Kabanata 307 Kailangang Sumuko
Habang nasa gitna ng eksena ang auctioneer, mahinang hinila ni Laura ang manggas ni Marcus: "May isang bote na may celadon glaze sa ikalawang bahagi, at pinakiusapan ako ni Lolo Mu na tulungan siyang bilhin 'yon. Natatakot ako na nakalimutan ko, kaya ikaw na ang magpaalala sa akin."
Itinaas ni Marcus ang baba niya nang bahagya at ilang beses itong tinapik. "Hmm."
Habang nag-uusap, nagpatuloy ang pag-ikot ng mga item sa auction, at maya-maya ay dumating sa isang mahabang kahon na may kulay ginto sa itim na background.
Inilagay ng auctioneer ang kahon sa ilalim ng ilaw, ipinakita ito sa malaking screen, at dahan-dahang binuksan ito.
"Ito ay isang pambihirang halaman. Makikita mo ang apat na pulang petals sa itaas nito, na sobrang linaw at parang hindi natapilok na rubies sa ilalim ng ilaw... Ang panimulang presyo ay 500,000 yuan."
Inilalarawan ito ng auctioneer nang malinaw at napakaganda. Noong una, may ilang dalagita na na-excite. Pero, pagkarinig sa presyo, nagulat silang lahat, at agad na natigil ang kanilang mga interes.
Bulaklak lang naman. Kahit gaano pa ito ka-rare, hindi naman sulit ang presyo.
"Limang daan at limampung libo."
"Limang daan at pitumpung libo."
"…"
"Pitong daang libo."
Kakaunti lang ang nadagdag sa mga bid, at sa huli ay tumigil na sa 700,000, at walang sumagot pa.
"Pitong daang libo, pitong daang libo dalawang beses..."
Dahan-dahang pinukpok ng auctioneer ang martilyo, at patuloy na inililibot ang kanyang mga mata sa paligid, umaasang may magdadagdag pa ng presyo sa huling pagkakataon.
Para bang narinig ng Diyos ang kanyang puso, nang malapit nang magdesisyon, si Meng Chen, na nasa unang hanay, ay itinaas ang kanyang karatula at bumulong, "750,000."
Natuwa ang auctioneer at nabigla sa hindi inaasahang saya na ito. Mabilis siyang nagsalita at sinabi, "751,000 beses, 750,000 beses..."
Malapit nang magdesisyon sa presyo, biglang, nakita ng auctioneer ang isang karatula na nakataas sa likuran niya, at nanginig siya.
"Isang milyon." Ang malumanay na salita ni Laura ay sumira sa ideya ng "nagkamali ba siya" sa kanyang isip.
Ano, ano?!
Sa sandaling lumabas ang presyong ito, lahat ng mata ay nakatuon sa lalaking hawak ang karatula, at gusto nilang makita kung sino ang sobrang gastador at bumibili lang ng mga bulaklak sa paso!
Si Laura ay nasa sentro ng atensyon ng maraming tao, hawak ang isang karatula at nakatayo pa rin.
"Sheng sheng," sabi ni Marcus, na lumapit sa kanya at kinagat ang kanyang tainga, "Gusto mo ba ang bulaklak na 'to?…"
Nagpatuloy siya sa pagsabi, "Kung gusto mo sa hinaharap, ipaalam mo lang sa akin at bibilhin ko para sa 'yo.".
Tinignan siya ni Laura at itinanggi: "Hindi. Hindi ito ordinaryong bulaklak, tinatawag itong 'Mihua', at isa itong napakabihirang materyal na pangmedisina."
Marcus: "…"
Tahimik niyang nilunok ang mga salita sa kanyang lalamunan at umupo pabalik na parang walang nangyari.
Siya ay "bulag sa gamot", dahil bulag siya.
"Isang milyong beses, isang milyong dalawang beses..."
Nang inulit ng auctioneer, patuloy siyang tumutok sa direksyon ni Meng Chen.
Sana itong dalawang tao, tulad ng plot sa nobela, ay mag-aaway para sa isang bulaklak at itaas ang presyo.
Sa huli, lahat ng dagdag na komisyon ay maaring makuha at mapunta sa kanyang bulsa.
Ngunit ang mga inaasahan ng auctioneer ay nakatakdang mabigo.
Nakita ko si Meng Chen na tumagilid sa itaas na bahagi ng katawan, nakadikit sa tainga at nagsabi ng ilang salita sa lalaking katabi niya.
Nag-usap ang dalawa saglit, at sa huli ay umiling ang lalaki na may pagsisisi sa kanyang mukha.
Bahagyang naging madilim ang mga mata ni Meng Chen, ngunit walang sinabi, tahimik na itinigil ang kanyang bibig, umupo pabalik sa orihinal na posisyon.
Tingnan ang lahat ng ito sa puso ng auctioneer-
Ang presyo ngayon, natatakot akong higit na lumampas sa badyet ng nagmamay-ari. Wala silang sapat na pera, kaya kailangan nilang sumuko.