Kabanata 171 Maaari ba akong tanggapin ngayong gabi?

“Ha?” Nagulat si Grasya tapos tinakpan niya yung bibig ni Carl, na parang hindi makapaniwala. Hindi niya in-expect na bigla siyang magpo-propose sa kanya. Pero, hinawakan niya ng mahigpit yung kamay ni Grasya at sinabing malinaw, “Grasya, naguguluhan ako nitong mga nakaraang araw, pero na-confirm ko na yung isang bagay. Hindi kita kayang mawala pa. Alam mo ba kung gaano ako nag-panic at natakot nung nalaman kong sumama ka kay Wolfgang papuntang Haicheng? Sobrang worried ako na iwanan mo ako para kay Wolfgang.” “So, pumunta ka pa talaga dito galing Romantic City?” Nagulat si Grasya. “Oo.” Tumango siya, “May dala na akong singsing na brilyante. Kung hindi dahil kay Zhou Jianing, matagal na sana akong nag-propose sa’yo. Ngayon, lumabas na ang totoo. Grasya, gusto mo ba akong pakasalan?” “Gusto kitang pakasalan, gusto kitang bigyan ng tahanan, gusto kitang itali nang mahigpit sa akin, at ayokong may kumuha sa’yo.” Biglang, tinakpan ni Grasya yung bibig ni Carl, at biglang namula ang mga mata niya. Sa mga panahong ito, iniisip niyang iwanan si Carl at hindi na siya makita pa, pero sa sandaling ito, narealize niya na lumipas na ang sampung taon at hindi nabawasan ang pagmamahal niya kay Carl. Basta lumuluhod siya sa harap niya, gusto na niya itong pakasalan. Siya palagi ang dahilan kung bakit siya kinikilig. Pero, iniisip pa rin niya si Zhou Jianing, nagdadalawang-isip pa rin siya. “Huwag kang mag-alala, ako na ang bahala kay Zhou Jianing.” Parang nakita niya ang mga duda niya, sabi ni Carl, “Grasya, ngayon kailangan mo lang sundin ang puso mo at piliin kung gusto mo akong pakasalan o hindi.” “Oo, syempre.” Halos walang pag-aalinlangan, sinagot ni Grasya. “Ang galing.” Pumikit si Carl at ngumiti, at dahan-dahang inilagay ang singsing na brilyante sa kamay ni Grasya. Hindi malaki o maliit ang singsing, sakto lang sa kanya. Tumingin siya sa kumikinang na singsing at sa lalaking nasa harapan niya at hindi niya mapigilang tumawa. Pero, biglang lumapit sa kanya yung lalaki at ngumiti, “Grasya, nagmamadali ako at hindi ako nag-book ng hotel. Pwede mo ba akong patulugin ngayong gabi?” “Syempre.” Niyakap ni Grasya yung leeg niya at sinabing nakangiti, “Ayaw mong pumunta kahit saan ngayong gabi, basta magkasama tayo.” “Huwag kang mag-alala, hindi ako pupunta kahit saan.” Habang sinasabi niya ito, idiniin niya si Grasya sa dingding, sinipa ang pinto at hinalikan siya sa labi. Pumikit siya at tumugon sa kanya, nakikipag-ugnay sa kanya. Dalawang tao mula sa sofa papunta sa balkonahe, at pagkatapos mula sa balkonahe papunta sa banyo, nagmamadaling humihiling, ngayong gabi, nakatakdang maging isang gabing walang tulog. … … Kinabukasan, mainit na sikat ng araw ang sumilip sa kwarto sa pamamagitan ng malaking bintana mula sa sahig hanggang sa kisame. Dahan-dahang iminulat ni Grasya ang kanyang mga mata dahil sa pananakit ng kanyang baywang at likod. Tinitingnan si Carl, na natutulog sa tabi niya, inabot niya at hinawakan ang maayos na mukha nito, na may mahinang ngiti sa kanyang mga labi. Itinaas niya ang kanyang kaliwang kamay at tiningnan ang singsing na diyamante sa kanyang kamay laban sa sikat ng araw. Ang kanyang mga mata ay puno ng kaligayahan. Magaling, nag-propose sa kanya si Carl, at sa wakas ay hinintay niya ang araw na ito. “Baliw, ano ang tinatawa-tawa mo dyan?” Sa susunod na segundo, ang kanyang payat na baywang ay niyakap at nahulog sa pamilyar na mga bisig ng lalaki. Tiningnan niya siya nang may nakahilig na ulo at bumulong, “Tinatawanan kita. Nagmamadali ka kahapon para mag-propose sa akin. Hindi ko inakala na may ganito ka ngayon, Boss Carl.” “Wala akong magawa. Natatakot akong maagaw ka ng iba.” Hinaplos niya ang dulo ng kanyang ilong nang dahan-dahan at sinabihan siya ng ngiti. “Sinong nagsabi sa iyong napaka-sikat mo?” “Ngayon okay na, akin ka na.” Umatras siya sa kanyang mga bisig na nakangiti. “Well, walang makakakuha.” Hinawakan niya ito ng mas malapit. “Grasya, gagamutin kita ng mabuti at gagawin kang pinakamasayang babae sa buong mundo.” “Well, naniniwala ako sa’yo.” Ngumiti siya nang masaya at biglang may naisip at sinabi, “By the way, Carl, nakita ko na si Aaron. Samahan mo akong makita siya. Tiyak na matutuwa siya na makita ka.” Sa puntong ito, sinabi niya sa kanya kung ano ang nangyari kay Aaron. Sa pagdinig ng kanyang mga salita, tumango siya nang mahinahon at sumang-ayon na bumaba. Pagkatapos nito, ang dalawa ay magkasamang pumunta sa sanatorium at binisita si Aaron. Sa mga susunod na araw, nanatili si Carl kasama si Grasya sa Haicheng, at ang dalawa ay nanatili kasama si Aaron sa loob ng maraming araw. Pagkatapos, nag-aatubili silang nagpaalam kay Aaron at bumalik sa Romantic City. Noong gabing iyon, nagpalit ng magandang damit si Grasya at sinundan si Carl sa isang cocktail party. Sa pagkakita kay Grasya na lumilitaw kasama si Carl, ngumiti si Warren Fule nang awkward at bumulong, “Boss Carl, paano mo dinala si Grasya?” “Si Grasya na ngayon ang aking fiancee. Hindi ba normal na samahan niya ako sa cocktail party?” Ang guwapong mga mata ni Carl ay nagsikip at ang kanyang mga salita ay malinaw. “Pero…” Nag-atubili si Warren Fule sandali at ibinaba ang kanyang boses. “Dumating din si MISS ZHOU. Sinabi niya na nais niyang dumalo sa isa pang cocktail party kasama ka.” Sa isang iglap, natigilan sina Carl at Grasya at mukhang medyo maputla. Sa sandaling ito, si Zhou Jianing, na nakasuot ng puting damit at magagandang makeup, ay lumapit sa gilid na ito ng hakbang-hakbang na may nakangiting ngiti. Sa pagkakita kay Grasya na nakatayo sa tabi ni Carl, tumigil siya at kinagat ang kanyang labi at sinabi, “Grasya, nandito ka rin? Nagiging redundant ba ako?” “Okay lang, sumali tayo.” Nagulat si Grasya at ngumiti nang awkward. “Anyway, ang cocktail party ay para lamang sa kasiyahan.” “Pero si Boss Carl ay maaari lamang magkaroon ng isang kasama sa babae.” Sinabi ni Zhou Jianing nang may mapait na ngiti, “Kalimutan mo na, mas mabuting bumalik na lang ako. Naalala ko rin ang cocktail party na dinaluhan ko kasama si Boss Carl anim na taon na ang nakalilipas. Miss na miss ko ito at pumunta rito, ngunit nakalimutan ko na maraming bagay ang matagal nang nagbago.” Sa puntong ito, nawala siya at handa nang umalis. “Jia Ning, dapat ikaw ang kasama ni Carl.” Biglang itinulak ni Grasya si Carl sa kanyang tabi at lumakad papunta kay Warren Fule, nakangiti at sinasabi, “Magiging okay lang ako kay Warren Fule.” “Grasya, hindi ba masyadong maganda ito?” Nagmadaling tumingin si Warren Fule kay Carl at sinabi nang may takot. “Walang mali dito.” Ngumiti siya at hinila si Warren Fule papasok. Ngumiti si Carl nang walang magawa at kailangang tumingin kay Zhou Jianing. Ibinaba niya ang kanyang boses at sinabi, “MISS ZHOU, pumasok din tayo.” “Mabuti.” Ngumiti si Zhou Jianing sa kanyang mukha, hinawakan nang mahina ang kamay ni Carl at lumakad sa reception hall sa tabi niya. Sa daan, si Zhou Jianing ay napakasaya at nakikipag-usap kay Carl tungkol sa memorya na hindi umiiral anim na taon na ang nakalilipas. Ang mga mata ni Carl ay nahulog nang diretso kay Grasya. Hindi inaasahan, nakilala ni Grasya si Mason dito. Sa pagtingin kay Warren Fule, na Nuo Nuo lamang sa paligid niya, ngumiti si Mason nang walang magawa at sinabing magaan, “Grasya, huwag mong pahiyain si Warren Fule. Maging aking kasama sa babae. Ako rin ay nag-iisa ngayong gabi.” Habang nagsasalita siya, iniabot niya ang kanyang kamay kay Grasya. Nagulat si Grasya, ngunit hinawakan niya nang mahina ang kanyang kamay at sumang-ayon sa kanyang panukala. Ang guwapong mukha ni Carl sa likuran niya ay maulap, at ang kanyang mga mata ay napakadilim na maaari niyang tumulo ng tubig.