Kabanata 38 Hindi kita kinamumuhian
Kinabukasan, nagpalit si Grasya ng mahabang itim na palda, itinali ang mahaba niyang buhok sa isang buns, at naglagay ng simpleng at eleganteng makeup. Sinundan niya si Carl sa sementeryo ni Caleb.
Sa loob ng limang taon, ito ang unang beses na kwalipikado siyang bumisita kay Caleb.
Bumili siya ng mga paboritong violets ni Caleb, dinala ang paborito niyang alak, lumuhod sa harap ng kanyang lapida, at inalok siya ng isang toast.
Tahimik na nakatayo si Carl doon, naninigarilyo na may gwapong mga mata at bahagyang nagkikitid, hindi nagsasalita.
Hindi inaasahan, dumating sina Stella at Britney.
Tiningnan sila ni Grasya na puno ng pagbabantay, ngunit si Stella ay lumuhod sa harap ng lapida ni Caleb at umiyak, "Kuya Caleb, pumunta ako para makita ka. Hindi namin naintindihan si Grasya sa loob ng maraming taon. Siguradong nasasaktan ka, 'di ba? Huwag kang mag-alala, ang tunay na killer na pumatay sa'yo ay ipinadala na sa mental hospital ni Kuya Yan, at sa wakas ay malalampasan mo na ang iyong mga hinanakit."
Sa pagtingin sa kanyang mapagpanggap na luha, kumunot ang noo ni Grasya at sinabi, "Stella, pwede mo bang hayaan na tahimik muna kami ni Caleb sandali?"
"Ako..."
"Umalis ka na." Bago pa siya makapagsalita, itinaas ni Carl sa kanyang likuran ang kanyang gwapong mukha sa usok at nagsabi nang walang ekspresyon, "Ang tanging taong gustong makita ni Caleb ay si Grasya, at walang ibang kailangang narito."
"Kuya Yan..." Hindi inaasahan ni Stella na ganito na lamang ang pagprotekta ni Carl kay Grasya ngayon.
"Stella, tara na." Bulong ni Britney nang malamig, lumapit kay Stella, yumuko para tulungan siyang tumayo, at nagsabi sa isang kakaibang paraan, "Sabi ko naman sa'yo noon pa na hindi mo dapat ginagawang katawa-tawa ang sarili mo. Tinulungan mo pa silang mawala ang pagkakaintindihan. Alam mo ba na pumunta si Carl sa tatay mo kahapon ng hapon para kanselahin ang inyong engagement?"
"Ano?" Tiningnan ni Stella si Carl nang puno ng pagkabigla, kinagat ang kanyang labi at sinabi, "Kuya Yan, bakit mo ginawa 'to?"
"Ngayon na lumabas na ang katotohanan, hindi na natin kailangan pang magpakasal." Sabi niya nang mahina, "Bukod pa rito, anong ginawa mo kay Grasya noon, akala mo ba hindi ko alam?"
Inilagay si Grasya sa bodega ng alak, nagpadala ng isang tao para pilitin siya, at nakipag-isa kay Rose para patayin siya, isa-isa, hindi pa niya nalulutas ang mga usapin sa kanya.
Ang kanyang kamay ay nakakuyom sa isang kamao, at ang pagkasuklam sa kanyang mga mata ay lubhang nakasakit sa puso ni Stella.
Kinagat ni Stella ang kanyang labi at tinitigan siya. Nang magsasalita na siya, nakita niya si Britney na naghuhukay ng isang matalas na kutsilyo mula sa kanyang bag, nakangiting malupit, at biglang sinaksak si Grasya na nakatalikod sa kanila.
"Grasya, ikaw na bitch! Mamatay ka na sa akin!"
"Nay, hindi!"
Sa sandaling isinaksak ang kutsilyo sa likuran ni Grasya, biglang sumugod si Stella nang buong lakas at tumayo sa harap ni Grasya.
Ang kutsilyo ay malakas na isinaksak sa ibabang tiyan ni Stella.
Pagkakita ni Grasya sa kanyang sarili, nakita niya si Stella na tinatakpan ang kanyang madugong ibabang tiyan at bumagsak sa lupa na pawis na pawis.
"Stella!" Namutla si Britney sa takot at niyakap siya. Tumulo ang luha sa kanyang mga mata. "Anong ginagawa mo? Bakit ka ganyan katanga? Ginawa ko ito para sa'yo. Tanging kapag patay na si Grasya lamang magagawa ni Carl na tingnan ka at hindi makakansela ang iyong engagement!"
"Kuya Yan..." Tila hindi narinig ni Stella ang mga salita ni Britney, nanginginig na kamay patungo kay Carl na inabot ang kanyang kamay.
Ang mga mata ni Carl, kasing lalim ng mga sinaunang balon, ay nagkikitid. Sumugod siya, niyakap siya sa kanyang mga bisig at pinababa ang kanyang boses. "Stella, huwag kang matakot. Tumawag ako ng ambulansya. Magiging maayos ka."
"Kuya Yan, hindi ako natatakot... basta kasama kita, hindi ako natatakot sa kahit ano..." Sumandal siya sa kanyang mga bisig, maputla, ngunit baliw na ngiti, "Kuya Yan, alam kong marami akong maling nagawa, pero talagang gusto kita... Nagmamakaawa ako sa'yo... huwag mo akong kamuhian... ok?"
"O, hindi kita kinamumuhian. Tumigil ka sa pagsasalita at dadalhin kita sa ospital." Sa pagmamasid sa pagdami ng kanyang dugo, kinurot ni Carl ang kanyang kilay, binuhat siya sa gitna at nagmadaling umalis sa sementeryo.
Sabi ni Britney, sumunod din nang nagmamadali.
Lumubog at umupo si Grasya sa sementeryo, pinapayagan ang malamig na hangin na humampas sa kanya.
Sa wakas, walang nakagambala sa kanya sa pakikipag-usap kay Caleb, ngunit ang kanyang puso ay napakalungkot.
Paano kung naalis na ang pagkakaintindihan? Paano kung hindi nagpadala si Carl ng isang tao para saktan siya? Hindi na kailanman magbabalikan sila ni Carl.
Malapit na siyang magpakasal kay Mason at magiging ikalawang asawa ng pamilya Mason, at si Carl ay magpapakasal lamang kay Stella. Ang kanilang mga buhay ay magkakasalungat sa isa't isa pagkatapos ng lahat.
Hinila ni Grasya ang kanyang masikip na coat, inabot at hinawakan ang lapida ni Caleb, at sinabi nang may mapait na ngiti, "Caleb, sana hindi ka na patay."
… …
Kinaumagahan, nagdala si Grasya ng mga basket ng prutas at mga bulaklak at pumunta sa ospital.
Alam niya na hindi siya gustong makita nina Britney o Grayson, ngunit nasugatan si Stella dahil iniligtas siya nito. Talagang dapat siyang pumunta at tumingin.
Sa kabutihang palad, maaga pa at hindi pa dumarating sina Britney at Grayson. Inisip ni Grasya na walang tao sa ward at marahang itinulak ang pinto para pumasok.
Pagkabukas ng pinto, ang mahinang boses ni Stella ay nagmula sa loob: "Kuya Yan, salamat sa pagiging kasama ko at pag-aalaga sa akin buong gabi."
"Natutuwa ako na ayos ka lang." Tinalikuran siya ni Carl. Hindi makita ni Grasya ang kanyang ekspresyon nang malinaw, ngunit ang kanyang boses ay parang pagod.
Mahigpit na hinawakan ni Stella ang kanyang kamay at kinagat ang kanyang labi at sinabi, "Kuya Yan, totoo bang sinabi mo kahapon na hindi mo ako kinamumuhian?"
"Uh-huh." Huminto siya nang matagal at nagbigay ng mahinang sagot.
"Napakaganda."
"Kuya Yan, huwag mong kanselahin ang aming engagement, pwede ba?"
Sa pagkakataong ito, tumahimik siya at hindi nagsalita.
"Alam ko ang iniisip mo, pero sinabi sa akin ng tatay ko ang tungkol sa Carl family Group. Bagaman ang Carl family Group ay isang nangungunang enterprise sa Romantic city, nakaranas ito ng malalakas na kaaway nitong mga nakaraang taon. Marami ring investment ang nawala sa Carl family Group dahil sa mahiwagang organisasyong iyon. Ngayon ay kailangan ng Carl family Group ang tulong ng pamilya Grasya."
Nagmadaling sinabi ni Stella, "Kuya Yan, sinabi ng tatay ko na tutulungan lamang ng pamilya Grasya ang Carl family Group kung magpapakasal ka sa akin. Kung hindi, ang Carl family Group ay nasa krisis."
Sa pagdinig nito, kumunot ang kilay ni Grasya. Hindi niya inaasahan na ang Carl family Group ay mayroon pang ganitong krisis, habang alam ni Stella ang labis tungkol kay Carl.
Gayunpaman, ang mukha ni Carl ay hindi nagpakita ng anumang pagkasindak. Itinaas niya ang kanyang kilay at sinabi, "Huwag kang mag-alala, hindi ganito kahina ang Carl family Group. Hindi mo kailangang mag-isip tungkol sa akin nang ganito."
"Pero..."
"Miss, nandito ka ba para bisitahin ang maysakit?" Nang sandaling iyon, biglang may boses ng nars sa kanyang likuran.
Nagulat nang malaki si Grasya at walang malay na gustong magtago. Ang mga mata nina Carl at Stella ay tumingin nang diretso sa kanya.