Kabanata 114 Naging aktibo ka kagabi.

“Grasya, naaalala ko sinabi ko sayo na wag ka masyadong lumapit kay Wolfgang.” Maya-maya, bumulong si Carl, “Kung kailangan kong pumili sa pagitan ni Wolfgang at Mason, mas gusto ko na kay Mason ka.” Hindi makapaniwala sa narinig, nagulat si Grasya at ngumiti ng sarkastiko: “Carl, sino ka ba sa tingin mo? Ikakasal ka kay Alice. Sino ang kasama ko at may pakialam ka ba?” “Nakalimutan mo na ba ang ginawa sayo ni Wolfgang noon? Gusto mo bang ulitin ang parehong pagkakamali?” Mahinang sabi niya. “Nakaraan na ‘yun at ngayon si Wolfgang, sobrang bait niya sakin.” Tumingala si Grasya kay Wolfgang at mapait na sinabi, “Carl, dahil pinili mo na si Alice, wala kang kinalaman kung mabuhay ako o mamatay at kung sino ang gusto ko at kung sino ang gusto kong pakasalan.” Pagkatapos niyang sabihin ‘yun, binaba niya agad ang tawag. Narinig ang mga salita niya, niyakap ni Wolfgang ang balikat niya at ngumiti ng kuntento: “Grasya, galingan mo, harapin mo ‘yung manggugulo, kailangan mong maging matapang.” “Uh-huh.” Tumango si Grasya ng mahina, kahit papaano, pero medyo nalungkot siya. “Sige na, wag ka nang magmukmok, pumunta na tayo at uminom.” Ngumiti ng mayabang si Wolfgang at dinala siya sa pribadong kwarto. Nakita siyang paparating, ang mga nakababatang kapatid ni Wolfgang ay dumating dala ang mga bote ng serbesa at nagsisigaw na mag-toast sa kanya. Masama na ang pakiramdam niya, kaya kinuha niya ang bote ng serbesa at ininom lahat. Sa sigawan ng “ate-in-law na malakas” ng ilang nakababatang kapatid, nagtagumpay si Grasya sa paglalasing. Umiikot ang langit, umiikot ang mundo, at umiikot din ang lalaki sa harap namin. Tumingin si Wolfgang sa kanya na may mukha ng salbahe, kinarga siya sa kanyang mga bisig, dinala siya palabas ng imperyal na lungsod at dumating sa kwadrangle sa Gardenia Lane. Sa isang madilim at mahanging gabi, tahimik na humiga si Wolfgang sa tabi ni Grasya, inunat ang kanyang magaspang na kamay at hinawakan ang mukha na binasa niya sa loob ng limang taon, na may mahinang ngiti sa kanyang mga labi. Grasya, alam mo ba kung paano ako nakarating dito sa nakalipas na limang taon? Galit ako sa pagkatao ni Caleb, galit ako sa lahat ng nakaraan, lubos kong ginawa ang sarili ko na maging ibang tao, pero ang tanging bagay na hindi ko kayang bitawan at hindi ko gustong kalimutan ay ikaw. Galit ako kay Caleb, na itinuturing na tanga, pero gusto kong maging Caleb brother mo sa buong buhay ko. Pumapalpak ako at romantiko, pero gusto kong ibigay sayo ang lahat ng aking dalisay na damdamin at lambot. Grasya, ikaw ang aking bituin. Pinukaw niya ang masamang espiritu ng kanyang mga labi, sumandal sa harap ni Grasya, at marahang hinalikan ang kanyang mga lila. Si Grasya, na nakapikit ang mga mata, ay kumirot at biglang inilagay ang kanyang kamay sa kanyang leeg bilang tugon sa kanyang halik. Ang apoy sa kanyang katawan ay nag-alab. Pinindot niya siya sa kama at pinunit ang kanyang mga damit. “Carl…” Masiglang tumugon si Grasya sa kanya, pero sa kanyang bibig, binulungan niya ang ibang pangalan, “Carl… Miss na miss kita…” Sa isang saglit, nayanig ang katawan ni Wolfgang at tinulak siya palayo na parang panaginip. Nagmadali siyang bumangon at tumakbo palabas na parang runner. Ang kinahuhumalingan niya… ay ibang lalaki pagkatapos ng lahat. … … Kinabukasan, nagising si Grasya na may kirot ng pagkahilo. Hinimas niya ang kanyang masakit na ulo, tiningnan ang kakaibang kwarto at ang magulong damit sa kanyang katawan, sumigaw sa takot, at mabilis na tinakpan ang kanyang katawan ng mahigpit gamit ang kumot. Narinig ang kanyang boses, itinulak ni Wolfgang ang pinto at pumasok. Nakasuot siya ng itim na maong, nakasandal sa pinto na may mukha ng espiritung salbahe, at ikinawit ang kanyang mga labi at sinabi, “gising ka na ba? Pag gising mo, bumangon ka na at mag-almusal.” “Wolfgang, ikaw… ako… tayo…” Tiningnan siya ni Grasya, tiningnan ang kanyang sarili, sa isang sandali hindi makapag-salita. “Wag kang mag-alala, hindi kita hinawakan.” Lumiliit ang kanyang masasamang mata at sumandal sa harap niya. Ngumiti ang salbahe, “Pero sobrang aktibo mo kagabi, at halos hindi ko ito nakontrol.” “Anong kalokohan? Lumayas ka dito, babangon na ako!” Binigyan siya ni Grasya ng puting tingin at namula ang kanyang pisngi. “Oo, hihintayin kita sa labas.” Ngumiti siya ng walang pakundangan at tumalikod. Nagmamadaling bumangon si Grasya mula sa kama, inayos ang sarili, at naglakad palabas ng kwarto ng maingat. Sa kabutihang palad, walang nangyari sa kanya at kay Wolfgang kagabi. Kung hindi, pagsisisihan niya ulit ito. Talagang naantala ang pag-inom. Pagkalabas na pagkalabas ni Grasya ng kwarto, nakita niya si Wolfgang na nakaupo sa isang malinis at mainit na kwadrangle na may lugaw at itlog sa harap niya. Nakita siyang paparating, tinulak niya ang almusal sa kanya. “Hindi ka kakain?” Tiningnan siya ni Grasya at nagtanong. “Para sayo lahat.” Ikinawit niya ang kanyang mga labi at sinabi, “Busog na ako kapag pinanood kitang kumakain.” “Er.” Ngumiti siya nang awkward, kinuha ang itlog at dahan-dahang kinain ito. Nagpikit si Wolfgang ng masasamang mata at naninigarilyo. Tinitigan niya siya nang diretso at hindi umiwas dito. Nahiya siya sa kanya at magsasalita na sana nang biglang tumunog ang kanyang cellphone na hindi naaangkop. Nakita ang pangalan ni Hailey sa screen, mabilis niyang inislayd ang sagot. “Grasya, hindi, natagpuan na ng pulisya si Aaron.” Ang nag-aalalang boses ni Hailey ay nanggaling sa alon ng radyo, “naresto na siya ng pulis ngayon, anong gagawin ko? Hindi ba siya direktang sentensyahan?” “Ano?” Nagulat si Grasya at nagmamadaling sinabi, “Xin Yao, wag kang mag-alala, pumunta tayo sa pulisya para tanungin ang sitwasyon.” “Well, magkikita tayo sa istasyon ng pulis.” Pagkatapos ibaba ang tawag, tumayo agad si Grasya at tumalikod para umalis. “Grasya, saan ka pupunta nang nagmamadali?” Pinikit ni Wolfgang ang kanyang mga mata, nagmamadaling sinundan ang kanyang mga yapak at sinabi, “ihahatid na kita.” Malayo sa sentro ng Tong City at hindi madaling sumakay ng taxi. Wala nang pagpipilian si Grasya kundi ang sumakay sa kotse ni Wolfgang at hayaan siyang ihatid siya sa istasyon ng pulis. Pagkapasok ko pa lang sa pinto, nakita ko si Hailey na nakaupo doon, umiiyak. Nagmamadaling humakbang si Grasya pasulong at nag-aalalang sinabi, “Xin Yao, anong problema? Anong iniiyakan mo?” “Kanina lang kinausap ako ng pulis at sinabi na walang ibang suspek na natagpuan sa kaso ni Kevin. Napagpasyahan ng pulisya na si Aaron ang mamamatay-tao at isasara ang kaso sa loob ng isang linggo, kung kailan direktang sesentensyahan si Aaron.” Kinuha ni Hailey ang kamay ni Grasya at sinabing may mapait na ngiti, “Grasya, anong gagawin ko? Nasira ang unang kalahati ng buhay niya dahil sakin. Dahil ba gugugulin ko ang ikalawang kalahati sa kulungan?” Narinig ang kanyang mga salita, kinagat ni Grasya ang kanyang ibabang labi at nakaramdam ng labis na pag-aalala, pero inaliw pa rin niya nang mahinahon: “Xin Yao, wag kang mag-alala, kahit papaano mayroon pa tayong isang linggo, di ba? Pumunta tayo at hanapin si Carl para gawin ang isang bagay. Sabi niya tutulungan niya si Aaron. Napaka-kaya niya na siguradong makakaisip siya ng isang bagay.” “Well, sige.” Pinunasan ni Hailey ang kanyang mga luha at sinundan si Grasya palabas ng istasyon ng pulis. Hindi inaasahan, pagkalabas ko pa lang ng bahay, nakita ko sina Carl at Wolfgang na nagtatalo. Hinawakan nila ang isa’t isa sa kwelyo at sinuntok ang isa’t isa sa mukha gamit ang isang kamao. }