Kabanata 172 Sinasabi sa kanya ang katotohanan

“Boss Carl, tara na nga do’n, tingnan natin,” bulong ni Zhou Jianing kay Carl sabay hila sa palda nito. “Mauna ka na,” sagot ni Carl na kumalas sa kanya. Mabilis siyang lumapit kina Grasya at Mason, at hinila si Grasya palayo. Pagkakita sa kanya ni Mason, kinusot niya ang kanyang mga mata at ngumiti. “Uy, si Boss Carl pala ‘to! Anong ginagawa mo rito? ‘Di mo kasama ‘yung kasama mo?” “Wala nang mas mahalaga pa sa kasama mo, o ano pa man,” sagot ni Carl na hinawakan ang kamay ni Grasya gamit ang kanyang mga mata na nagliliwanag at bahagyang nakakunot. Ipinakita niya kay Mason ang singsing na brilyante sa kanyang daliri. Nagulat si Mason at tiningnan niya ang mga mata ni Grasya na may pagkabigla. Pero hindi na siya nagsalita pa, tiningnan lang niya nang malalim si Grasya at bumulong, “Kung ganon, Grasya, dapat masaya ka.” Pagkatapos niyang sabihin iyon, tumalikod na siya at umalis. Tiningnan ni Grasya si Zhou Jianing, na nalulungkot sa di kalayuan, sinulyapan niya si Carl, sumimangot siya ng kaunti at sinabi, “Carl, bakit ka tumatakbo rito nang wala si Zhou Jianing?” “Ikaw ang aking magiging asawa, at hindi ko hahayaan na maging kasama ka ng iba.” Inakbayan niya ang kanyang balikat at ang kanyang mga mata ay puno ng panunukso. “Pero si Zhou Jianing…” “Humanap ng pagkakataon para sabihin sa kanya ang totoo.” Bumulong siya, “Alam kong mahal mo siya, pero hindi pwedeng itago sa kanya ang bagay na ito habang buhay.” “Sige,” ngumiti si Grasya nang walang pag-asa at tumango sa pagsang-ayon. Sa di kalayuan sa karamihan, si Zhou Jianing ay nakatayo roon nang nag-iisa, nakatingin sa dalawang taong malapit sa isa’t isa, ang kanyang mukha ay puno ng pait. “Ate, nakita mo na ba ng malinaw? Hindi ka mahal ni Carl,” sabi ni Zhou Jiaqiao na hindi alam kung kailan pa tumayo sa likuran niya nang mahina. Lumingon siya ng nagmamadali, kinagat niya ang kanyang labi at tiningnan siya. Ngumiti siya ng mapait at sinabi, “Alam ko naman palagi.” “Kung gayon, anong ginagawa mo ngayon? Sa tingin mo ba makikita ka niya pagkapasok mo sa Carl family Group, mananatili sa kanyang tabi at mamahalin siya nang tahimik? Si Grasya lang ang nasa puso niya,” ngumiti si Zhou Jiaqiao nang walang pag-asa at sinabi nang salita sa salita. “Pero sabi ni Grasya gusto niya akong maging kaibigan. Naniniwala ako na hindi ako sasaktan nina Carl,” pero sinabi niya nang matigas ang ulo. “Ate, isa kang tanga, ‘di mo ba alam? Nagpropose na si Carl kay Grasya at magpapakasal na sila,” kinagat ni Zhou Jiaqiao ang kanyang labi. “Ano?” Ang buong katawan ni Zhou Jianing ay umatras ng ilang hakbang, ang kanyang mukha ay puno ng pag-aalinlangan. Hindi na napigilan ni Zhou Jiaqiao ang kanyang sarili, Inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang balikat, Salita sa salita: “Ate, sasabihin ko sa iyo ang totoo, wala kang nakaraan kay Carl. Ang mga alaala na sa iyo ay inhipnotismo at itinanim ni Martha. Ibig sabihin, hindi ka kailanman minahal ni Carl. Lahat ng ito ay pangarap mo lang. Ngayon ay tinitingnan ka lang nina Grasya at Carl dahil sa iyong awa.” “Hindi… hindi…” Desperado si Zhou Jianing na umiling, ang kanyang mga mata ay biglang namula. Hindi ito ang kaso, hindi dapat ito ang kaso, sila ni Carl ay may nakaraan, minahal siya ni Carl… Gayunpaman, hinila siya ni Zhou Jiaqiao hanggang sa kamatayan at malinaw na sinabi: “Ate, gumising ka na at itigil ang paglubog sa iyong sarili sa walang katotohanang alaala na iyon. Ngayon na gumaling na ang iyong katawan, kalimutan mo na si Carl at mamuhay ka nang maayos.” “Hindi… hindi ako naniniwala…” Itinulak siya ni Zhou Jianing, ang kanyang mga luha ay tumulo, “Hindi gagawin ni Carl sa akin ito… hindi niya gagawin kailanman…” “Nagsisinungaling ka sa akin! Nagsisinungaling kayong lahat sa akin!” Pagkatapos niyang sabihin iyon, binigyan niya ng matigas na tingin si Zhou Jiaqiao, tumalikod at tumakbo palabas. Ngumiti nang walang pag-asa si Zhou Jiaqiao at nagmamadaling hinabol ang kanyang mga yapak. Pagkaalis sa pinto, nadapa siya sa isang taksi at umalis. Bumuntong-hininga si Zhou Jiaqiao, ngunit sa huli hindi niya nahabol. Alam niya na mahirap para sa kanya na tanggapin, kaya gusto niyang bigyan siya ng kaunting oras at hayaan siyang lumabas nang dahan-dahan. Ngunit kung alam niya ang nangyari sa kalaunan, kahit mamatay siya ngayong gabi, pipigilan niya si Zhou Jianing. … … Nagtapos ang salu-salo nang napakatagal. Gustong umuwi ni Grasya at magpahinga, ngunit isinama siya ni Carl mismo sa kanyang villa. Malinaw na antok na, pero nakahiga sa kanyang mga bisig, ayaw niyang ipikit ang kanyang mga mata. Inabot niya ang kanyang kamay at hinawakan ang kanyang guwapong mukha, hinawakan ang kanyang ibabang labi at sinabi, “Carl, pwede ba tayong magkasama ng ganito magpakailanman?” “Siyempre naman,” itinaas niya ang kanyang labi at ngumiti, marahang hinawakan ang kanyang kamay, at malinaw na sinabi, “Plano ko na ang lahat. Pipili ako ng magandang araw sa loob ng ilang araw. Gaganapin natin ang kasal at kukunin ang lisensya. Kung gayon ikaw na ang aking Mrs. Bo at mananatili sa akin habang buhay.” Mrs. Bo? Ang tatlong salitang ito, binasa mo lang, nakakaramdam ka ng sobrang saya. Tumango nang marahan si Grasya at lumitaw ang mahinang ngiti sa kanyang mga labi. “Sige na, tigilan mo na ang kahibangan at matulog ka nang masunurin,” hawak niya siya sa kanyang mga bisig na may hindi maipahayag na malumanay na boses. “Sige, sige,” tumango siya nang marahan, pagkatapos ay dahan-dahang ipinikit ang kanyang mga mata. Sa kanyang mga bisig, natulog siya nang mahimbing at agad na nakatulog. Nananaginip siya na nakasuot siya ng puting damit-pangkasal at nakatayo sa banal na awditoryum na nakangiti, habang si Carl, nakasuot ng puting suit, tulad ng isang prinsipe sa isang engkanto, ay lumapit sa kanya na may liwanag. Hinawakan niya ang kanyang kamay, sumumpa sa kanya habang buhay, at inilagay ang singsing ng kasal na kanyang idinisenyo sa kanyang daliri. Pagkatapos ay nagyakapan sila at mahigpit na naghalikan sa ilalim ng pagpapala ng libu-libong bisita. Napakaganda at masaya ng panaginip na ito, ngunit kahit papaano, nang binuksan ni Grasya ang kanyang mga mata, basa ang kanyang mga mata. Mingming ay may magandang panaginip, ngunit nagising siya na umiiyak. Bumuntong-hininga nang marahan si Grasya at bumangon at umalis sa villa. Walang laman ang villa. Umalis na si Carl sa kompanya, nag-iwan lamang ng isang tala na nagsasabing nasa microwave oven ang almusal upang maalala niya na kumain. Ngumiti siya nang masaya, inilabas ang lugaw na siya mismo ang nagluto mula sa microwave oven, naupo sa mesa at dahan-dahang kinain ito. Noong mga sandaling iyon, tumunog ang nagmamadaling kampana. Bago pa man makatayo si Grasya at buksan ang pinto, narinig niya ang histirikal na boses ni Zhou Jiaqiao na nagmumula sa pinto. “Carl, lumabas ka rito! Kung may mangyari sa aking kapatid, hindi ako matatapos sa iyo!” Nagulat siya nang husto at nagmamadaling binuksan ang pinto. Ang kanyang mukha ay nagulat at sinabi niya, “Zhou Jiaqiao? Anong nangyari kay Zhou Jianing?” Sa pagkakita sa kanya, ang mukha ni Zhou Jiaqiao ay lalong naging malungkot. “Grasya, talagang walanghiya ka. Habang sinasabi na gusto mong maging kaibigan ng aking kapatid, tumakbo ka para mahalin si Carl. Ang aking kapatid ay pinilit na umalis dahil sa iyo!” “Anong ibig mong sabihin dito? Anong nangyari kay Zhou Jianing?” Sumimangot si Grasya. “Pagkaalis ng aking kapatid sa salu-salo kahapon, nawalan ng koneksyon ang kanyang telepono. Naghintay ako magdamag at hindi ko siya hinintay. Hinanap ko ang lahat ng lugar na pupuntahan niya at hindi siya mahanap. Dapat nagkaroon siya ng aksidente.” Sumugod siya at hinawakan sa kwelyo si Grasya, kinagat ang kanyang mga ngipin at sinasabi, “Grasya, ikaw at si Carl ang sumakit sa kanya!”