Kabanata 266 Paghahanap ng Pag-unawa
"Hoy! Hoy!" Hinabol pa ni Dennis ng ilang hakbang, tapos nakita niyang nawala si Lily sa kanto, kaya bumagal ang lakad niya.
Lumingon siya sa loob ng Class 2, at puro pag-iwas ng tingin lang ang nakita niya sa mga estudyante.
Napabuntong-hininga si Dennis sa loob-loob niya, nakalimutan nang magtanong pa, at sinundan na lang ulit si Lily.
'Yung pag-aalala sa puso ko, lalong lumala nang hindi ko na mahanap si Lily, nag-aalala na ako.
"Nay!" Diniyal ni Dennis ang telepono ni Aling Taylor, at kinakabahan ang boses niya. "Wala pa rin, hanapin niyo na! Baka kung anong mangyari sa kanya..."
Napa-'hum' si Aling Taylor. "Kung may mangyari, hayaan mo siyang magpakaligaw sa labas. Wala akong ganong anak na walang alam!"
Alam ni Dennis na galit lang si Aling Taylor, kaya hininaan niya ang boses niya. "Nay, huwag ka nang ganyan, hanapin mo na lang. Pag-uwi niya, tawagan mo ako, ha? Para malaman ko."
Tumahimik saglit si Aling Taylor, pero sa huli, nagbago rin ang tono niya: "Sige."
...
Huli na natagpuan ni Dennis si Lily sa isang parke.
Noong mga oras na 'yon, nakaupo si Lily sa isang bench, nakatitig sa ice cream truck na hindi kalayuan.
Napansin lang ni Dennis na parang tinitingnan niya 'yung ice cream na hawak ng isang batang babae. Agad siyang pumunta sa ice cream truck at bumili ng isa. Lumapit siya kay Lily at lumuhod. "Oh."
Nagising si Lily. Kinuha niya 'yung ice cream nang hindi nag-iisip, tapos biglang nagulat siya. Tumingin siya kay Dennis at malungkot na tinawag, "Kuya."
"Uy, nandito lang ako." Sagot ni Dennis, hinawakan niya ang ulo niya at tumayo. "Uwi na tayo."
Napayuko si Lily. Kumagat siya sa ice cream sa labi niya. "Mm."
Pagkauwi ni Lily, itinulak niya ang pinto at nakita niya si Aling Taylor na naghihintay sa sala.
Mukhang tutok si Aling Taylor sa panonood ng TV, pero ang totoo, nakikinig siya agad nang bumukas ang pinto.
Nang makita niyang nakabalik na ang mga tao, lumingon siya at nagsalita nang walang gana, "Kakain na ba?"
Biglang naramdaman ni Lily na sobrang korni ng ginawa niya kanina. Namula siya at nahihiyang tumango. "Mm."
Hinaplos ni Dennis ang ulo niya. "Maghugas ka muna ng kamay."
Nagkabati-bati na ulit ang pamilya.
Ilang araw ang lumipas.
Nagkukubli si Lily sa sofa, kinakagat ang mga daliri niya sa nerbiyos, at binuksan niya isa-isa ang mga komento sa Weibo.
Bakit... apat na araw na, bakit hindi pa rin natatapos ang gulo sa Internet?! Hindi ba pwedeng kalimutan na 'to, at hindi na siya pwedeng lumabas ulit sa hinaharap?!
Lalong nag-iisip si Lily, lalong natatakot siya, at tumulo ang luha sa mga mata niya bago pa niya namalayan.
Binaba niya ang cellphone niya at umiyak kay Aling Taylor, na abala sa kusina: "Nay! Ano na ang gagawin ko? Hindi ako makapunta sa school. Ano ba ang gusto nila sa akin?"
"Gusto ko lang naman tulungan si Arthur, tulungan ang star rust, tulungan ang pamilya Lambert..." sabi niya sa sarili niya, lalong lumalakas ang pag-iyak niya.
Nang marinig ni Aling Taylor ang ingay, lumabas siya na may dala-dalang cantaloupe: "Anak, 'wag kang mag-alala, kumain ka muna."
Nang makita ni Aling Taylor na kinagat ni Lily ang cantaloupe at tumigil sa pag-iyak, kumalma siya at dahan-dahang nag-analisa: "Ano ba ang gusto nila sa 'yo?"
"Sa tingin ko, gusto nilang humingi ka ng tawad sa designer ng Morning Media."
"Ano pa nga ba, kailan pa 'yung art festival? Wala silang pakialam do'n, ang gusto lang nila, tapakan ka. Kaya, ang kailangan mong gawin, humingi ka ng tawad sa designer—nagkaunawaan naman 'yung mga partido. Ano pa bang masasabi ng mga manonood?"
Sobrang lutang ni Lily, nakalimutan na nga niyang nguyain: "Pero narinig ko, sobrang sensitive daw ng designer..."