Kabanata 183 Maaari mo ring piliing pakasalan ako.
Narinig ni Grasya 'yung sinabi niya, nagulat siya tapos ngumiti nang awkward, "Ano pa? Kaya sabihin mo sa 'kin kung bakit niya ako gustong pakasalan."
"Grasya, mas mahalaga ka pa sa iniisip mo," sagot ni Wolfgang, pero pinikit niya 'yung mata niya at ngumiti. Hininaan niya 'yung boses niya tapos sinabi, "Alam mo naman, bumalik na 'yung pangalawang kapatid ko at hindi stable ang posisyon ni Carl bilang presidente. Para ma-stabilize niya 'yung posisyon niya, kailangan niya ng suporta mula sa Grace family Group. Kaya, ang pagpapakasal sa 'yo ang pinakamagandang choice."
"Ibig mong sabihin, pinakasalan ako ni Carl para mapanatili niya 'yung posisyon niya bilang presidente ng Carl family Group?" Nag-kunot noo si Grasya at hindi makapaniwala ang itsura niya.
"Negosyante si Carl, at natural lang na hinahabol niya 'yung pinakamalaking benepisyo sa mga produkto," mahinang sabi niya.
Narinig ito ni Grasya, tumawa siya nang sarkastiko.
Lagi siyang naniniwala na may nararamdaman sila ni Carl. Naniniwala rin siya na hindi ituturing ni Carl ang kasal nila bilang isang produkto na may presyo, pero 'yung mga litrato nila ni Zhou Jianing sa balita ay nakasakit sa mga mata niya.
Lumapit si Wolfgang sa kanya, hinawakan niya 'yung matatangos na baba niya at tumawa, "Grasya, gusto mo ba talaga magpakasal kay Carl? Kung nagsisisi ka na ngayon, may oras pa."
"Wala akong pagsisihan sa daan na pinili ko," sagot ni Grasya.
"Pwede mo rin akong piliin na pakasalan," ngumiti siya, "Iba ako kay Carl, hindi ako may utang, walang ibang babae sa paligid ko, kapag pinakasalan mo ako, ikaw lang ang makikita ko, mula ngayon, ikaw lang ang asawa ko."
Halatang nagbibiro lang, pero nakita ni Grasya 'yung malalim na nararamdaman sa mukha niya.
Nang nag-alangan ang katawan niya, hindi niya namalayang yumuko siya at bumulong, "Wolfgang, tigilan mo na 'yang biro mo, kami..."
"Hindi ako nagbibiro," sagot niya bago pa man siya matapos magsalita, "Grasya, kilala mo ang sinseridad ko sa 'yo higit pa sa sinuman."
Nakatitig sa kanya 'yung nag-aalab niyang mga mata, kaya wala siyang matatakbuhan.
Tumingala si Grasya sa kanya at naramdaman niya na tumahimik ang hangin.
Sa pagkakataong 'yun, tumunog 'yung cellphone ni Grasya.
Para bang nakakita siya ng tagapagligtas, dali-dali niyang itinulak si Wolfgang at sinagot 'yung tawag.
Galing kay Zhou Jianing 'yung malumanay na boses, "Grasya, may oras ka ba mamayang gabi? Gusto mo bang pumunta sa bahay para maghapunan?"
"Bahay?" Inulit ni Grasya 'yung mga salita niya, nag-kunot 'yung kilay niya.
"Oh, 'yung villa ni Carl 'yun. Naiinip ako nitong mga araw na 'to. Natuto akong magluto ng ilang pagkain at ititikman ko sa 'yo," paliwanag niya habang nakangiti.
"Sige, pupunta ako mamaya," kahit na hindi siya komportable, hindi na nagsalita pa si Grasya. Pagkatapos niyang sabihin 'yun, binaba niya 'yung tawag.
Kinagabihan, pumunta siya sa bahay ni Carl gaya ng kanyang ipinangako.
Pagpasok niya sa malaking villa, nag-alinlangan siya saglit at naramdaman niya na medyo kakaiba 'yung bahay.
Mainitin ang ulo ni Carl. Laging malamig, walang buhay at walang init 'yung dekorasyon ng bahay. Pero ngayon, pinalitan na 'yung mga kurtina ng mainit na dilaw at may ilang magagandang paso ng lilies sa bintana. Biglang naging masigla 'yung bahay.
"Binili ko lahat 'to. Okay ba?" Nakita ni Zhou Jianing na nakatitig si Grasya sa kabilang panig, suot ang apron, lumabas siya sa kusina at sinabing nakangiti, "Bumili rin ako ng karne at ilalagay ko sa balkonahe sa ilang araw."
"Kahit hindi ito tugma sa estilo ni Carl, maganda naman," sagot ni Grasya.
"Kung gusto mo, pwede rin kitang bigyan," ngumiti siya at nilagay niya 'yung plato ng prutas sa harap ni Grasya. Sinabi niya sa tono ng isang maybahay, "Tara na, Grasya, kumain ka muna ng prutas. Dapat darating na si Carl."
Pinikit ni Grasya 'yung magaganda niyang mata at palagi niyang nararamdaman na iba na siya sa dati.
Sa sandaling ito, marahang bumukas 'yung pinto ng villa. Nakita niya si Carl na papasok, tumayo agad si Zhou Jianing, lumapit sa kanya, inabot 'yung amerikana sa kanyang kamay, at ngumiti at sinabi, "Carl, bumalik ka na? Nagluto ako ngayon at susubukan ko 'yung luto ko."
"Uh-huh," tumango si Carl, hindi nagpapakita ng maraming ekspresyon 'yung gwapo niyang mukha.
Umupo si Grasya roon, pakiramdam niya sarkastiko.
Malinaw na siya ang kanyang fiancé, pero sa sandaling ito, mukha siyang outsider.
Napansin siya ni Carl, tumingin sa kanya na nakatagilid ang ulo at bumulong, "Grasya, bakit ka nandito?"
"Inimbita ako ni MISS ZHOU para kumain," ngumiti siya at sumunod kay Zhou Jianing sa mesa at umupo.
Nakakahiya 'yung pagkain. Patuloy na naglalagay ng pagkain si Zhou Jianing sa mangkok ni Carl at sinasabi sa kanya 'yung ilang bagay tungkol sa trabaho niya, habang hindi kasundo ni Grasya ang mga ito.
Hindi gaanong madali para matapos ang pagkain, kinuha agad ni Grasya 'yung bag niya at umalis.
Hinabol siya ni Carl palabas, hinawakan niya 'yung kamay niya at hininaan ang boses niya: "Grasya, ihahatid na kita sa bahay."
"Hindi na, ako na lang ang magmamaneho," tinanggal siya ni Grasya at tumalikod para umalis.
"Kung ganun, ibibigay mo na lang sa akin," binuksan niya 'yung pinto ng kotse at sumakay, nagmatigas na umupo sa co-pilot.
Lumingon si Grasya para tignan siya at nang-uyam, "Carl, anong ginagawa mo?"
"Dapat ako ang magtanong sa 'yo nito?" Tumingala si Carl sa kanya, natatakpan ng pulang dugo 'yung kanyang mga mata at pagod na mata.
Nagulat siya, nakita niya 'yung balita na nakita niya kaninang umaga, inilagay niya sa harap niya, at sinabing isa-isa, "Carl, palagi mo akong pinaniniwala, at naniniwala rin ako sa 'yo, pero pwede mo bang ipaliwanag sa akin kung ano 'to?"
Nakita niya 'yung balita, lumiit 'yung mga mata niya na kasing lalim ng sinaunang balon, at bumulong, "Lahat ng reporter ay gusto gumawa ng mga pahiwatig at gumawa ng maling pahayag. Hindi ka ba aware dito? Malinaw kami ni Zhou Jianing."
"Gusto ko rin maniwala sa kawalang-kasalanan mo, pero Carl, 'yung tsismis ang pinakamasakit. Ako ang fiancé mo. Gaano katagal mo ako gustong magtiis sa kanya?" Kinagat ni Grasya 'yung kanyang labi at sinabing isa-isa, "Nakita mo na 'yung ugali ni Zhou Jianing ngayon. Tinuring na niya ang sarili niya bilang maybahay ng pamilya ni Carl. Kung ayaw mo talaga sa kanya, mas mabuti na huwag mo siyang bigyan ng pag-asa?"
Narinig niya ang kanyang mga salita, lumubog ang mga mata ni Carl Jun at tumango siya na nag-iisip: "Sige, alam ko na. Kapag nakauwi na ako, magkakaroon ako ng magandang usapan kay Zhou Jianing. Dapat na talaga siyang lumipat."
Sa puntong ito, tumingin ang mga mata niya sa kanya at pinilos niya ang kanyang mga labi at sinabi, "Sige, huwag ka na rin magalit. Kung magagalit ka ulit, hindi ka magiging maganda."
Binigyan siya ni Grasya ng puting tingin at nararamdaman pa rin niya na may mali.
Gayunpaman, inabot niya at niyakap siya sa kanyang mga bisig, inihak niya ang kanyang mga labi at ngumiti, "Huwag kang magalit. Dadalhin kita para sukatin ang damit-pangkasal bukas."
"Susukatin ang damit-pangkasal?" Nagulat si Grasya at tumingin sa kanya nang hindi makapaniwala.
"Oo, dapat nasa agenda na rin ang kasal natin," Inabot niya at hinimas niya 'yung buhok sa kanyang noo, puno ng pagmamahal ang kanyang mga mata.
Gayunpaman, nag-alangan ang katawan niya at dumagsa sa kanyang puso ang isang hindi kilalang paunawa.
}