Kabanata 20 Lasing Siya
Nakapwesto siya, isang dangkal ang layo sa kanya, nakatitig sa kanya na nakasimangot at walang ekspresyon.
Ngumiti siya, inabot ang kamay niya at tinapik ang gwapong mukha nito. Kumunot ang noo niya at sinabi, "Uy, kamukha mo si Carl."
Hinigit pababa ang pulso, at sa sumunod na segundo, binuhat siya ng lalaki sa gitna.
"Anong ginagawa mo? Bitawan mo nga ako, iinom pa ako." Kinabog ni Grasya ang dibdib nito at nagpumiglas.
"Maging tapat ka." Sinigawan niya sa kanya ng hindi natutuwa, "Lasing ka na, oras na para umuwi."
Huminto siya at tinitigan ang kanyang maayos na mukha sa gilid. Biglang tumulo ang luha.
Nakita siyang biglang umiiyak nang sobrang lungkot, nataranta si Carl at nagmadaling sinabi, "Grasya, anong nangyayari sa'yo?"
"Carl... sinisigawan mo ako... sinisigawan mo ako talaga..." Hinawakan niya ang palda nito pinunasan ang luha sa kanyang mukha, tumakbo't humagulgol, "Ipinangako mo sa akin, mamahalin mo ako habang buhay, hindi mo ako sisigawan..."
Sa isang iglap, nayanig ang katawan ni Carl at natigilan ang buong tao sa pwesto.
Ang lasing na Grasya ay eksaktong kapareho ng batang babae na gustong maglambing at magbiro sa kanyang mga bisig sampung taon na ang nakalipas.
Gunita niya na sa araw ng kanyang ika-18 taong gulang na bar mitzvah, upang ipagdiwang ang kanyang pagiging adulto, isang lalaki ang sumulot sa bar at uminom ng higit sa kalahating bote ng whisky. Nang nakita niya siya, lasing na siya.
Nag-aalala at nag-aalala, nagmadali siyang binuhat siya palabas ng bar at nanatili sa tabi niya buong gabi.
Kinabukasan nang magising siya na lasing, hindi niya mapigilang mawalan ng pasensya sa kanya.
Nagkamali siya kay Baba at sumandal sa kanyang mga bisig, tumulo ang luha mula sa kanyang mga mata.
Naramdaman niya na sobrang nahihirapan kaya biglang nawala ang kanyang galit.
Gunita niya na araw na iyon, hinimok niya siya ng mahina buong araw, binilhan siya ng maraming ice cream, at ipinangako sa kanya na hindi na muling magiging malupit sa kanya.
Sa kasamaang palad, nilabag niya ang kanyang pangako.
Pinigilan ni Carl ang kapaitan sa kanyang puso at itinapon si Grasya sa itim na marangyang kotse.
Ngunit hinila siya nito at tumangging bitawan.
Bahagyang kumunot ang kanyang magandang kilay. "Grasya, bitawan mo na ako."
"Hindi, gusto kong kumain ng inihaw na kamote." Gayunpaman, sinulyapan niya ang inihaw na kamote sa gilid ng daan at nilunok ang laway.
"..." Mabigat ang gwapong mukha ni Carl.
Isa sa kanyang mga presidente ang humiling sa kanya na bumili ng inihaw na kamote?
"Huwag nang kumain, bumalik ka na." Sabi niya na puno ng pagkayamot.
"Wala akong pakialam, kakain ako, Carl, nakikiusap ako sa'yo, bilhan mo ako ng inihaw na kamote..." Hinawakan niya ang kanyang palda, nagkamali si Baba ng paglambing.
Minsan, gusto rin niyang sumunod sa kanyang puwit, palaging kinukulit siyang maglaro ng lambing at palaging hinihiling sa kanya na gawin ang isang bagay na hindi niya gustong gawin.
Ngunit sa tuwing, tahimik siyang makikipagkasundo.
Nakakatawa, pagkalipas ng sampung taon, gaano man karaming bagay ang nangyari sa kanila o gaano man niya siya kinamumuhian, hindi pa rin matanggihan ni Carl ang pagmamaktol ni Grasya.
Sa isang mahabang buntong-hininga, lumingon siya at naglakad papunta sa tindahan at binilhan siya ng inihaw na kamote.
Nakaupo si Grasya sa co-pilot na may mainit na kamote sa kanyang kamay, masaya na parang bata.
Pagkatapos noon, hindi na maalala nang malinaw ni Grasya.
Nang muli niyang iminulat ang kanyang mga mata, nakita niya ang kanyang nakahiga sa isang napakalinis na hotel.
Walang laman at walang sinuman sa malapit.
Kung hindi dahil sa lumamig na inihaw na kamote sa tabi ng kama, akala niya ang lahat ng nangyari kagabi ay isang panaginip.
Tinitigan niya ang kalahating kinain na inihaw na kamote sa mahabang panahon, pagkatapos ay biglang sumugod, dinurog ang inihaw na kamote at itinapon ito sa basurahan.
Galit siya kay Carl! Ngunit kinamumuhian niya palagi ang pag-iisip sa kanya at sa dating sarili ni Carl!
Ngunit sa pagkakataong ito, hindi na siya muling luluhod, at hindi na niya siya muling hahayaan na abusuhin siya ng kamangmangan!
… …
Disyembre 23 ang ika-50 kaarawan ni Grayson.
Ang pamilya ni Grasya ay nagdaos ng malaking handaan at nag-imbita ng maraming dignitaryo at sikat na tao mula sa lungsod ng Romantiko.
Maagang umalis si Grasya, pumunta sa mall para bumili ng mga bulaklak at regalo para kay Grayson, pagkatapos ay sumakay ng taxi at pumunta sa Grasya family Villa.
Alam niya na walang sinuman dito ang nag-welcome sa kanya o kahit na gusto siyang mamatay sa labas, ngunit paano siya hindi makakapunta sa kaarawan ng kanyang biyolohikal na ama?
Ngumiti siya at dahan-dahang itinulak ang pinto ng villa ng pamilya ni Grasya.
Maraming tao ang nagtipon sa villa. Nakaupo sina Stella at Britney sa paligid ni Grayson at pinasaya si Grayson.
Naglakad si Grasya patungo kay Grayson hakbang-hakbang, iniabot sa kanya ang isang bungkos ng mga bulaklak at nangungutya, "Maligayang Kaarawan, Itay."
Sa isang iglap, tumahimik ang eksena at napunta sa kanya ang mga mata ng lahat.
Tumingin sa kanya si Stella na gulat at sinabi sa takot, "Grasya... buhay ka pa?"
"Oo, buhay pa ako." Tiningnan siya ni Grasya na nakakunot ang noo at nangungutya, "Stella, dapat mas naging walang awa ka noong gabing iyon. Kung hindi ako namatay, hindi ka sana masaya."
"Anong pinagsasabi mo? Hindi ko naiintindihan." Napakasama ng mukha ni Stella, ngunit nagawa pa rin niyang ngumiti nang mapanlinlang. "Dahil nandito siya, magkaroon tayo ng magandang kaarawan kasama ang kanyang ama."
"Lumayas ka diyan!" Sigaw sa kanya ni Grayson nang galit, "Grasya, kung gusto mo talaga akong batiin ng maligayang kaarawan, hindi mo dapat binili si Zou Ju. Hindi pa ako patay!"
Narinig ang sinabi niya, tumingin si Grasya kay Zou Ju na nasa kanyang kamay na may mababang mata at ngumiti: "Ay, oo, halos nakalimutan ko na ang Zou Ju ay pumunta upang magbigay ng pagkilala sa mga patay. Sa kasong ito, ibigay natin ang bungkos ng mga bulaklak na ito sa aking ina. Kahit papaano, ang aking ina ay patay na sa loob ng ilang buwan at ang kanyang mga buto ay hindi pa malamig."
Sa puntong ito, inilagay niya ang bungkos ng mga bulaklak sa gitna ng mesa, na para bang nagpapaalala kay Grayson ng isang bagay.
"Ikaw na walang utang na loob na anak!" Nanginginig sa galit si Grayson, kinuha ang bungkos ng mga bulaklak at sinaktan siya nang husto, nginunguya ang kanyang mga ngipin at sinasabi, "lumayas ka diyan! Wala kaming anak na katulad mo sa pamilya ni Grasya, hindi ka pinapayagang tumapak muli sa pamilya ni Grasya!"
"Kung hindi dahil sa aking ina, hindi ako pupunta rito." Sa isang pangungutya, dumiretso si Grasya sa bodega at kinuha ang mga gamit ni Lily.
Habang dumadaan siya kina Grayson at Britney, huminto siya at sinabing salita sa salita, "Grayson, pumunta ako rito ngayon para sirain ang iyong kaarawan. Hindi mo ako at ang aking ina mapapasaya, at hindi rin kita mapapasaya."
"Bukod pa."
Sa puntong ito, sumandal siya sa tainga ni Britney at nangungutya, "Britney, ang paghihiganti ng aking ina, babalikan kita nang paunti-unti!"
Bumagsak ang mga salita at lumingon siya para umalis.
"Grasya." Biglang pinigil siya ni Britney at ngumiti, "Sa tingin mo hindi ko talaga pinatay si Lily, hindi ba?"
"O ano?" Tanong niya, "Sino pa ang gustong mamatay siya bukod sa'yo?"
"Ha ha." Tumawa nang malakas si Britney. Pagkalipas ng mahabang panahon, ibinaba niya ang kanyang boses at sinabi, "Grasya, nagkakamali ka. Hindi ako ang pumatay kay Lily, kundi si Carl."
"Ano?" Biglang tumigas ang mag-aaral ni Grasya at niyanig ang kanyang paningin.