Kabanata 17 Patay na ang Nobya
Sumigaw si Grasya para itulak siya palayo, pero piniga niya ang leeg niya na parang baliw at grabe siyang pinahirapan.
Malakas siya kapag lasing. Pinilit niya ang lahat, pero hindi siya makawala sa kanya.
Pwede lang siyang tumayo sa sofa na mahina at hayaan siyang brutal na sirain siya.
Kumikinang at malinaw na luha, nakakadismaya na tumulo sa kanyang mga mata ng malalaking patak.
Sa sandaling hinalikan niya ang kanyang mga luha, nanginig ang katawan ng lalaki at itinulak siya palayo na parang panaginip.
Tumama ang kanyang likod sa mesa at nagkaroon siya ng malamig na pawis.
Gayunpaman, tumingala siya sa kanya nang may katigasan ng ulo at sinabing may ngiting mapait, "Carl, anong magagawa mo para pakawalan ako? Kahit na talagang pinatay ko si Caleb, hindi pa sapat ang limang taon na paghihirap? Ngayon, gusto ko lang mabuhay, mahirap ba iyon?"
Nang marinig ang kanyang mga salita, tinitigan siya nito ng mga matang kasing lalim ng mga sinaunang balon at nangutya, "Grasya, gusto mo lang ba akong pakawalan ka?"
"Oo." Natulala siya at tumango na nagpapatunay.
"Pero malinaw mong sinabi na kung may hindi pagkakaunawaan sa pagitan natin, mas gugustuhin mong mangulit hanggang sa mamatay kaysa hayaan akong pakawalan ka."
Sa isang iglap, natigilan si Grasya.
Sampu taon na ang nakalipas, hindi ko akalaing naaalala pa niya ang isang salita.
Pero 17 taong gulang lang siya nang taong iyon. Dahil sa hindi pagkakaunawaan, nagtago siya sa kwarto at umiyak buong gabi. Pagkatapos, isang linggo makalipas, hinanap siya nito. Nagpakawala siya sa mga bisig niya na umiiyak at sinabing mas gusto niyang mangulit hanggang sa mamatay kaysa hayaan siyang hindi siya pansinin.
Nang panahong iyon, simple at tanga siya, pero naramdaman niya na sobrang sakit ang linggo na wala siya, kaya naisip niya na basta makasama niya siya, kahit na pahirapan siya hanggang sa mamatay, mas mabuti pa iyon kaysa mawala siya.
Pero ngayon sinasabi sa kanya ng katotohanan ni Chiguo na mas mabuti pa ang mabuhay nang ligtas.
Kaya lumuhod siya sa harap niya, kinagat ang kanyang labi at sinabi, "Carl, kung ang sinabi ko noong mga araw na iyon ay nagpa-misunderstand sa iyo, humihingi ako ng tawad sa iyo. Ngayon, nagmamakaawa lang ako na huwag ka nang lumapit sa akin, nagmamakaawa lang ako… lumayo ka sa akin."
"Ha ha." Ngumiti siya nang mapang-uyam at ang kanyang mga mata ay kumislap na may hindi mahahalata na sakit. "Kaya Grasya, pinagsisisihan mo ba ito?"
"Oo, pinagsisisihan ko ito." Inilagay niya ang kanyang ulo pababa at ang kanyang boses ay napakababa. "Carl, kung alam ko lang na pahihirapan mo ako nang ganito, sampung taon na ang nakalipas mas gugustuhin ko pang hindi ka kilalanin."
Oh.
Ang kanyang puso, di-inaasahang matinding nasaktan.
"Magaling, napakagaling." Bumagsak siya ng ilang hakbang at nangutya, "Sa kasong ito, hinihiling ko sa iyo at kay Mason ang isang masaya at mahabang kasal."
"Salamat." Hindi siya naglakas-loob tumingala at ang kanyang boses ay nakakatakot na paos.
"Magkita tayo mamaya." Sa pag-iwan ng pangungusap na ito, lumingon siya at natapilok palayo.
Nalugmok si Grasya sa sofa na may buntong hininga ng ginhawa.
Gayunpaman, hindi ko alam kung bakit ang mga luha ay walang tigil na dumadaloy.
Sa loob ng limang taon, pinangarap niya na pakakawalan siya ni Carl, pero ngayon talagang handa na siyang pakawalan siya. Bakit ang kanyang puso ay napakasakit pa rin?
Mukhang medyo madrama siya.
Pero sa sandaling iyon, bigla niyang naintindihan ang mga gugustuhin pang pahirapan hanggang sa mamatay dahil sa pag-ibig kaysa sa pakawalan, dahil ang ilang tao, kapag pinakawalan mo na, ay mawawala magpakailanman.
Ang mga nagmamahal nang labis ay maiintindihan na ang buhay na wala siya ay mas masakit kaysa sa kaligtasan.
… …
Bihira ang pag-ulan ng niyebe sa Romantic na lungsod, pero sa araw ng kasal ni Grasya at Mason, ang langit ay nagliliparan at nagkaroon ng matinding pag-ulan ng niyebe buong araw.
Mukhang ang araw na ito ay nakatakdang maging isang pambihirang araw.
Si Grasya, nakasuot ng puting damit-pangkasal, ay tumayo sa pintuan ng nagniningning na bulwagan, pinahihintulutan ang mga snowflake na bumagsak sa kanya at sumanib sa kanyang puting damit-pangkasal.
Ang bulwagan ay nag-iingay at nagmamadali, at lahat ay binabati si Mr. Mason sa kanyang masayang kasal.
Pero walang dumating para basbasan siya.
Wala siyang kamag-anak o kaibigan, at ang pagtayo doon ay isang kumpletong biro rin.
Kahit si Carl, sa unang pagkakataon, ay hindi ginulo ang kanyang kasal.
Sobrang nag-iisa siya.
"Oras na para pumasok ang nobya." Sa paalala ng MC, nakabawi si Grasya, itinaas ang kanyang palda at dahan-dahang lumakad patungo sa entablado.
Kapag dumadaan sa backstage, si Rose, na nakadamit para dumalo, ay biglang hinawakan ang kanyang kamay at isiniksik ang isang tala sa kanyang kamay.
Binigyan niya si Rose ng nagtatakang tingin at inilagay ang kanyang ulo pababa upang buksan ang tala.
Ang tala ay malinaw na nagsasabi, "Ang kotse ay nasa likod na pinto. Huli na ang lahat para umalis."
Nang nagtataka siya, tumunog ang kanyang cell phone at talagang nagpadala sa kanya si Carl ng text message.
Sinabi niya: "Grasya, nakita ko na ang tunay na killer ni Caleb. Halika at hanapin mo ako."
Sa likod ng maikling mensahe ay isang lokasyon.
Sa isang iglap, labis siyang natuwa.
Nahanap niya ang killer! Sa wakas maaari niyang patunayan ang kanyang kawalan ng sala! Sa wakas, tumigil siya sa pagiging isang mamamatay-tao!
Si Mason sa entablado ay mahinahong winagayway sa kanya, pero hinila niya ang belo, tinanggal ang kanyang mahihirap na takong at dali-daling sumugod patungo sa likod na pinto.
Ang kotse na inayos ni Rose ay naghihintay na.
Nang makasakay siya sa bus, tumakbo ang kotse sa buong daan at itinapon siya sa pintuan ng isang lumang pabrika sa mga suburb.
Dito niya natagpuan si Carl.
Lalong lumalakas ang pag-ulan ng niyebe. Sa kabila ng lamig, tumakbo si Grasya patungo sa pigura na nakatayo sa pintuan.
Ang nagbubunsod na malamig na hangin ay nagpalipad ng kanyang puting palda at ginulo ang kanyang mahabang maingat na hinabing buhok, pero tumakbo siya na may ngiti sa mga sulok ng kanyang mga mata at puno ng kagalakan, na parang isang bagsak na nobya, na sa wakas ay natagpuan ang kanyang groom.
Carl, darating na ako. Hinahanap kita.
Mahusay, tiniis ko ang limang taon ng kawalan ng hustisya at sa wakas ay maaari kong hugasan ito.
"Carl." Sumigaw siya na may kagalakan sa pigura sa matinding niyebe.
"Grasya, mamatay ka!" Pero may isang malupit na boses sa aking tainga.
Sa susunod na segundo, isang matalas na Swiss army knife ay matinding ipinasok sa ibabang tiyan ni Grasya.
Ang matingkad na pulang dugo ay tinina ang kanyang puting damit-pangkasal na pula, at dahan-dahan siyang bumagsak sa lupa na parang isang sirang paru-paro.
Hinawakan niya ang pantalon sa harap niya at tinitigan ang mga malupit na mata. Tumulo ang luha.
Pinigilan niya ang sakit at sinabing may mahinang ngiti: "Bakit mo... ginagawa ito sa akin... kailangan ka bang mamatay... para maging masaya?"
"Oo, gusto ko lang na mamatay ka! Mamatay ka sa akin!"
Sa isang marahas na ungol, ang kutsilyo ay ipinasok sa kanyang katawan nang isa-isa.
Nagkaroon siya ng malamig na pawis sa sakit. Ang matingkad na pulang dugo ay dumaloy sa kanyang katawan ng malalaking patak. Ang kanyang mga luha ay sa wakas hindi na makatulong na dumaloy.
"Ang mamamatay-tao ni Caleb... sino ito..." Ang kanyang boses ay humina sa sukdulan.
"Gustong malaman? Pagkatapos pumunta ka sa impiyerno at tanungin!"
Ang matalas na kutsilyo ay itinaas at itinulos sa kanyang puso.