Kabanata 193 Mrs. Bo, Magandang Umaga
"Opo, Boss Carl." Si Warren Fule ngumiti nang mahina, lumapit kay Alice at magalang na sinabi, "Alice, dito po tayo."
Namuti ang mukha ni Alice sa galit, pero hindi niya alam na hindi si Carl ang kaya niyang kalabanin, kaya sinamaan niya ng tingin si Carl at tumalikod para umalis.
"Boss Carl talaga. Bastos masyado." Pagtingin sa likod ni Alice na paalis, itinaas ni Wolfgang ang kilay niya at tumingin kay Carl, pero ang gilid ng mata niya ay tumama kay Grasya. "Kung ganoon siya kabastos sa ex-girlfriend niya, baka mas bastos pa siya pagkatapos ng hiwalayan."
Pagkasabi niyan, tumawa siya nang malakas, tapos pumasok sa lamesa ng mga bisita.
Si Grasya ay bumuntonghininga nang mahina, yumuko at medyo pangit ang hitsura.
Hinawakan ni Carl ang kamay niya, inilagay ang kanyang mga labi at ngumiti, "Tara na, malapit nang magsimula ang kasal natin."
"Sige." Tumango si Grasya nang marahan at sinundan siya ng hakbang-hakbang papasok sa wedding hall.
Sinamahan ng magandang wedding march, tinakpan ni Grasya ang kanyang puting wedding dress, humawak ng bouquet ng mga bulaklak, at naglakad papunta sa groom na si Carl na puno ng kaligayahan ang mukha. Nakatayo si Carl doon na puno ng ngiti sa mukha, katulad ng nakita niya noong siyam na taon na ang nakalilipas, kumikinang at nahuhulog mula sa langit.
Sa magandang boses ng pastor, binasa nina Grasya at Carl ang mga panata sa kasal, nagpalitan ng mga singsing sa kasal, at nagyakapan at naghalikan nang mahigpit sa pagpapala ng lahat.
Hanggang sa natapos ang kasal at bumalik sa wedding room, pakiramdam pa rin ni Grasya ay wala sa sarili. Hindi niya inaasahan na siya ay naging tunay na asawa ni Carl.
Nang nag-iisip siya, marahang binuksan ni Carl ang pinto ng kuwarto at pumasok. Niyakap niya siya mula sa likod at sinabi sa mahinang boses, "Mrs. Bo, pagod ka ba ngayon?"
"Oo, pagod talaga ako pagkatapos magsuot ng pormal na damit at mataas na takong buong araw." Nagpout siya at hindi mapigilan ang paglalambing sa kanya.
"Kung ganun, tatanggalin ko na sa'yo." Kinityaw niya ang kanyang mga mata at ngumiti, dahan-dahang binuksan ang kanyang likod at dahan-dahang tinanggal ang kanyang wedding dress.
Napaka-puti ng kanyang balat, sa madilim na ilaw, parang manikang porselana na madaling masira anumang oras.
Itinaas niya ang kanyang pisngi at hindi napigilan ang paghalik sa kanyang mga labi sa isang mahinang paraan, na nakikipagtagpo sa kanya.
"Grasya, salamat sa iyong pagpayag na pakasalan mo ako at maging Mrs. Bo ko. Huwag kang mag-alala, aalagaan kita at gagawin kang pinakamasayang babae sa mundo."
"Sige, Carl, mahal kita."
"Mahal din kita..."
Sa ilalim ng malalim na pakiramdam at pulot-pukyutan, ang dalawang mainit na katawan ay pinagtagpi-tagpi.
Ang gabing ito ay tiyak na hindi makatulog.
… …
Sa almusal kinabukasan, ang maliwanag na sikat ng araw ay kumalat sa malambot na kama na istilong Europeo sa buong malaking floor-to-ceiling windows. Kinuha ni Grasya ang kanyang katawan na may sakit at pananakit ng likod at dahan-dahang binuksan ang kanyang mga mata.
Ang dinala sa paningin ay ang pinalaking gwapong mukha ni Carl.
Nagising na siya at nakasandal sa kanya sa sandaling ito, na nakatingin sa kanya na may pares ng nagniningning na mga mata.
Pagkakita niya na gising siya, kinuskos niya ang kanyang magulong buhok na may spoil sa kanyang mukha at mahinang sinabi, "Magandang umaga, Mrs. Bo."
"Magandang umaga, Mr. Bo." Sumandal si Grasya sa kanyang mga bisig, at ang kanyang mga mata ay puno ng ngiti.
Oo, pinakasalan niya si Carl kagabi. Siya ngayon ay Mrs. Bo.
Pakiramdam ni Mrs. Bo ay napakasaya sa pakikinig lamang sa tatlong salitang ito.
"Sige, bumangon ka na. Sasamahan kita kung saan mo gustong maglaro ngayon." Isinara ni Carl ang kanyang mga labi at ngumiti.
"Talaga?" Tumingin sa kanya si Grasya na puno ng kagalakan ang mukha, at nagsimulang lumiwanag ang kanyang mga mata.
"Syempre, sa unang araw ng kasal, siyempre, kailangan kong samahan ang aking asawa." Kinuskos niya at ngumiti, at ang kanyang boses ay mahina at kaaya-aya.
"Mahusay, gusto kong pumunta sa amusement park. Gusto ko ring pumunta sa sine, mamili at kumain ng meryenda. Gusto kong gawin ang lahat ng magagawa ng mga mag-asawa," sinabi ni Grasya na may pag-asa.
"Sige, makinig sa iyong asawa." Ang boses ni Carl ay mahina at kaaya-aya. "Kung gayon bumangon ka at mag-ayos at ipaghahanda kita ng almusal."
"Sige." Bumangon si Grasya na puno ng pananabik sa mukha at naghanap sa aparador ng kalahating araw. Sa wakas, pumili siya ng puting maikling palda, itinugma ito sa isang pares ng mga sandalyas na may makapal na takong, gumuhit ng Korean makeup, tinali ang kanyang mahabang buhok sa isang mataas na ponytail, at itinugma ito sa mga accessories ng bow.
Tiningnan niya ang kanyang kaaya-aya at masiglang sarili sa salamin na may kasiyahan, ikinabit ang kanyang mga labi at ngumiti, handa nang umalis.
Noong mga sandaling iyon, tumunog ang kanyang cellphone sa mesa.
Pagkakita ng pangalan ni Wen Tingyi sa screen, natigilan siya at isinara ang answer key.
Pagkakita na kinuha ang telepono, ang kinakabahang boses ni Wen Tingyi ay dumating sa radio wave: "Grasya, nakipag-ugnayan na ba sa iyo si Hailey?"
"Hindi, may mali ba?" Nagtataka si Grasya.
"Kagabi sa palagay ko kakaiba si Hailey at nag-alala ako na may mangyayari sa kanya. Pumunta ako sa bahay niya kaninang umaga para hanapin siya, ngunit walang tao sa kanyang bahay. Sinabi ng mga kapitbahay na nakita nila siyang umalis kasama ang kanyang maleta noong kalagitnaan ng gabi kagabi at hindi alam kung saan siya nagpunta," sinabi ni Wen Tingyi, "Hindi ako matawagan at hindi magre-reply ang WeChat. Nag-aalala ako na may mangyayari sa kanya."
"Huwag kang mag-alala, kokontakin ko siya."
"Sige, Grasya, pakiusap, nag-aalala ako." Bumuntonghininga siya nang mahina at nagpatuloy, "Sa katunayan, mula nang mamatay si Aaron, si Hailey ay madaling magkaroon ng depresyon at sinubukan niyang magpakamatay ng ilang beses. Nag-aalala talaga ako na hindi niya ito maiisip."
Ano?
Pagkarinig nito, nakaramdam ng hindi mapakali si Grasya.
Naramdaman din niya na may mali kay Hailey sa panahong ito, ngunit hindi inaasahan, ang kanyang kalagayan ay napakasama, ngunit siya rin ay naging kanyang abay kahapon at nag-squeeze ng isang nakangiting mukha upang dumalo sa kanyang kasal.
Naramdaman ni Grasya na napakalungkot nang naisip niya ang malungkot na ekspresyon ni Hailey sa pagtatapos ng kasal kagabi. Napakasama niya na hindi man lang niya inalagaan ang mood ni Hailey.
Nagpasalamat siya kay Wen Tingyi, binaba ang telepono at nagsimulang kontakin si Hailey.
Ngunit ang telepono ni Hailey ay nakapatay at nagpadala siya ng ilang mensahe sa WeChat ngunit hindi nag-reply.
Sa isang sandali, natakot si Grasya.
Noong siya ay nag-aalala, binuksan niya ang kanyang microblog at natagpuan na nagpadala si Hailey ng isang mensahe noong 12 ng gabi kagabi: "Kapag ang isang tao ay namatay, dapat siyang bumalik sa kanyang orihinal na lugar."
Ang orihinal na lugar? Ito ba ang maliit na bayan kung saan siya nakatira kay Aaron noon?
Biglang natanto ni Grasya, nagmadaling nag-impake, handa nang hanapin si Hailey.
Pagkakita sa kanyang pagkaantala sa paglabas, tinulak ni Carl ang pinto at pumasok.
Pagtingin sa kanyang nababahalang hitsura, ang kanyang gwapong mga mata ay bahagyang nakitid: "Grasya, ano ang ginagawa mo? Kailangan mo bang magdala ng napakaraming bagay para sa isang appointment?"
"Carl, pasensya na, hindi ako makakapunta sa isang date kasama mo. Kailangan kong hanapin si Hailey." Sumimangot si Grasya habang itinutulak ang kanyang mga damit sa maleta. "Si Hailey ay nagkaroon ng aksidente."
"Saan ka pupunta?" Pagkarinig niya ng sinabi niya, ang kanyang kilay ay hindi mapigilang kunot.
"Pumunta sa maliit na bayan kung saan dating nakatira si Hailey." Sinabi niya ang totoo.
Gayunpaman, hinawakan niya ang kanyang kamay at pinilit siyang tumingin nang diretso sa kanyang sarili. Ang kanyang gwapong mga mata ay bahagyang nakitid: "Ngunit Grasya, ngayon ang unang araw ng aming kasal, at ipinagpaliban ko ang lahat ng aking trabaho upang samahan ka."