Kabanata 97 Patay na si Andrew Lim

Dumilim ang mundo ni Grasya. Nagsimula na naman siyang managinip. Napanaginipan niya si Carl ten years ago. Noon, hindi pa ganun ka-seryoso ang mukha niya at malambot at malinis ang ngiti niya. Dinala siya nito sa attic, binilhan ng maraming snacks, at sinabing misteryoso sa kanya, “Grasya, sabi sa weather forecast, may meteor shower daw ngayong gabi.” “Meteor shower?” Biglang nagningning ang mga mata ni Grasya, “Pwede na ba akong mag-wish?” “Oo naman, dito tayo ngayong gabi. Pagdating ng meteor shower, sabay tayong magwi-wish, para matupad ang wish natin.” Kumuha siya ng potato chip at sinubo ito sa bibig niya. Puno ng lambing ang mga mata niya. Sumandal si Grasya sa balikat nito at tiningnan ang kalangitan, nakataas ang ulo, naghihintay sa pagdating ng mga meteor, pero nung naubos na lahat ng snacks niya at malapit nang mag-umaga, hindi pa rin niya nakita ang meteor shower na sinasabi niya. Tiningnan niya ang pagkadismaya niya, ngumiti ito sa kanya at sinabing, “Grasya, malapit nang mag-time. Mag-wish ka na.” “Anong wish? Walang meteor shower.” Sabi niya, nakasimangot. “Okay lang yan, ako ang meteor shower mo. Kaya kong tuparin lahat ng gusto mo.” Hinimas niya ang ilong niya at ngumiti nang malumanay. Sa sandaling iyon, mas nakakasilaw pa ang mga mata niya kaysa sa mga bituin sa kalangitan. Pumikit talaga siya at nag-wish sa harap niya. Nung taong iyon, ang wish niya ay pakasalan siya sa loob ng sampung taon. Ang boses ng kanyang kabataan ay patuloy na umuungol sa isip ni Grasya. Umiyak ng umiyak si Grasya sa malungkot na panaginip na ito. “Grasya… Grasya… gising na.” Ang tawag sa kanyang tainga ay nagbalik sa kanya sa realidad, at dahan-dahan niyang binuksan ang kanyang mga mata. Pagkakita sa gwapong mukha ni Wolfgang sa harap niya, nakabawi si Grasya at sinabing paos ang boses, “Wolfgang? Niligtas mo ba ako?” “Oo, buti na lang nakabalik ako sa oras, kung hindi, nawala na ang buhay mo.” Kinatok ni Wolfgang ang noo niya nang malumanay, puno ng panunumbat at sakit sa puso. “Ang anak ko…” Umupo siya diretso mula sa kama at walang malay na tinakpan ang kanyang ibabang tiyan. “Naligtas na ang bata, pero sabi ng doktor, mahina ka ngayon. Kapag hindi ka nagpahinga nang maayos, baka ma-miscarry ka anytime.” Pinikit ni Wolfgang ang kanyang mga mata at sinabi, “Grasya, ano bang gusto mong sabihin ko sa’yo? Umalis ako ng ilang araw, ang dami mo nang ginawa.” “Okay lang ako, Wolfgang, salamat.” Napanatag siya at sinabing may mapait na ngiti, “May utang ako sa’yo na isa pang buhay.” “Pag-usapan na lang natin ang utang o hindi. Dapat alagaan mo muna ang sarili mo. By the way, tumatawag ang cellphone mo simula kaninang umaga.” Umiling si Wolfgang nang malumanay at nagbabala sa mahinang boses. Biglang naalala ni Grasya na ngayon ang kasal niya kay Mason. Agad niyang kinuha ang kanyang cellphone at tiningnan ang oras. Lagpas 5 pm na at tapos na siguro ang kasal. Sa screen, may ilang tawag mula kay Mason. Sumimangot siya at dali-daling tinawagan pabalik ang telepono. “Grasya, nasaan ka? Okay ka lang ba?” Hindi pa nakakonekta ang telepono, dumating na ang nag-aalalang boses ni Mason. “Nasa ospital ako. Muntik na akong patayin ni Rose at ang bata sa tiyan ko kagabi.” Kinagat ni Grasya ang kanyang ibabang labi at bumulong, “Pero wag kang mag-alala, okay lang ako ngayon, pero matagal na tayong naghahanda sa kasal, parang na-miss na naman namin.” “Mabuti at okay ka na.” Huminto si Mason sa kabilang linya ng telepono nang matagal bago bumulong, “Huwag kang mag-alala, siguradong bibigyan ko si Rose ng paliwanag tungkol dito. Hindi ko siya hahayaang i-bully ka ng ganito.” “Kung ganun sa side ni Uncle Shen, tulungan mo sana akong magpaliwanag, sigurado siyang nadismaya?” Mapait na ngiti ni Grasya. Pagkarinig sa kanyang mga salita, huminga ng malalim si Mason at sinabing paos ang boses, “Grasya, namatay na ang tatay ko.” “Ano?” Kinuha ni Grasya ang kamay ng kanyang cellphone at nanginginig nang husto. Puno ng pag-aalinlangan ang kanyang mukha at sinabi, “Kailan ka namatay? Bakit biglaan?” “Kaninang umaga lang, nagbihis siya at puno ng saya na mamuno sa kasal natin, pero biglang inatake siya sa puso, nahimatay, at hindi na nagising pa.” Sabi niya, may mapait na ngiti, “Siguro ganito talaga ang buhay. Hindi man lang tayo qualified na maglaro.” “Mason, wag kang malungkot, nasaan na si Uncle Shen ngayon? Gusto ko siyang makita.” Kinagat ni Grasya ang kanyang ibabang labi at pinigilan ang mga luha. “Magpahinga ka nang maayos. Kailangan kong asikasuhin ang libing ng tatay ko, kaya hindi ako makakapunta para makita ka. Ang libing ay sa loob ng tatlong araw. Pwede kang pumunta at dumalo.” Sabi niya, natapos, binaba ang telepono. Nakikinig sa busy tone sa kabilang linya ng telepono, hindi na napigilan ni Grasya. Tinakpan niya ang kanyang bibig at umiyak nang umiyak. Patay na si Andrew Lim, at ang tanging tao sa mundo na gustong maging mabait sa kanya ay patay na rin. Ha ha, anong panlilibak. Sa pagtingin sa kanyang malungkot na itsura, tinapik ni Wolfgang ang kanyang likod at sinabing malumanay, “Grasya, huwag kang umiyak, mayroon ka pa naman ako, bumalik na ang Caleb brother mo.” Pagkarinig sa sinabi niya, sumubsob si Grasya sa kanyang mga bisig at umiyak ng umiyak. Caleb, alam mo ba na nung una kong nalaman ang pagkamatay mo, sobrang lungkot ko. … … Pagkaraan ng tatlong araw, Mason family Villa. Ang villa, dating maningning at kamangha-mangha, ay natatakpan na ngayon ng puting bulaklak at puting tela. Sa gitna ng bulwagan ay ang mourning hall ni Andrew Lim. Naglakad si Grasya hakbang-hakbang sa itim at puting larawan na may mabibigat na hakbang, sobrang lungkot ang nararamdaman. Nung sandaling iyon, dumating si Mason, nakasuot ng itim na suit. Gayunpaman, pagkatapos ng tatlong araw na pagkawala, naramdaman ni Grasya na nawalan siya ng malaking bilog ng timbang, at ang kanyang nagniningning na mga mata ay nawalan ng liwanag at naging sobrang malabo. Tumingin si Grasya sa paligid at nagtataka, “Mason, bakit ikaw lang? Nasaan sina Frank at Rose?” “Nasa Shen Shi Group.” Sabi niya, paos ang boses, “Binasa ng katiwala ang testamento kagabi. Iniwan ng tatay ko ang Shen Shi Group kay Frank. Pumunta ang dalawa doon para asikasuhin ang mga bagay-bagay ng kumpanya.” “Hindi pwede.” Agad niyang iniling ang kanyang ulo. Pinatay ni Rose si Andrew Lim dahil iniwan niya ang testamento sa mga anak sa kanyang tiyan. Kahit na baguhin niya pansamantala ang testamento, iiwan niya lang ang kumpanya kay Mason. Siguradong peke ang testamento at hindi kailanman ibibigay ni Andrew Lim ang kumpanya kay Frank. Pero bago pa man siya makapagsabi ng kahit ano, tiningnan siya ni Mason at sinabing paos ang boses, “Grasya, dapat mo nang kalimutan ang Shen Shi Group sa hinaharap, kalimutan ang nakaraan at mamuhay nang maayos. Lumisan na ang tatay ko at wala na akong dahilan para guluhin ka.” “Pero…” “Ngayon, sa harap ng tatay ko, ipagtatapat ko ang isang bagay sa’yo.” Sumikip ang kanyang makikitid na mga mata at sinabing malinaw, “Hindi akin ang anak sa tiyan mo. Hindi tayo nagkaroon ng nangyari nung gabing iyon isang buwan na ang nakalipas.” }