Kabanata 18 Sumpa
'Ano raw?" Kumunot ang noo ni Marcus at tumingin sa kanya. "Baka nagkamali ka lang."
Sabi ni Laura ng "Ay", nagpapanggap na seryoso, "Ayun, hindi mo pala alam."
Walang dahilan para magpatuloy si Marcus sa paglalaro. Tumawa siya at sinabing may pagmamahal, "Ayun, aaminin ko na ako ang nag-assign ng mga tao."
Tinaas ni Laura ang kilay na parang nagulat sa pagiging tapat ni Marcus.
"Natatakot ako na ma-bully ka at walang kakampi." Ngumiti si Marcus. Noong una, oo. Pero ngayon, parang na-overthink niya. Imposible na ma-bully si Laura.
"Salamat."
Ngumiti si Marcus at hindi na nagsalita pa tungkol doon. Tiningnan lang niya si Laura nang may pagpapahalaga. "Nag-alala lang ako masyado. Kaya mo naman harapin lahat ng 'to."
"Anyway, salamat sa kabaitan mo." Naghalukay si Laura sa bag niya para sa isang bagay.
"Noong nakaraan na umuwi ako, nagpa-refill ako ng gamot para sa 'yo. Kapag naubos mo na 'yung nauna, subukan mo 'to." Naglabas si Laura ng maliit na bote at iniabot kay Marcus.
Hindi napigilan ni William na tumingin kay Laura ng ilang beses mula sa rearview mirror. Sobrang casual ng tono niya na parang salita ng doktor sa hindi lisensyadong klinika. Kung hindi lang nagpumilit si Marcus, hindi niya sana ito pinakain.
"Maraming salamat." Kinuha ni Marcus ang gamot. Hinawakan niya ito sa palad niya at dahan-dahang kinuskos.
"Oo nga, salamat sa paghatid sa akin pauwi." Nagpaalam si Laura kay Marcus. Lumabas siya ng kotse at naglakad nang hindi na lumingon. Hindi pa nakakakita si Marcus ng sinumang kasing-kalaya niya.
Napapikit siya at hindi namamalayang nakakuyom ang mga kamao niya. Ang init mula sa palad niya ay nagbigay sa kanya ng surreal na pakiramdam. Nagsimula mag-alinlangan si Marcus na hindi niya dapat hinayaan na ma-involve si Laura sa problema ng pamilya niya.
"Mr. Brown... aalis na ba tayo?" Hindi pa pinaandar ni William ang kotse bago sumagot si Marcus. Naglakas-loob lang siyang magtanong.
Tumango si Marcus.
...
"Ang kapal ng mukha mong bumalik!" Pagpasok ni Laura sa pinto, narinig niya ang matinis na boses ni Lily, na nagdulot ng pagkunot ng noo niya.
"Sumpa ka. Hindi ko alam kung anong klaseng kasalanan ang ginawa natin at binalik ka pa namin! Napakasama mo! Mamamatay ka ba kung hindi ka makikipag-away sa amin?" Nagmumura si Gng. Taylor. Puno siya ng ginagawa sa labas at kararating niya lang. Galit na galit siya kaya gusto niyang ilabas lahat kay Laura.
Habang lalong nagmumura si Gng. Taylor, lalo siyang nagiging over the top. Napakunot ang noo ni Laura at tinignan siya, at agad siyang hindi naglakas-loob na magsalita. Sobrang naiinis si Gng. Taylor na ang mga salitang sasabihin niya ay naputol sa lalamunan niya. Hindi siya nagsalita hanggang sa nawala si Laura sa kanto ng hagdanan.
'Ano ba talaga!" Sobrang inis ni Gng. Taylor, pero hindi siya naglakas-loob na harapin si Laura. Tinawagan na naman niya si Bob, pinalaki ang insidente kay Jones. Pagkarinig nito, binaba ni Bob ang ginagawa niya at nagmadaling bumalik. At nangako na kakampi kay Gng. Taylor at Lily.