Kabanata 56 Pagtaas ng Presyo
Hindi mapigilan ng tindero ang ngiti habang tinatanggap ang pera, "Kung hindi mo alam ang halaga nito, hindi ko sana gustong ibenta sa'yo sa mas mataas na presyo."
Si Laura nanatiling nakangiti, "Salamat. Pwede ko bang kunin ito?"
Ang mahaba niyang mga daliri ay tinuro ang tansong barya na kakakuha lang niya. Sinulyapan ito ng may-ari ng tindahan at nagkaway ng kamay na parang walang pakialam, "Kunin mo na, pwede ka pang kumuha ng ilan pa."
Kahit papaano, yung jade bowl ay kumita na sa kanya ng malaking pera, kaya walang problema sa maliit na lugi.
"Hindi na, sapat na 'yan."
Kinurot ni Laura ang mga tansong barya at itinapon sa jade bow. Pagkatapos marinig ang tunog, gaya ng inaasahan, tumayo siya nang may kasiyahan.
Nang makitang tumalikod siya at paalis na, hindi mapigilan ng may-ari ng tindahan na tumawa nang malakas. Tinawanan niya ang mga nakapaligid na may-ari ng tindahan at sinabing, "Hindi pa ako nakakita ng ganitong katangang tao na may maraming pera!"
Inggit ang ibang may-ari ng tindahan, pero tumawa silang lahat at sinabing, "Kailan kaya mangyayari sa atin 'to..."
Nang marinig ni Marcus ang mga panunuya na ito, sumimangot siya at sinubukang magsalita. Pero biglang tinakpan ni Laura ang kanyang bibig at umiling. "Huwag mo silang pansinin. Sasabihin ko sa'yo ang tungkol dito mamaya."
Naguluhan nga si Marcus pero nanahimik siya dahil naniniwala siya na may dahilan si Laura sa paggawa niya noon.
Kakatagpo pa lang nila ng lugar para mag-usap nang biglang pinahinto si Laura ng isang maayos na bihis na matandang lalaki. "Binibini! Binibini! Sandali lang po!"
Lumingon si Laura nang naguguluhan at nakita ang matandang lalaki na tumatakbo papalapit sa kanya, humihingal, at nagsasabing sabik, "Yung lumang barya na binili mo, miss, pwede ko bang makita?"
"Ito ba ang tinutukoy mo?" Hinawakan ni Laura ang tansong barya sa jade bowl, sinasabing parang walang pakialam, "Oo."
Naglabas ang matandang lalaki ng nakatiklop na gintong salamin mula sa kanyang bulsa ng jacket at isinuot ito. Maingat niyang hinawakan ang lumang barya at tiningnan ito. Pagkatapos ng ilang minuto, itinaas niya ang kanyang ulo nang may pananabik, "Magkano ang binayaran mo para dito? Nag-aalok ako ng limang beses ng halaga nito, pwede mo bang ibenta sa akin?"
Ang pahayag na ito ay nagdulot ng gulo sa paligid.
"Grabe, limang beses, hindi ba kalahating milyon 'yan?"
"Hindi nga? Worth ba ng ganun kalaki ang barya?"
"Scam 'yan, natatakot ako na blankong tseke lang 'yan para kunin ang barya at tumakbo."
Narinig ng matandang lalaki ang nagtatanong na boses at tila natatakot na baka tanggihan ni Laura ang transaksyon dahil dito. Nag-panic siya at naglabas ng sertipiko mula sa kanyang bulsa.
"Hello, ang pangalan ko ay Carl. Ito ang aking sertipiko ng senior cultural relic connoisseur, taos-puso kong gustong bilhin ang iyong lumang barya, tiyak na hindi pandaraya!"
Bahagyang nagulat si Marcus sa pangalang nakalagay sa sertipiko, at sinabi kay Laura, "Isa siya sa pamilyang Miller. Ang kanyang pamilya ay nagbebenta ng mga antigong gamit. Huwag kang mag-alala na manloloko siya."
Sinulyapan siya ni Laura at biglang nagtanong, "Anong relasyon ng inyong dalawang pamilya?"
Kahit hindi niya alam kung bakit niya tinanong 'yon, sumagot nang totoo si Marcus, "Laging nakikipagtulungan ang mga Browns sa mga Miller - higit sa lahat dahil mabait si Carl, kaya hindi kami dapat mag-alala na gagawa siya ng mga kalokohan sa likod namin."
"Ah—" Mahabang sabi ni Laura at tumango kay Marcus, "Gets ko na."