Kabanata 176 Pumayag ako sa kanyang proposal

“Grasya, mas mabuti pang lumabas ka muna. Si Ms. Sun hindi kayang magtanong tungkol sa kasalukuyang sitwasyon.” Lumapit si Warren Fule kay Grasya at bumulong. “Sige.” Tumango si Grasya at sumunod kay Warren Fule palabas, nagtataka, “Warren Fule, paano naging ganito si Martha?” “Sabi ng doktor, grabe daw ang na-stimulate siya at sa pagkakataong ito, talagang hilo na siya.” Ngumiti si Warren Fule nang walang magawa, “Siguro, ang dami niyang ginawang masama dati, kaya dumating ang karma.” “Nahanap mo na ba kung sino ang gangster kagabi?” “Hindi pa, pero nagpadala na ako ng tao para mag-imbestiga.” “Sige, ipaalam mo sa akin kung may balita ka.” “Sige.” Pagkatapos noon, umupo si Grasya sa bench sa koridor at tahimik na naghintay na lumabas si Carl. Hindi niya inaasahan na makakita siya ng pamilyar na pigura malapit sa klinika. Si Wolfgang. Mukhang sugatan siya. Kakalabas lang niya sa outpatient department at ang kanyang braso ay nakabalot pa rin ng makapal na gasa. Natigilan si Grasya, dali-daling tumayo at humakbang pasulong, sumisigaw sa kanya, “Wolfgang.” Rinig ang kanyang boses, dahan-dahang lumingon si Wolfgang at isang ngiti ng yuppie ang lumitaw sa kanyang labi. “Yo, si Grasya pala. Hindi ko inaasahang magkikita tayo dito.” “Well, anong nangyari sa ‘yo?” Tinitigan ni Grasya ang kanyang sugatang braso at nagtataka. Nalaglag niya ang kanyang braso pabalik at bumulong, “Okay lang. May nangyari lang kagabi. Minor injury lang naman.” “Kagabi?” Sumimangot si Grasya at nagtanong nang pasubok, “Anong ginawa mo kagabi?” “Wala naman masyado akong ginawa.” Agad niyang binago ang paksa, “Bakit ka nasa ospital? Anong problema?” “Wala, bumisita lang ako sa mga kaibigan ko.” Sagot niya. “Gusto mo bang ilibre kita ng almusal? Nagugutom na ako.” Itinaas niya ang kanyang kilay at tumawa. “Hindi na, nakakain na ako.” “Sayang naman. Mauna na ako.” Sa puntong ito, kumaway siya kay Grasya at tumalikod upang umalis sa ospital. Ngunit pagtingin sa kanyang malayo na likuran, bahagyang nagkunot ang kilay ni Grasya. Hindi kaya siya ang naglagay ng kamay kay Zhou Jianing at Martha kagabi? Palagi na niyang kinamumuhian si Martha at paulit-ulit na sinusubukang harapin siya. Ngayon, may katuturan na gamitin si Zhou Jianing para atakihin si Martha. Ang sugat sa kanyang braso ay nangyari pa kagabi. Hindi, kailangan niyang malaman kung ano ang nangyari kagabi. Gabi na iyon, pumunta si Grasya sa imperial city. Nag-order siya ng cocktail at umupo sa bar, dahan-dahang lumiligid. Pagkalipas ng ilang minuto, dumating si Wolfgang. Naka-suot siya ng gwapong itim na leather coat, na may isang paa sa upuan ni Grasya, at ang kanyang mukha ay puno ng mga yuppies at usok. Ngumiti siya at sinabi, “Grasya, anong problema mo? Talagang pumunta ka sa imperial city para maglasing.” “Hindi pa ako nakakapunta rito nang matagal na. Halika at asikasuhin mo ang iyong negosyo.” Kinagat ni Grasya ang kanyang labi at ngumiti, sinasabi nang sinasadya, “Kung hindi, wala na akong pagkakataong makapunta pagkatapos ikasal.” “Ikasal?” Lumubog agad ang kanyang mga mata. Tumango siya nang marahan, inalog ang diamond ring sa kanyang singsing na daliri at sinabi, “Well, pumayag ako sa proposal ni Carl, ang gabi noong pumunta kami sa Haicheng.” “Grasya, nababaliw ka na ba?” Hinawakan ni Wolfgang ang kanyang kamay at ibinaba ang kanyang boses. “Alam mo ba ang nangyayari sa pamilya ni Carl at kay Carl ngayon? Naglakas-loob kang pakasalan siya!” “Wala akong pakialam kung ano ang nangyayari sa pamilya ni Carl.” Direktang sinabi niya, “Siya lang ang pakialam ko.” “Hindi mo ba iniisip si Zhou Jianing sa tabi ni Carl?” Nangunguya siya, “Ngayon, ganito ang itsura ni Zhou Jianing, sa palagay mo ba ay iiwanan siya ni Carl at magpapakasal sa ‘yo? Grasya, huwag kang magpaloko, hindi kayo magiging masaya ni Carl nang magkasama.” Rinig ang kanyang sinabi, ngumiti si Grasya nang mapanukso: “Wolfgang, talagang alam mo ang tungkol kay Zhou Jianing.” “Siyempre alam ko, alam ko ang lahat tungkol sa ‘yo.” Mahinahon niyang sinabi. “Talaga?” Kinabutan niya ang kanyang mga mata at maliwanag na hindi siya naniniwala. Sa oras na iyon, isang maliit na gangster na may tattoo na braso ay biglang lumakad kay Wolfgang at nagsabi ng ilang salita kay Wolfgang sa mahinang boses. Ang mukha ni Wolfgang ay biglang naging napakasama. Lumingon siya at sinabi kay Grasya na umuwi nang maaga, pagkatapos ay tumayo nang direkta at umalis kasama ang Lalaking May Armas na Bulaklak. Nakita ang lalaking may mga armas na bulaklak, mas sigurado si Grasya sa kanyang mga iniisip. Ang insidente kagabi ay dapat na may kinalaman kay Wolfgang. Naalala niya na sinabi ni Zhou Jianing na isa sa mga gangster ay may tattoo na may labis na mga armas na bulaklak. … … Kinabukasan ng umaga, bumangon si Grasya nang maaga, bumili ng mga bulaklak at prutas, at pumunta sa ospital upang bisitahin si Zhou Jianing. Ang itsura ni Zhou Jianing ngayon ay mas maganda kaysa kahapon, ngunit ang kanyang kalagayan sa isip ay hindi pa rin maganda. Nakita na darating si Grasya, ngumiti siya nang mapait at bumulong, “Grasya, nandito ka na?” “Well, pumunta ako para makita ka.” Tumango si Grasya nang marahan, lumapit sa kanya at umupo. Tinitigan niya si Grasya nang matagal, pagkatapos ay biglang ibinaba ang kanyang boses at sinabi, “Grasya, alam kong hindi maganda na sabihin ko ito, pero mayroon akong isang maliit na kahilingan.” “Anong kahilingan? Sabihin mo lang.” “Pwede mo bang hayaan si Carl na makasama ako sa panahong ito?” Sabi niya na may luha sa kanyang mga mata, “Alam kong gusto ka ni Carl, at alam ko rin na ikakasal ka na, pero natatakot talaga ako. Natatakot ako na hindi ko lang gugustuhing tapusin ang buhay ko tulad ng anim na taon na ang nakalipas, pero si Carl lang ang makapagbibigay sa akin ng kaunting pag-asa sa buhay.” Sa pagtingin sa kanyang sakit, bumuntonghininga si Grasya at bumulong, “Garning, huwag mo munang isipin nang labis, magpahinga ka muna nang mabuti. Kung may oras si Carl, ipapunta ko siya para makita ka.” “Salamat, Grasya.” Mahigpit na hinawakan ni Zhou Jianing ang kamay ni Grasya at sinabi nang nagpapasalamat. Tumango si Grasya nang marahan, inaliw siya ng ilang salita, pagkatapos ay sinugatan pabalik ang sakit at tumalikod. Sumandal siya sa puting pader at mahigpit na hinawakan ang diamond ring sa kanyang singsing na daliri, pakiramdam na napakalungkot. Sila ni Carl ay nagkaroon ng mahirap na oras na maging tapat na asawa, ngunit tama si Wolfgang. Sa sandaling ito, imposible para sa kanila na magpakasal nang wala ang lahat. Sinipsip niya ang kanyang ilong at ang kanyang mga mata ay biglang namula nang may dahilan. “Grasya, anong nangyari sa ‘yo?” Hindi alam ni Carl kung kailan darating, ngunit nakatayo siya sa likuran niya sa sandaling ito, nakatingin sa kanya nang buong puso. Dali-dali niyang pinunasan ang mga luha mula sa kanyang mga mata, ngumiti sa kanya at sinabi na kunwari ay masigla, “Okay lang ako.” “Sabi ko rin na okay lang. Namumula ang mga mata ko.” Ngumiti siya nang walang magawa, inilagay ang kanyang kamay sa kanyang balikat, ibinaba ang kanyang boses at sinabi, “Dahil ba sa paranoia na naman ni Zhou Jianing?” “Carl, sa tingin ko lang, magiging malupit kay Zhou Jianing kung magpapakasal tayo sa oras na ito.” Kinagat niya ang kanyang labi at sinabi na may mapait na ngiti. Gayunpaman, iniabot niya ang kanyang kamay nang direkta at niyakap siya sa kanyang mga bisig. Sinabi niya nang mahinahon, “Huwag kang mag-alala, nandito pa rin ako. Ako na ang bahala.” Sa ward sa sandaling ito, isang pares ng mga mata ang kumukuha ng buong tanawin ng lahat ng ito. }