Kabanata 18 Muling Pagsilang Pagkatapos ng Pagnanakaw
Sobrang sakit ni Grasya, parang mangingitim siya sa sobrang hirap.
Sa malabong isip niya, parang may nakapatong sa katawan niya, tinutulungan siyang harangan ang mga kutsilyong tumutusok sa kanya.
Pero sobrang sakit na hindi niya kayang imulat ang kanyang mga mata.
Parang mamamatay na talaga siya.
Sa isang paglipas, ang kanyang isip ay parang isang pelikula, patuloy na lumilitaw ang dekada kung kailan niya nakilala si Carl.
Binigyan lang siya nito ng kaunting init sa kadiliman, at minahal niya ito ng sampung taon.
Pero Carl, ang mga araw na ito ay sobrang hirap.
Kung may kabilang buhay, ayoko nang mahalin ka pa.
Pinagsisisihan ko, pinagsisisihan ko talaga...
"Grasya... kumapit ka pa ng kaunti... Dadalhin kita sa ospital..."
"Grasya, kumapit ka..."
"Grasya... kung kaya mo... sana mabuhay ka ng maayos..."
Parang may tumatawag sa pangalan niya sa kanyang tainga, ngunit ang kanyang mundo ay bumagsak sa kadiliman.
Nagsimula na naman siyang mahulog sa bangungot ng walang katapusang pahinga sa tanghalian.
Napanaginipan niya si Caleb.
Hawak ni Caleb ang paborito niyang ice cream at iniabot sa kanya, pasaway na nagpapaligaya sa kanya. "Grasya, kain ka ng ice cream, ang paborito mong vanilla flavor..."
"Salamat, Kuya Caleb." Sa panaginip, ngumiti siya nang matamis.
Ngunit sa susunod na segundo, kinurot ang kanyang leeg.
Pinindot siya ni Carl sa balkonahe at paulit-ulit na tinanong kung bakit niya gustong patayin si Caleb at kung bakit siya napakawalang awa.
Hawak niya ang ice cream sa kanyang kamay at umiyak nang labis.
Nakita mo, kahit sa panaginip, madali siyang mapapaiyak nito.
Hindi rin alam ni Grasya kung gaano katagal siyang natulog. Nang imulat niya ang kanyang mga mata, nakita niya ang kanyang sarili na nakahiga sa isang napakagandang silid.
Akala niya nakapunta na siya sa langit hanggang sa nakita niya si Mason, na tinulak ang pinto at pumasok nang may kagalakan.
Hinawakan ni Mason ang kanyang kamay nang mahigpit at masayang sinabi, "Grasya, napakaganda. Gising ka na sa wakas."
"Mason?" Inalog ni Grasya ang kanyang malabo na ulo at nagtataka, "Niligtas mo ba ako?"
"Uh-huh." Tumigil siya at tumango nang marahan.
Naalala niya na nang makatanggap siya ng text message mula kay Carl, tumakas siya sa kasal at tumakbo upang hanapin ito, ngunit ang taong naghihintay doon ay hindi si Carl, kundi si Stella na may kutsilyo at puno ng masamang mukha.
Umiiyak na sinusubukan ni Stella na patayin siya, ngunit may nakahiga sa kanya, tinulungan siyang harangan ang kutsilyo at iniligtas siya.
Akala niya si Carl ang lalaki, ngunit hindi inaasahan, ito ay si Mason.
Ngumiti siya nang mapait, tumingin kay Mason at bumulong, "Mason, salamat. Gaano katagal na akong comatose?"
"Isang linggo."
Matagal na pala.
Ngumiti si Grasya nang wala sa isip at gustong bumangon, ngunit nakaramdam ng matinding sakit sa kanyang katawan.
"Huwag kang gagalaw." Nagmura si Mason, "Puno ng sugat ang iyong katawan. Kahit na nakabawi na ang iyong buhay, kailangan mong magpagaling nang mabuti."
"Oh." Natulala siya, inabot at hinawakan ang kanyang mukha, at natuklasan na ang kanyang mukha ay nababalutan din ng makapal na benda. Nagulat siya at sinabi, "Ang aking mukha..."
"Sa panahon ng iyong coma, kumuha ako ng plastic surgeon upang tulungan ka sa skin grafting at plastic surgery. Kapag natanggal na ang gasa, babalik na ang iyong itsura." Sumagot siya.
Ang kanyang kamay, na nakasabit sa gitna ng hangin, ay bahagyang nagiba, hinawakan ang kanyang ibabang labi at sinabi nang may mapait na ngiti, "Salamat, Mason."
Pagkatapos na tawagin nang matagal, sa wakas ay naibalik ang kanyang itsura.
Ngunit ngayon, may silbi pa ba sa kanya ang pagbabalik ng mukhang ito?
"Huwag mo nang banggitin. Sa panahong ito, dapat kang magkaroon ng magandang pahinga dito." Ngumiti si Mason, "Matagumpay din ang operasyon ni Aaron. Hindi ka dapat mag-alala."
"Uh-huh." Tumango siya nang marahan, ang kanyang nakabitin na puso ay sa wakas ay nakalaya.
Parang tama na sabihin na kung ang isa ay hindi mamamatay sa isang malaking sakuna, dapat ay pagpalain.
Ngunit pagkatapos ng paghinto, tumingin pa rin siya kay Mason at sumimangot, "Pero Mason, bakit ka biglang naging mabait sa akin?"
Narinig ang sinabi nito, ang kanyang mahaba at makitid na mga mata ay sumikip sa isang magandang radyan, at ngumiti siya at sinabi, "Ikaw ang aking asawa na hindi pa nakaraan sa pintuan. Hindi ako mabuti sa iyo at sino ang mabuti sa iyo?"
"Ngunit tumakas ako sa iyong kasal, hindi ka ba nagagalit sa akin?" Tanong ni Grasya pabalik.
"Well, hindi ako nagagalit sa iyo." Ang kanyang boses, gayunpaman, ay bihira na napakagiliw. "Ang huling kasal ay medyo nagmamadali. Kapag gumaling ka, dahan-dahan nating ihanda ang isang bagong kasal."
Iniwan ang pangungusap na ito, lumingon siya at umalis.
Si Grasya, na ipinanganak muli pagkatapos ng sakuna, ay sa gayon ay ligtas na nakalipas ng tatlong buwan sa ilalim ng proteksyon ni Mason.
Sa nakalipas na tatlong buwan, nakatira siya sa liblib na villa na ito. Wala siyang cellphone o internet access. Nagpapagaling siya, nagpapakita sa araw, nagbabasa ng mga libro, nagsusulat at gumuguhit araw-araw. Ang kanyang buhay ay napakatahimik.
Sa isang kurap ng mata, ang sugat sa kanyang katawan ay halos kasing ganda ng dati, at ang gasa sa kanyang mukha ay maaaring tanggalin.
Tinitigan ni Grasya ang kanyang nababalot na mukha sa salamin at nakaramdam ng labis na hindi mapalagay.
Gayunpaman, lumakad si Mason sa kanyang likuran, marahang tinanggal ang gasa at ipinakita sa kanya ang kanyang mukha nang paunti-unti.
Mula noong bata pa siya, ang kanyang mga tampok sa mukha ay lumaki nang napakadelikado, na may hugis-itlog na mukha na kasing laki ng palad, malinaw at maliwanag na mga mata ng usa, mataas na tulay ng ilong, lila at pulang labi. Ang pag-alis ng mabangis na peklat, ang kanyang mukha ay halos perpekto sa sukdulan.
Tininingnan niya ang kanyang sarili sa salamin at pinikit ang kanyang mga mata at ngumiti. Sa wakas, naibalik niya ang kanyang hitsura. Sa wakas, hindi na siya kailangang pumangit pa.
"Grasya, maganda ka." Si Mason, na sanay sa mga magagandang babae, ay hindi mapigilang huminga matapos makita ang kanyang tunay na mukha.
"Salamat." Tumawa si Grasya.
"Ngayon na gumaling na ang iyong sugat at bumalik na ang iyong hitsura, gusto mo bang gumawa ng isang bagay?" Tanong ni Mason, "Kahit na kaya kitang suportahan, umaasa pa rin ako na makakahanap ka ng isang bagay na gagawin at pasayahin ang sarili mo."
Narinig ang sinabi nito, ngumiti si Grasya nang wala sa isip at bumulong, "Mason, gusto kong maging isang taga-disenyo ng singsing sa kasal."
Ang kanyang dating pangarap ay maging isang mang-aawit, ngunit ngayon ay hindi na siya makakanta, kaya maaari lamang niyang subukan ang iba.
Tatlong buwan na ang nakalilipas, wala siyang intensyon na makita ang singsing sa kasal sa magasin, kaya inspirasyon siya at nagdisenyo mismo ng isa.
Nirespeto ni Mason ang kanyang desisyon. Nang gabing iyon, tinulungan niya itong makipag-ugnayan sa boss ng isang kumpanya ng singsing sa kasal at hiniling sa kanya na dalhin ang kanyang disenyo sa Imperial City upang makilala at talakayin ito nang detalyado.
Nagsusuot si Grasya ng leather skirt na may puwit, itim na suspenders at sexy makeup, na umaakit sa atensyon ng maraming tao sa daan.
Ngunit tatlong buwan na ang nakalilipas, isa pa rin siyang pangit na halimaw na kinamumuhian ng lahat.
Ha ha, nakakatawa.
"Grasya, ikaw ba iyan?" Sa sandaling iyon, isang pamilyar na boses ang nagmula sa likuran ni Grasya.
Natulala si Grasya at lumingon upang makita si Neveah na nakatayo sa kanyang likuran na may puno ng kagalakan.
"Neveah." Tumigil siya at naglabas ng malumanay na sigaw.
"Grasya, ikaw talaga, buhay ka pa!" Nagmamadaling lumapit sa kanya si Neveah, "Mahusay, hindi ka patay..."
Ang kanyang mga mata ay nahulog sa mga nakalaylay na binti ni Neveah. "Neveah, ang iyong mga binti..."
}