Kabanata 74 Dating Bayaw
Sa mga susunod na araw, bumalik sa tahimik ang buhay ni Grasya.
Araw-araw, pumapasok siya sa trabaho at umuuwi, tapos kapag nasa bahay na siya, simula na siyang gumuhit ng mga disenyo na parang baliw. Wala siyang oras kahit isang minuto, kasi kapag bakante siya, hindi niya maiwasang isipin si Carl.
Isang iglap, lumipas ang isang linggo.
Ngayong gabi, lumabas si Grasya mula sa Grace family Group gaya ng dati at ipinadala ang mga ginuhit niyang disenyo kay Ryan.
"Magandang gabi, Grasya." Pero may isang mahina at kaaya-ayang boses mula sa itaas.
Tumingala siya at nakita si Mason na may hawak na isang bungkos ng magagandang rosas at nakangiti sa kanya.
Nagulat siya at nagtanong, "Mason, bakit ka nandito?"
"Pinuntahan kita para makipag-date." Iniabot niya sa kanya ang bungkos ng rosas, ikinabit niya ang kanyang mga labi at ngumiti. "Grasya, pinag-isipan ko. Dahil ayaw mo pang magpakasal sa akin agad, okay lang. Magkakasama muna tayo nang dahan-dahan. Kahit papaano, single ka na ngayon. Kapag nakuha na kita, pag-uusapan na natin ang kasal natin."
Narinig niya ang sinabi nito, ngumiti na lang si Grasya na walang magawa at sinabi, "Mason, bakit mo ginagawa 'to? Hindi ba si Rose ang gusto mo? Hindi na kailangan pang sayangin ang maraming oras sa akin."
"Tapos na kami ni Rose." Ngumiti siya nang mahina, "Inamin ko na noong una kong nalaman na ikinasal siya sa kapatid ko, hindi talaga komportable ang puso ko. Ang dating ay naging bayaw, nakakatawa talaga, pero hindi ko lang siya matanggap at matagal nang walang pag-ibig. Ang taong gusto ko ngayon ay ikaw."
Dito, lumapit siya sa harap niya at kinindatan siya.
"Pero..."
"Huwag mo akong tanggihan, wala kang asawa ngayon, kailangan mo akong bigyan ng pagkakataon na habulin ka." Pinutol siya ni Mason, puno ang mukha ng pananakot, "Sumakay ka muna sa bus at samahan mo akong kumain."
"Sige na nga." Ngumiti na lang si Grasya na walang magawa at sumunod sa kanya sa kotse.
Dinala ni Mason si Grasya sa Glass Pavilion Western Restaurant. Maghahanda na silang pumasok sa restaurant nang lumabas ang waiter at magalang na sinabi, "Paumanhin, mangyaring bumalik ka, mangyaring. May booking si Boss Carl ngayong gabi."
"Boss Carl?" Sumiklab ang puso ni Grasya at nagmadaling nagtanong, "Si Carl ba ng Carl family Group?"
"Oo, si Boss Carl." Sabi ng waiter na may inggit, "Sobrang romantiko ni Boss Carl at masaya si Alice ngayong gabi."
"Oo, maraming laruan ng mga bata ang inihanda. Mukhang papalapit na ang magagandang bagay para sa dalawa." Isa pang waiter ang lumapit at nagsabi.
Alice? Mga laruan ng mga bata?
Tumawa si Grasya nang sarkastiko sa buong mukha niya. Kung tama siya, dapat ay kaarawan ni Luoluo ngayong gabi, 'di ba?
Binalot niya ito dito para ipagdiwang ang kaarawan ni Luoluo kasama si Alice.
Nalungkot siya nang isipin na binalot niya ito dito para sorpresahin siya.
Ibig sabihin, hindi lang siya ang meron siya. Ibig sabihin, ang ibinigay niya sa kanya ay ibibigay din sa iba.
"Okay lang 'yan, Grasya, magpalit na lang tayo ng isa." Ngumiti nang mahina si Mason, tumingin kay Grasya at sinabi, "Kung gusto mo, gagawa rin ako sa 'yo ng mas romantikong Western restaurant."
"Mason, punta tayo sa big gear." Pinikit ni Grasya ang kanyang mga mata at ngumiti, humarap sa kanya at sinabi, "Mas gusto kong uminom ng beer sa big gear kaysa sa restriksyon na lugar na ito. Kay saya."
Nag-pause si Mason at tumango na may pagkagiliw: "Well, well, kakain tayo ng gusto mo."
"Tara na nga."
Kahit si Grasya ay si Miss Grasya family, simula nang dumating si Britney sa Grace family, mas lumala pa ang buhay niya kaysa sa isang aso. Wala siyang pera para kumain sa mga high-end na restaurant, kaya sa mga malalaking stall na lang siya kumakain. Sa paglipas ng panahon, na-in love din siya sa ganitong uri ng fireworks.
Naalala niya na sampung taon na ang nakalipas, noong una niyang dinala si Carl sa big gear, siya, tulad ni Mason sa sandaling ito, inisip na marumi ang mesa at napakabigat ng usok. Pero pagkatapos, isinaksak niya ang inihaw na string sa bibig niya, at natikman niya ito nang may mahigpit na pagkunot ng noo at hindi mapigilang magbigay ng thumbs-up sign.
Sa kalaunan, sasamahan niya siya sa mga lugar na tulad nito para kumain paminsan-minsan. Sa kasamaang palad, pagkalipas ng sampung taon, gusto pa rin niya ang fireworks, ngunit ang taong kasama niya ay hindi na siya.
"Mason, nagkamali ako sa 'yo." Tiningnan ang hindi naaangkop na hitsura ni Mason sa isang maliit na upuan sa isang mamahaling suit, ngumiti nang humihingi ng paumanhin si Grasya.
"Hindi naman." Kinuha niya ang kebab sa mesa at kumagat. Ngumiti siya at sinabi, "Huwag nang sabihin, napakasarap nitong kebab. Mas masarap pa sa mga steak sa mga Western restaurant."
"Hindi mo na kailangang gawin ito para sa akin..." Sabi ni Grasya nang awkward.
"Gusto ko talaga." Pinikit niya ang kanyang magagandang mata at tumawa, "Grasya, basta gusto mo ang isang bagay, magugustuhan ko rin ito, at lalapitan kita nang paunti-unti."
Sa sandaling iyon, ang kanyang mainit na ngiti ay napakaganda sa gumagapang na usok.
... …
Pagkalabas sa big gear, malalim na ang gabi.
Tinanggihan ni Grasya ang alok ni Mason na ihatid siya sa bahay at dahan-dahang naglakad mag-isa sa tahimik na kalye.
Nang hindi niya namamalayan, lumakad talaga siya sa Wutong Road.
Sa puntong ito, natapos na ba sina Carl at Alice sa kanilang hapunan? Siguro bumalik na kayo sa villa.
Tiningnan ni Grasya ang villa na may mga ilaw mula sa malayo at nakaramdam ng hindi maipaliwanag na kalungkutan.
Bumuntong-hininga siya nang mahina at paalis na sana nang makita niya ang isang lalaki na nakasuot ng itim na sweater at cap na mabilis na naglalakad patungo sa villa.
Nang makita niya na nakatayo sa pintuan ng villa na nagri-ring ng doorbell nang kalahati ng araw, kumunot ang noo ni Grasya at nakaramdam ng kakaiba, kaya sumunod siya.
Matagal nag-ring ang doorbell bago bumukas ang pinto ng villa.
Nang makita ang lalaki na nakatayo sa pintuan, biglang lumamig ang mukha ni Alice.
Tiningnan niya nang masama ang lalaki at sinabi, "Anong ginagawa mo dito? Lumayas ka dito! Ayaw na kitang makita!"
Habang sinasabi niya ito, handa na siyang isara ang gate.
Gayunpaman, hinawakan ng lalaki ang doorknob at nang-uyam, "Ngayon ay kaarawan ni Luoluo. Dumating ako para bigyan si Luoluo ng regalo sa kaarawan."
"Hindi na kailangan, matagal nang walang kinalaman sa 'yo si Luoluo!" Sumigaw si Alice.
"Si Luoluo ay anak ko. Nasa kanya ang dugo ko sa kanyang katawan. Paano naman walang kinalaman sa akin?" Huminga ang lalaki nang malamig, "Kahit hindi mo ako kilalanin, hindi mo matatanggi ang aking relasyon sa dugo kay Luoluo?"
Ano?
Rinig ito, natigilan si Grasya sa parehong lugar. Ang lalaking ito ay ama ni Luoluo? Kaya hindi naman anak ni Carl si Luoluo?
Pero noong araw na iyon, malinaw na narinig niya si Luoluo na tinatawag si Carl na "Baby". Ano ang nangyayari?
Ang lalaki at si Alice ay nagtatalo pa nang malakas, ngunit nakaramdam si Grasya ng isang humuhumaling sa kanyang tainga at hindi na marinig ang anumang mga salita.
Kaya, nagkamali siya ng akala kay Carl? Hindi kailanman nagkaroon si Carl ng anak kay Alice... o hindi man siya walang pananagutan sa bata?
Ngunit sinira niya ang puso ni Carl...