Kabanata 350 Mga Imbitasyon
Paglabas ng KTV, humangin ng malamig, at ang utak ni Arthur na paralyzed sa alak ay nagising na rin pagkalipas ng ilang minuto.
"Ano bang pinaggagawa ko..." Tinakpan niya ang namumulang mukha niya, medyo inis.
Sumakay ng taxi at bumalik sa bahay ni Mu.
Hindi inaasahan, sa oras na 'to, si Ke Ya ay nanonood pa rin ng TV sa sala. Nagpalit ng sapatos si Arthur at sumigaw: "'Nay, hindi ka pa natutulog?"
"Oo, hindi ka pa kasi nakakauwi kaya hindi ako makatulog." Pinatay ni Ke Ya ang TV, tumayo at kinuha ang coat sa kanyang kamay.
Inamoy-amoy niya ang hangin ng ilang beses. "Uminom ka ba?"
"Oo." Hinubad ni Arthur ang kanyang cufflinks at plano munang maligo. "Hindi naman para magsaya."
Kung hindi dahil sa pakinabang ng pagiging malapit sa pamilya ni Feng, hindi siya kakain, iinom, at magpapakasaya kasama ang isang grupo ng mga jejemon kagabi.
Madaling inayos ni Ke Ya ang mga tupi sa kanyang coat, at bumuntong hininga siya: "Hirap mo naman. Kapag ikaw na ang tagapagmana, makikita mong sulit ang lahat ng 'to."
"Siguro." Hinubad ni Arthur ang kanyang shirt. Nag-alinlangan siya at ikinuwento ang nangyari sa KTV kanina.
"So ano ang iniisip mo?"
Nangunot ang noo ni Ke Ya sa kanya. "Kung tutulungan mo, bigyan mo ng tulong si Feng Hua. Sa ganitong paraan, hindi mo lang ma-aakit ang pamilya ni Feng, pero makikipag-ugnayan ka rin sa pamilya ng repair. Ano pa ba ang dapat ipag-alala?"
Natigilan si Arthur, at may hindi makapaniwalang ekspresyon sa kanyang mga mata: "'Nay, ano bang pinagsasabi mo? Hindi ko sila pipigilan..."
"Alam ko."
Pinutol siya ni Ke Ya, "Sobrang lambot mo. Isipin mo, ano bang kinalaman ng kaligtasan ni Laura sa 'yo? Basta't kaunting tulak lang ay malaking benepisyo na, ano ang dahilan mo para hindi gawin?"
May gustong sabihin pa si Arthur: "Pero..."
"Ay naku." Bumuntong hininga ulit si Ke Ya. "Pinalaki ka ng 'Nay, at wala naman akong hinihingi sa 'yo. Gusto ko lang makita kang maging tagapagmana balang araw... Hindi mo ba ako kayang bigyan ng kahit ganitong munting kahilingan?"
Pinisil ni Arthur ang kanyang kamao.
Ginamit ni Ke Ya ang emosyonal na sandata, kaya mahirap para sa kanya na tumanggi.
Sa huli, hindi siya nakasagot: "'Nay, alam ko."
...
Kinabukasan.
Pagkatapos ng training kaninang umaga, humiga si Laura pabalik sa kanyang bamboo chair at kumain ng cantaloupe.
Tinignan siya ni Feng Yu at walang emosyong sumuka: "Sa madaling salita, masyado kang tamad. Malinaw na kaya mong solusyunan ang mga problema, 'di ba? Bakit mo kami gustong tulungan ni Yunmeng na solusyunan ang problema?"
Inuuga ni Laura ang bamboo chair ng dahan-dahan: "Hindi ba dahil kayo ang mabilis mag-solve ng problema at walang ginagawa? Bukod pa roon, hindi ba nag-eenjoy naman kayo?"
Feng Yu: "…" Talaga, hindi makasagot.
Siniksik niya ang kanyang mga labi, tinapos ang huling tanong, at inilagay ang problem set: "Tapos na akong magsulat."
\Inihagis ni Li Yunmeng ang huling stroke sa parehong oras. Itinaas niya ang kanyang kamay ng parang baliw: "Maaga pa, mag-day off tayo para lumabas at maglaro!"
Kinindatan niya si Laura: "Sobrang sikat ng hot pot restaurant na 'yon. Kung maaga tayo pupunta, hindi pa masyadong maraming tao!"
Hinawakan ni Laura ang kanyang ulo, at nag-isip siya nang dahan-dahan, "Oo, kailangan kong lumabas para kumain ng hot pot ngayong hapon."
Mag-oo na sana, nang biglang itinulak ni Xiu Yan ang pinto at pumasok.
"Nandito na ba kayo lahat?" Tumingin siya sa paligid ng silid at tumawa. "Sakto naman. Pupunta tayong ktv para kumanta ngayong gabi. Gusto mong sumama?"
Tinignan siya ni Li Yunmeng at naging mapagbantay. "Pupunta sa KTV para kumanta?"
"Oo." Ngumiti si Xiu Yan. "Sa Imperial City Xiangfu lang, gusto mong sumama?"