Kabanata 109 Sino ang maybahay ng pamilya Carl?

Binuka ni Grasya ang bibig niya para magpaliwanag, pero nung lalabas na sana ang mga salita, nilunok niya ulit. Ngayon na wala na yung mga bata sa tiyan niya, wala na siyang kinalaman kay Carl. Hindi na niya kailangan magpaliwanag sa kanya. Pagkatapos ng sandali, umiwas ng tingin si Carl kay Grasya, tinulak si Britney at nag-ungol, "Britney, wala akong pakialam kung sino ang kasama ni Grasya, pero sinusubukan mo bang sirain ang cocktail party ko sa paggawa ng ganitong ingay?" "Si Boss Carl ba ang nagho-host ng cocktail party ngayong gabi?" Nakabawi si Britney mula rito at humingi ng tawad kay Carl na nakayuko. "Sorry, Boss Carl, hindi ko alam na ikaw ang organizer ng cocktail party na 'to. Kung alam ko, hindi ako gagawa ng gulo sa cocktail party." "Lumayas ka nga." Binigyan siya ni Carl ng hindi masayang tingin. Tumango siya at nagmadaling umalis. So siya pala ang host ng cocktail party. Tiningnan ni Grasya ang kanyang gwapo at eleganteng itsura na naka-suit at tie, at tiningnan pababa ang kanyang alak, gulo-gulong buhok at nagmamadaling itsura, na nakakaramdam ng nakakainis. Parang nahihiya siya sa harap niya sa lahat ng oras. Ang kanyang magagandang mata ay nagliit, biglang lumapit sa kanya, inabot ang kanyang kamay sa kanya, binaba ang kanyang boses at sinabi, "Tumayo ka muna, dadalhin kita para magpalit ng damit." Natulala si Grasya, nakatitig sa kanyang nagniningning na mga mata, nag-aalangan kung ibibigay ba sa kanya ang kanyang kamay. "Carl, anong nangyayari?" Sa sandaling iyon, ang balisang boses ni Alice ay nagmula sa likod niya. Sa pagkakita sa eksena sa harap niya, ang kanyang mga mata ay dumilim ng ilang minuto. Yumuko siya ng tahimik at tinulungan si Grasya na tumayo. Sinabi niya nang may pagpapaimbabaw, "Grasya, paano ka napunta rito? Ito ay isang mayaman at makapangyarihang cocktail party. Lahat ng mga tao rito ay mga sikat at ginoo. Anong kahihiyan." "Huwag mo nang intindihin 'yan." Itinulak siya ni Grasya nang walang magandang pakiramdam. Hindi rin siya nagalit, pero tiningnan si Carl at sinabing matamis, "Carl, dadalhin ko si Grasya sa back hall para magpalit ng damit. Pagkatapos ng lahat, siya ay isang bisita sa reception. Kailangan namin siyang alagaan." Ang ibig sabihin ay si Grasya ang bisita at si Alice ang hostess ng pamilya ni Carl. Tiningnan siya ni Grasya na may buong mukha ng pagkasarkastiko at nahanap itong nakakatawa. Natulala si Carl, pero dahan-dahang tumango. Ngumiti si Alice nang may panalo, hinawakan ang braso ni Grasya, kinaladkad siya sa back hall, basta-basta pumili ng palda at itinapon ito sa kanya. Nag-ungol siya ng malamig, "Grasya, pinapayuhan kita na palitan mo ito. Kahihiyan mo lang ang gawin ang sarili mo na ganito kahihiya. Hindi makakaramdam ng kalungkutan si Carl. Pagkatapos ng lahat, siya ay magiging asawa ko na. Ang isipan niya ay sa akin lang." Sa pagdinig sa kanyang mga salita, ngumiti si Grasya nang mapait at sinabi nang mahina, "Alice, nakakainteres ba na gamitin ang sakit ng iyong anak para pilitin ang isang lalaki na magpakasal sa iyo?" "Alam mo ba ang lahat tungkol doon?" Natulala si Alice, tumawa, "alam, hindi ko rin kailangang sabihin sa iyo. Oo, pinakasalan ako ni Carl dahil sa sakit ni Luoluo, pero ano ngayon? Unti-unti siyang maiinlove sa akin, at nangako rin siya sa akin na kung mawala talaga si Luoluo, magkakaroon siya ng isa pang anak sa akin." "Bah!" Dumura si Grasya mismo sa mukha ni Alice at nang-uyam, "Alice, sa palagay ko nagdadaydream ka!" "Kung nagdadaydream ka, malalaman mo rin." Binigyan siya ni Alice ng galit na titig. "Grasya, hindi nakapagtataka na hindi matagalan ni Carl ang ugali mo! Maghintay ka at tingnan mo, si Carl ay sa akin lang!" Pag-iwan sa pangungusap na ito, siya ay tumalikod at umalis. Hindi rin siya pinansin ni Grasya, pumili ng bagong damit at nagpalit nito, pagkatapos ay lumabas ng back hall. Pagkalabas niya sa pinto ng back hall, humakbang si Mason at sinabi nang may buong mukha ng pag-aalala, "Grasya, kumusta ka? Hindi ka ba nasaktan? Sorry, kanina lang ay nakikipag-usap ako sa ilang lumang kaibigan ng aking ama. Hindi ko man lang alam na binubully ka ni Britney." "Ayos lang ako." Gumawa ng ngiti si Grasya at sinabi nang may mapait na ngiti, "Mason, pagod na ako. Gusto ko nang umuwi." "Sige, ihahatid na kita sa bahay." Tiningnan siya ni Mason nang may mukha ng kalungkutan at inalis siya sa reception. … … Pagkatapos ng pag-uwi, ang gabi ay malalim na. Hinila ni Grasya ang kanyang pagod na katawan sa banyo, naligo, at humiga sa kama na handang matulog. Antok na siya at pagod, pero ang kanyang isip ay nalilito at hindi siya makatulog. Pagkatapos ng mahabang panahon, huminga siya nang mahina, nagsuot ng amerikana at lumabas ng pinto, handang lumabas para magpalipas ng hangin. Pagkabukas ko ng pinto, nakita ko ang isang pamilyar na pigura na nakatayo sa ilalim ng malabong ilaw ng kalye hindi kalayuan. Si Carl iyon. Nakasandal siya sa ilaw ng kalye na may sigarilyo na nasusunog sa kanyang daliri. Sa mga gumugulong na usok, ang kanyang gwapo at eleganteng mukha ay lalo pang maganda. Inisip ni Grasya na siya ay nag-hallucinate at walang pakialam sa mahabang panahon. Naglakad siya nang hakbang-hakbang at natuklasan na si Carl ang nakatayo doon. Ang kanyang magagandang mata ay nagliit, at bigla niyang tinanggal ang kanyang amerikana at isinuot ito sa kanya. Ang kanyang boses ay mahina at paos: "Malamig ang gabi, magsuot ka ng mas maraming damit." Natulala siya at gustong alisin ang kanyang amerikana at ibalik ito sa kanya, pero naamoy niya ang mahinang amoy ng sandalwood at balat. Siya ay mature at mahinahon, eksakto ang kapareho ng naamoy niya limang taon na ang nakalilipas. Kumuha si Grasya ng ilang sakim na paghinga, na parang may engkanto, at ang kanyang kamay na aalisin ang kanyang amerikana ay nagyelo. "Bakit hindi ka natutulog nang ganito katagal?" Sa isang kawalan ng malay, ang mahina at mabigat na boses ni Carl ay nagmula sa itaas. Noon lang nakabawi si Grasya at sinabi nang mahina, "Hindi ako makatulog. Lumabas ako para humangin. Si Mr. Bo iyon. Ano ang ginagawa niya sa aking pinto sa kalagitnaan ng gabi?" "Dumadaan lang." Dahan-dahan niyang binuga ang dalawang salita. "Ganoon ba?" Malinaw na hindi siya naniwala, at nag-ungol nang malamig, "Carl, ayaw mo ng anumang drama sa oras na ito, 'di ba?" "Hmm?" Ang kanyang gwapo na mga mata ay nagliit at tumingin sa kanya na may naguguluhang mukha. Ngumiti siya nang mapait at sinabi sa isang sobrang kalmadong boses: "Carl, alam ko ang tungkol sa sakit ni Luoluo at ang dahilan kung bakit pinakasalan mo si Alice, pero alam mo ba na nawala at pinatay ang aming anak ng biyolohikal na ama ni Luoluo na si Ming Jiang. Galit ako kay Ming Jiang at galit ako sa lahat ng may kinalaman sa kanya." Sa pagdinig sa kanyang mga salita, ang kamay ni Carl na may hawak ng sigarilyo ay bahagyang nanginig, at ang kanyang mga mata ay puno ng pagmamahal. Pero tumingin siya sa kanya at sinabing malinaw, "At ikaw, Carl, galit din ako sa 'yo." "Malinaw na nagdadalang-tao ako ng anak mo, pero nagbigay ka ng lambot sa ibang anak. Mula nang makunan ako, hindi mo ako inalagaan. Carl, ako ba sa puso mo ay ganoon lang? Sa kasong ito, huwag ka nang pumunta ulit sa akin. Ayaw ko ng anumang isang buwang kasunduan, anumang paghihintay at anumang hinaharap. Maaari kang manatili kay Alice at Luoluo at maging isang pamilya sa kanila." Pag-iwan sa pangungusap na ito, binigyan ni Grasya si Carl ng mahirap na tingin at tumakbo palayo nang galit.