Kabanata 194 Mapagmalasakit na Asawa

“Alam ko, pero si Hailey, ‘yun ‘yung best friend ko. Iniligtas niya ‘yung buhay ko. Hindi ko siya pwedeng iwan.” Napabuntong-hininga si Grasya nang mahina at sinabing, “Carl, kasal na tayo at marami pang darating na mga date, pero kung may mangyaring masama kay Hailey, hindi ko talaga mapapatawad ang sarili ko habangbuhay.” “Okay, gets ko.” Ngumiti siya nang walang magawa at bumaba ang boses niya. “Huwag kang mag-alala, maalalahanin akong asawa. Kung gusto mong hanapin si Hailey, go lang, pero kailangan mong mag-ingat. Hindi ako pwedeng sumama sa’yo. Marami pa akong kailangang asikasuhin sa kompanya.” “Sige, sige, asawa, salamat.” Hinawakan ni Grasya nang mahigpit ang kamay niya at puno ng pasasalamat ang mukha niya. “Tapos babawi ka sa pamamagitan ng paghalik sa akin.” Lumapit pa sa kanya ang gwapong si Carl at nagliwanag ang mga mata niya. Inakbayan niya ang leeg niya at binigyan siya ng “yummy” na halik. Idiniin niya siya diretso sa dingding, hinalikan ang kanyang mga labi at nagtagal sa kanya. Matagal bago niya siya binitawan, dahan-dahang hinaplos ang mahaba niyang buhok, ibinaba ang boses niya at sinabing, “Sige na, hihintayin kita sa bahay.” “Sige.” Pagkatapos noon, nagmaneho si Grasya papunta sa maliit na bayan kung saan nakatira si Hailey noon. Pumunta siya sa orphanage kung saan nanatili sina Hailey at Aaron dati at tinanong sa dekano ang tungkol sa sitwasyon. Sinabi ng dekano na hindi bumalik si Hailey. Naghanap siya sa paligid ng bayan buong araw at hindi niya mahanap si Hailey. Sa isang iglap, dumilim na. Pagod na naglakad si Grasya sa berdeng flagstone path, puno ng pag-aalala ang kanyang mga mata. Hindi ba pumunta si Hailey dito? Saan kaya siya pupunta? Habang nag-iisip siya, isang matangkad na pigura ang humarang sa kanyang daan. Nagulat siya at tumingala. Ang taong nakatayo sa harap niya ay si Mason na nakangiti ang mukha. Natigilan siya at nagtanong nang nagmamadali, “Mason, bakit ka nandito?” “Dito ako tumira ng ilang araw at nagsawa ako sa intriga sa siyudad. Dito relax na relax at masaya at okay na.” Kinawit ni Mason ang kanyang mga labi at ngumiti, tumingin sa kanya at nagtanong, “Ikaw, hindi ka pa ba kakasal kay Carl? Paano ka nakarating dito?” “May hinahanap lang ako.” Ngumiti siya nang awkward. “Si Hailey ba?” Sabi niya diretso. “Alam mo ba kung nasaan si Hailey?” Nagtanong siya nang nagmamadali. “Okay, nakita ko siya kaninang umaga.” “Nasaan siya? Okay lang ba siya?” “Gabi na. Sasamahan kita bukas ng umaga para hanapin siya. Huwag kang mag-alala, okay lang siya.” Nag-isip sandali si Mason, pagkatapos ay ibinaba ang boses niya at sinabing, “Magandang matulog tayo ngayong gabi.” Nang marinig niya ang sinabi nito, natigilan si Grasya at nakabitin ang kanyang puso. Doon lang siya nakahinga. “Tara na, ihahatid na kita.” Magkasabay na naglakad ang dalawang lalaki. Sa ilalim ng street lamp, mahigpit na magkasama ang mga anino at mukhang malabo. Yumuko si Grasya at tinapakan ang anino niya, nag-eenjoy sa tahimik na oras. Matagal bago siya tumingin sa kanya na nakahilig ang ulo at mahinang sinabi, “Mason, salamat sa wedding gift mo, pero bakit hindi ka dumalo sa kasal?” “Ayoko makita na kinasal ka sa iba.” Malinaw at magaan ang boses niya, at medyo malungkot sa maliwanag na buwan. Nagulat si Grasya at sinabing may pilit na ngiti, “Sorry, nabigo pa rin kita. Siguradong makakakilala ka ng mas magandang babae kaysa sa akin.” “Kahit gaano pa kaganda ang iba, hindi pa rin ikaw.” Ngumiti siya nang wala sa sarili at sinabing may garalgal na boses, “Grasya, akala ko pagkatapos ng mahabang panahon, pwede na kitang kalimutan, pero noong natanggap ko ang imbitasyon sa kasal mo, sumakit ulit ang puso ko.” “Hindi ako makakapunta sa kasal mo. Hindi kita kayang makitang nakatayo sa tabi ng ibang lalaki. Natatakot akong hindi ko mapigilang agawin ka.” Sa puntong ito, tumingin siya sa kanya na nakababa ang mga mata at sinabi ng salita-sa-salita, “Kaya Grasya, ipangako mo sa akin na dapat kang maging masaya, kung hindi, aalisin kita sa kanya anuman ang mangyari.” “Okay, magiging masaya ako.” Tumango si Grasya nang mapagkumpirma, na para bang sinasabi niya rin sa kanya. … … Kinaumagahan, maagang nagising si Grasya, nag-ayos lang ng sarili at lumabas ng pinto. Naghihintay na sa kanya si Mason sa pinto. Nang makita siyang paparating, inabot niya ang almusal sa kanyang kamay at mahinahong sinabi, “Kainin mo ‘to. Kailangan ng lakas para sa sandali.” “Oo, salamat.” Inabot ni Grasya at kinuha at kinain ang lahat ng almusal nang masunurin. Pagkatapos nito, dinala siya ni Mason sa likod ng bundok ng bayan at naglakad diretso sa madulas na daan. Pagkatapos ng mahabang paglalakad, pagod na siya kaya tinuro ni Mason ang maliit na tent na hindi kalayuan at mahinang sinabi, “Nandoon si Hailey.” Natigilan si Grasya, dali-daling tumakbo, talaga nga na nakita si Hailey. Nakaharap sa tent, naghuhukay siya ng butas gamit ang isang maliit na pala, habang nasa tabi niya ang urn ni Aaron. Nagulat si Grasya at sumugod kaagad. Hinawakan niya siya at sumimangot, “Xin Yao, anong ginagawa mo? Hindi ka dapat gumawa ng anumang katangahan.” “Grasya, bakit ka nandito?” Nagulat si Hailey at tumingin sa kanya na punong-puno ng sorpresa. “Siyempre hinahanap kita. Bumalik ka na sa akin.” Sa puntong ito, hihilahin siya ni Grasya. Gayunpaman, pinutol niya si Grasya, kinuha ang urn ni Aaron at sinaboy ang lahat ng abo sa loob ng hukay na kanyang hinukay. Sinabi niya na may pilit na ngiti: “Grasya, huwag kang mag-alala, hindi ko gagamitin ang hukay ko para ilibing ang sarili ko. Hindi ako mamamatay. Nangako ako kay Aaron na mabubuhay ako nang maayos, at siguradong mabubuhay ako nang maayos.” “Kung ganoon, ano ang ginagawa mo ngayon?” Nagtataka si Grasya. “Nagtatanim ng puno.” Itinuro niya ang maliit na punla sa malapit at sinabing nakangiti, “Noong bata ako, sinabi sa akin ni Aaron na kung mamatay siya bago ako, hayaan mo akong itanim siya sa isang puno, upang masamahan niya ako sa ibang paraan.” Nang marinig ang kanyang mga salita, ngumiti nang pait si Grasya at nakaramdam ng halo-halong damdamin. Sa pagtingin sa seryosong itsura ni Hailey, wala na siyang masabi pa. Maaari lamang niya siyang samahan at tapusin ang uri ng puno. Pagkatapos itanim ang puno, naglabas si Hailey ng utos sa pagmamartsa, na nagsasabing gusto niyang manatili rito ng ilang araw at hayaan si Grasya at Mason na umalis muna. Natural lang na tumanggi si Grasya at gustong sumama sa kanya, ngunit kinulong ni Hailey ang sarili sa isang tent at tumanggi. “Ano na ngayon?” Tumayo si Grasya sa pintuan ng tent, puno ng pagkabalisa ang kanyang mukha. “Kung hindi, bumalik muna tayo at puntahan natin siya bukas.” Nag-isip sandali si Mason at bumulong, “Masama ang pakiramdam niya ngayon at hindi siya sasama sa’yo.” Habang nag-aalangan si Grasya, nagkaroon ng malakas na ingay sa tent, at pagkatapos ay narinig ang tumatakas na sigaw ni Hailey. “Ah-tulong!”