Grasya at tumulo ang mga luha nang sabay. “Carl, dahil nagpasya ka nang makasama si Alice, bakit mo ako hinayaang itago ang bata sa simula? Ano ang tingin mo sa akin? Gusto mo ba ng mga kasangkapan na gusto mong itapon?” Sa pagkakita sa kanyang mga luha, ang kanyang malalim na mga mata ay kumislap ng kaunting pagkabalisa, ngunit sa huli, ngumiti pa rin siya nang mapait at hindi nagsalita. Ang mapait na hangin ay humihip sa kanyang katawan, na nagdudulot ng sakit sa kanyang mukha, ngunit ang mas masakit ay ang kanyang puso. Sa sandaling iyon, kung paano niya inasam na makapagsabi si Carl ng isang bagay upang aliwin siya, kahit na lokohin siya, masaya siya, ngunit tumayo siya roon nang tuwid, ang kanyang walang pakialam na mga mata, malalim na sinaktan ang kanyang puso. “Sige, Grasya, lumayo ka.” Binigyan siya ni Wolfgang sa likuran niya ng mahinang sigaw at binaba ang kanyang boses. “Gaya ng nakikita mo, nawala ka kay Carl. Siya ay isang taong nananakit ng puso. Ngayon tutulungan kita na patayin siya at pagaanin ang iyong galit.” Sa puntong ito, itinaas niya ang kanyang kutsilyo at sinaksak si Carl. Sumugod si Grasya kay Carl habang umiiyak, hinawakan ang kanyang ibabang labi at sinabi, “Wolfgang, kahit gano’n, hindi kita hahayaang saktan si Carl. Siya ang ama ng bata sa aking tiyan. Kahit tumanggi siyang aminin ito, kahit na gusto niyang magpakasal sa ibang babae, sana ay mabuhay siya nang maayos.” Sa pagtingin sa kanyang labis na malungkot na katawan ngunit nagtatanggol pa rin sa kanyang Grasya at mga interes, ang guwapong mukha ni Carl ay kumislap ng makapal na pakiramdam ng pagmamahal, ngunit Grasya, patawarin mo ako sa hindi ka paghawak sa aking mga bisig, patawarin mo ako sa pagkakaroon sa ‘yong sakit. Pagkatapos ng mahabang panahon, bumuntong-hininga siya nang mahina at ibinaba ang kanyang boses. “Grasya, lumayo ka. Hindi ka kayang saktan ni Caleb. Buntis ka pa.” “Gayunpaman, ayaw mo na sa amin. Bakit ka nagmamalasakit nang labis?” Binigyan siya ni Grasya ng isang pagtawa, tinulak siya palayo at sinabi na may pagtataka, “Carl, sige, minsan may utang ako sa ‘yo ng buhay, at ngayon ibibigay ko ito sa ‘yo. Mula noon, hindi na tayo muling magkikita.” “Sumama ka sa akin.” Pinikit niya ang kanyang mga mata at inabot ang kanyang kamay para hilahin siya. “Mapanganib masyado si Caleb, hindi ka maaaring makasama sa kanya.” Ngunit umatras siya nang mas mabilis kaysa sa ginawa niya. “Carl, dahil nagpasya ka nang magpakasal kay Alice, huwag mong alalahanin kung sino ang kasama ko. Kung paano ako mabubuhay sa hinaharap ay walang kinalaman sa ‘yo.” “Ikaw…” Ang kanyang kamay na nakalahad ay nakabitin sa himpapawid, nakatitig sa kanya na may mga mata na kasing lalim ng mga sinaunang balon. Napakaraming bagay ang nakatago sa mga matang iyon na hindi makita ni Grasya. Pero hindi ko alam kung bakit, ang paraan ng kanyang pagtingin sa kanya ay nagpadama sa kanya na labis na naghihirap…