Kabanata 1 Isang Bagong Dating
Si Laura ay kumuha lang ng bag at sumakay ng tren mula Georgia papuntang New York.
Ito ang una niyang mahabang byahe.
Ayaw sa kanya ng pamilya niya simula nang ipanganak siya, walang nagpahalaga sa kanya, kaya siya palagi ang iniiwan. At ngayon, isa na namang anak na babae ni G. Taylor ang napili ng makapangyarihang pamilya sa New York.
Pero, ayaw ng kapatid niya. Biglang naalala ng tatay niya na may anak siyang babae sa probinsya na pwedeng pumalit.
Sabi, ang bunsong anak ng mga Brown, kayabangan at bastos na nakatago sa kanyang dugo, ay lumaki na malandi at walang kontrol sa sarili.
Ito ang dahilan kung bakit bigla siyang nagkasakit sa edad na labing-anim at nagkasakit sa kama ng matagal. Mamamatay na siya anumang oras.
Walang pakialam si Laura, basta makakauwi siya.
Walang epekto sa kanya ang kahit ano, kahit ang maingay na tunog ng tren o ang magulong kapaligiran, nagbabasa siya ng mabigat na libro sa kanyang kamay. Biglang bumukas ang pinto ng karwahe.
Isang grupo ng mga tao ang pumasok. Natabunan ng ingay ang tunog ng anunsyo para sa istasyon.
"Hanapin! Lahat kayo hanapin ang lalaki ngayon, o mamatay kayo!"
"Boss, saan tayo magsisimula?"
"Bobo ka ba? Ang daming karwahe dito, isa-isang halungkatin. Bumalik kayo hanggang sa mahanap niyo ang lalaki."
"Boss!"
"May nakita ako sa karwaheng ito!"
Bumukas ang pinto sa tabi ni Laura, pero hindi siya nagulat. Kabaligtaran, kalmado siya na parang walang nangyari.
"Uy, may iba pang tao dito."
"Maganda ang dalaga. Sayang at walang pagkakataon na sumama kami para mag-enjoy sa buhay."
"Kayo... ano ang gusto niyo?"
"Mabait akong tao... wala akong ginawang masama! Pakawalan niyo na ako."
Ang mahabang bangs ni Laura ay natakpan ang kanyang mga mata na puno ng panunuya. Alam niya ang katotohanan na hindi ka pwedeng maging masyadong maarte sa harap ng mga tao. Matapos manatili sa probinsya sa loob ng maraming taon, marami siyang natutunan.
"Oh? Tingnan ko ang mukha mo!"
Tinanggal ni Laura ang maskara, isang pares ng maganda at maningning na mga mata na nagtatagal. Kahit walang make-up, ang matatabang labi ay nagbibigay sa isang tao ng pagnanais na humalik.
"Uy! Maganda talaga ang dalaga."
"Wala tayo sa magandang mood ngayon. Kung mapasaya mo kami, pwede naming isipin na palayain ka. Paano iyon?"
"Okay lang. Pero dapat malumanay kayo, birhen ako." Gumalaw nang bahagya ang pulang labi ni Laura, kahit ang makapal na bangs ay hindi makahinto sa kanyang pagnanais na suntukin sila.
Akala ba ng mga gago na seryoso sila?
"Ganda, mag-enjoy tayo."
Nang hawakan ng malakas na lalaki ang kwelyo ni Laura, bigla siyang nawalan ng malay, at kasama ng ibang lalaki ay suminghap ng hininga, bumubulong ng walang pakialam.
"Boss... ikaw..."
"Ano pang hinihintay niyo, hulihin siya!"
Sinubukan ng isa pang malakas na lalaki na lumapit, ngunit wala pang isang segundo, muli siyang natumba. Nagtinginan ang iba, takot na takot, alam na mahirap talunin ang dalaga. Mabilis at tahimik silang lumabas ng karwahe.
Ilang minuto pagkatapos, bumalik ang katahimikan sa karwahe.
"Hoy, gaano ka katagal magtatago?"
"Panahon nang lumabas ka na. Alam kong nagtatago ka sa kabinet simula nang makapasok ako sa karwahe."
"..."
Walang imik sa tabi ng kabinet.
Ibinalik ni Laura ang libro na walang imik, iniisip na palaging may nagdudulot sa kanya ng problema, malas talaga. Ang gusto lang niya ay umuwi ng maayos."
"Lumabas ka, naririnig ko ang paghinga mo!"
Nananatili ang kabinet.
Walang pasensiyang binuksan ni Laura ang pinto ng kabinet at napahinga sa pagkagulat.